建安十三年的秋夜，寒意已悄然浸透樊城的砖石。县府衙内，烛火通明，人影幢幢，将一种凝重而焦灼的气氛投射在窗棂之上。天黑时刘琦公子的突然到访，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迫使刘备集团必须在这个深夜，做出关乎未来命运的决定。
刘备端坐主位，眉宇间是化不开的忧思与一丝不易察觉的渴望。他左侧的诸葛亮，羽扇轻摇，目光如炬，清癯的面庞在跳跃的烛光下更显睿智；右侧的徐庶，则双眉微蹙，沉稳的目光中透着审慎。关羽微阖凤眼，似在养神，张飞则有些烦躁地挪动了一下魁梧的身躯，显然对这种需要绞尽脑汁的谋划感到不耐。赵云按剑立于门侧，警惕而沉静，如同蛰伏的银龙。而年轻的刘琦，脸上还带着奔波的风尘与惊惧后的苍白，眼神不安地扫视着在场的每一个人，最终落在刘备身上，仿佛那是他唯一的救命稻草。
诸葛亮率先打破了沉默，他的声音清朗而富有穿透力，直接指向了问题的核心：“主公，此乃天赐良机。刘琦公子乃州牧长子，名正言顺的继承人。蔡氏瑁等矫令拒公子于城外，鸩害之谋已显，此不忠不义之举，天人共愤。我等当立即拥立公子，以公子之名号令荆州，直取襄阳！襄阳一下，则荆襄九郡传檄可定。届时，凭借荆州之富庶，甲兵之精锐，北拒曹操，南结孙权，霸业可成！”他的话语如同一幅宏伟的蓝图，充满了诱惑力，让刘备的眼神不由得亮了起来。
徐庶轻轻摇头，接口道：“孔明之言，虽合大义，却恐时机未至。蔡氏、蒯氏在荆州经营多年，根深蒂固，襄阳城高池深，岂是旦夕可下？一旦战端开启，必然旷日持久。曹操虽有新野之败，尚有精兵数十万，细作回报已经进驻宛城，随时准备南下。若我等与蔡氏内讧，两败俱伤，岂非徒为曹贼作嫁衣裳？元直之见，不若暂避锋芒。刘琦公子为江夏太守，夏口地处要冲，有长江天险，易守难攻。我等可随公子前往夏口，整合水军，东连孙权，北抗曹操，先求立于不败之地，再观时变。”他的分析冷静而务实，像一盆冷水，试图浇熄那过于炽热的进取之火。
刘备陷入了沉思。诸葛亮的提议直击他内心深处渴望拥有根基的软肋，开疆拓土的诱惑难以抗拒。而徐庶的担忧，又确实是眼前不容忽视的现实。他下意识地将目光投向关、张二位兄弟。关羽依旧闭目，但捋着长髯的手指微微停顿，显示他并非全然未听；张飞瞪了瞪眼，瓮声道：“打襄阳也好，去夏口也罢，大哥决定便是，俺老张听令！”显然，指望他们在此刻提出建设性意见是不可能了。
场面一时寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。刘琦看着沉默的众人，脸上血色渐褪，他怯生生地望向刘备，声音微不可闻：“叔叔……以为该如何是好？”
就在这时，一直静立旁观的赵云向前一步，抱拳行礼，他的声音不高，却沉稳有力，瞬间吸引了所有人的目光：“主公，军师，公子。云有一言，不知当讲否。”
刘备立刻道：“子龙但说无妨。”
赵云目光扫过众人，缓缓道：“两位军师之策，皆为我等未来考量，深谋远虑。然云以为，无论我们是进取襄阳，还是退守夏口，有一事，比城池更为紧要。”
“哦？是何事？”刘备追问。
“是人口，是民心。”赵云语气坚定，“新野、樊城两县，加上沿途依附的流民，数量已颇为可观。荆州虽称沃野，然历经动荡，人口远不及中原繁盛。曹操若南下，其所恃者，无非中原庞大的人口与钱粮。我们若将此间百姓留下，无异于资敌。届时，曹操驱我荆州之民，攻我荆州之城，此消彼长，后果不堪设想。”
他顿了顿，继续阐述他的想法：“因此，云建议，立即动员新野、樊城及周边所有愿意跟随的百姓，携家带口，南渡汉水。若能顺利进入襄阳，借公子之名，使百姓得以安置，我等亦可依托襄阳坚城，共御曹贼。此为上策。若蔡氏执意阻挠，拒绝我等与公子入城……”
赵云的眼神锐利起来：“那便是他们背弃宗亲，不顾大义，将生民置于险地。我等则可先安排百姓沿江南下，前往夏口安置。同时，我军便可名正言顺，以护卫公子、安顿百姓为名，强行叩关！蔡氏失道寡助，我军师出有名，将士用命，未必不能一举而下襄阳，继而席卷荆襄。如此，我们既得了土地，更保住了未来发展的根基——人口。战争所争，无非粮秣与丁口。荒野遍地，有了人，才能垦荒、产粮、征兵，才有了一切。”
这番话如醍醐灌顶，让刘备悚然动容。他猛地一拍案几，眼中放出光来：“子龙之言，真乃老成谋国之见！善，大善！得民心者得天下，岂能将仰慕我等、信任我等的百姓，留给那残暴的曹孟德？”他转向刘琦，“贤侄，你以为如何？”
刘琦见刘备赞同，仿佛找到了主心骨，连忙点头：“侄儿觉得赵将军所言极是，一切但凭叔叔做主。”
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“好！”刘备霍然起身，决心已定，“既然如此，即刻行动！孔明，你负责草拟安民告示，并统筹南迁事宜；元直，你协助孔明，并派人先行打探汉水渡口情况；云长、翼德，你二人整顿军马，负责沿途护卫，维持秩序；子龙，你心思缜密，负责组织百姓，务必做到井然有序，不得抛弃老弱！”
众人轰然应诺。
会议散去，樊城与周边村落却瞬间沸腾起来。无数的火把被点燃，如同地上的星辰。官吏和军士们奔走于大街小巷，敲开每一扇门，传递着那个令人恐惧的消息。
“乡亲们！快收拾细软，随刘豫州过江啊！”
“曹操要打来了！那曹孟德生性残暴，当年攻打徐州，在泗水边上屠了三个县，男女老幼，鸡犬不留啊！”
“还有幽州！对抗公孙瓒将军时，他屠了二十七个村庄，河水都被染红了！”
“快走吧！晚了就来不及了！刘皇叔仁德，带我们一起走，是给我们一条活路啊！”
恐慌如同瘟疫般在黑夜中飞速蔓延。这些消息并非空穴来风，曹操早年的屠城行为是确凿的历史污点，此刻被有针对性地放大、传播，深深地刺痛了每一个百姓内心最原始的恐惧。他们或许不懂天下大势，但他们懂得“屠城”二字的含义。
一时间，哭喊声、呼唤声、催促声、车辆辚辚声、牲畜嘶鸣声交织在一起。人们慌乱地收拾着勉强可以携带的家当，扶老携幼，涌向指定的集合地点。眼中充满了对未来的迷茫，但更多的是对身后那虚构却又无比真实的“曹屠夫”的极致恐惧。他们信任刘备的“仁德”，更恐惧曹操的“残暴”，这双重动力，驱使着这支庞大的队伍，在黎明到来之前，如同决堤的洪水，开始向汉水南岸涌动。