荆州城的雪还在下，幕府门前的白幡在寒风中猎猎作响。
“主公已经三日未进米水了。”诸葛亮站在廊下，对匆匆赶来的赵云低声道，“子龙，你与主公情同手足，或许……”
话音未落，门吏的通报声打断了二人的谈话：“禀军师，江东使者吕范已至城外，称奉吴侯之命前来吊唁甘夫人。”
诸葛亮与赵云对视一眼，都从对方眼中看到了疑虑。
“请使者到前厅等候。”诸葛亮整了整衣冠，“子龙，劳烦你去请云长、翼德。”
前厅内，炭火盆烧得正旺。吕范是个四十余岁的文士，面白微须，一身素色锦袍，外罩玄色大氅。他见到诸葛亮进来，连忙起身行礼：“久闻孔明先生大名，今日得见，幸甚。”
“吕大夫远道而来，辛苦了。”诸葛亮还礼，目光扫过吕范身后两名随从捧着的礼盒，“吴侯消息倒是灵通。”
吕范神色不变：“甘夫人贤德，天下皆知。吴侯闻之，不胜哀戚，特命范前来致祭。”说着示意随从打开礼盒，里面是上好的江南白绫、沉香，以及一对玉璧，“此乃吴侯一点心意，还请刘皇叔节哀。”
正说着，刘备已从内堂走出。他一身素服，眼窝深陷，胡须似乎又白了几缕。赵云、关羽、张飞紧随其后，分列两侧。
吕范连忙上前，行大礼道：“吴侯孙权，谨致哀于刘皇叔座前。甘夫人淑德昭彰，遽然仙逝，实乃憾事。吴侯特命范致祭，愿皇叔保重贵体。”
刘备摆了摆手，声音沙哑：“有劳吴侯挂心，请坐。”
果然，寒暄过后，吕范话锋一转：“其实……范此次前来，还有一事，不知当讲不当讲。”
刘备抬起眼：“吕大夫但说无妨。”
吕范清了清嗓子，正色道：“吴侯有一妹，名尚香，乃已故破虏将军孙文公之女，当今吴国太所出。此女年方十九，性情刚烈，颇通武艺，更兼容貌秀丽。吴侯与国太常忧其婚事，遍观天下英雄，唯皇叔仁义布于四海，英雄了得，与郡主正是良配……”
刘备的脸色已经阴沉如水。他缓缓放下手中的茶盏，瓷器与木案相触，发出清脆的响声。
“吕大夫，”刘备的声音很轻，却让厅内瞬间安静下来，“甘夫人随我颠沛流离十余载，如今刚刚入土。莫说我此刻无心婚嫁，便是他日有心，也断不会在此时谈论此事。”他站起身，“大夫远来辛苦，请在馆驿歇息。此事，容后再议。”
说罢，竟是不再看吕范一眼，转身向内堂走去。
吕范急得额头冒汗，求助似的看向诸葛亮。诸葛亮微微点头，示意他稍安毋躁，随即唤来陈到：“叔至，送吕大夫去馆驿休息，好生招待。”
待吕范离去，关羽第一个开口：“军师！这分明是江东的美人计！什么结亲，分明是想将大哥骗去柴桑扣下！”
张飞拍案道：“二哥说得对！那孙权小儿，定是看咱们取了荆南四郡，眼红了！想用个妹子做饵，害了大哥！”
赵云虽未说话，但眉头紧锁，显然也是忧心忡忡。
诸葛亮摇着羽扇，待三人说完，才缓缓道：“云长、翼德所见不差。此确系美人计无疑。”
“那军师还让吕范留下作甚？”张飞瞪眼。
诸葛亮不答反问：“主公何在？”
“在内堂生闷气呢。”关羽哼道，“大哥最重情义，甘夫人新丧，江东便来提亲，这无异于羞辱。”
诸葛亮点点头，起身道：“走，去见主公。”
内堂里，刘备背对门口站着，望着窗外飘雪。听到脚步声，他头也不回：“孔明，你不必劝我。此事断无可能。”
“亮并非来劝主公应下婚事。”诸葛亮走到刘备身侧，也看向窗外，“只是主公可曾想过，孙权为何如此急切？”
刘备转过身，眼中带着血丝：“无非是见我军势大，想要算计。”
“正是。”诸葛亮颔首，“自赤壁战后，我军取南郡、收荆南，势力日盛。曹操在北虎视眈眈，孙权在江东岂能安枕？他既怕我军坐大，又不敢轻易撕破脸皮，这才想出联姻之策。若主公应了，去了江东，他便有机会扣留；若主公不应，他便有了指责我方破坏联盟的借口。”
“所以更不能去！”张飞嚷道。
诸葛亮微微一笑：“若是我等能破了这美人计，反将计就计呢？”
刘备一怔：“孔明此言何意？”
“主公请想，”诸葛亮踱步到炭火盆旁，伸手烤火，“孙尚香乃孙权之妹，吴国太爱女。若她真的嫁到荆州，成了主母，会如何？”
关羽皱眉：“那又如何？一个女人罢了。”
“不然。”诸葛亮摇头，“孙尚香不是寻常女子。她是孙家女儿，若嫁到荆州，便成了我军的护身符。有她在，孙权投鼠忌器，再不敢轻易背盟。将来主公西征益州，便可无后顾之忧。”
刘备若有所思：“可若去迎亲，我如何回得来？”
“这正是关键。”诸葛亮目光炯炯，“孙权定会在柴桑设下鸿门宴，只等主公自投罗网。但若我等早有准备，让他扣不住人呢？”
“如何准备？”赵云终于开口，声音沉稳，“柴桑是江东腹地，重兵把守。带兵多了，引人怀疑；带兵少了，无异于送死。”
诸葛亮转身面对众人，羽扇轻点：“第一，婚期要拖。就言主公新丧妻室，需守制百日。一来全主公夫妻之情，二来争取时间布置。”
“第二，迎亲之人要精。子龙。”他看向赵云，“你需挑选五百白毦精兵，扮作迎亲仪仗。这些士卒须是能以一当十的死士，更要精通水战——柴桑临江，脱身时必走水路。”
赵云肃然抱拳：“云明白。”
刘备听至此，眼中终于有了些神采：“孔明已有计策？”
诸葛亮附耳低语一番。刘备听罢，先是皱眉，继而舒展，最终长叹一声：“此计太险。”
“不入虎穴，焉得虎子。”诸葛亮正色道，“主公，此乃天赐良机。若能成事，不仅可得一贤内助，更能稳固孙刘联盟，震慑江东。将来挥师西进，再无后顾之忧。”
堂内一时寂静，只闻炭火噼啪作响。
赵云则道：“云只问一句：军师有几分把握？”
诸葛亮伸出三根手指：“若无所备，此去十死无生。若依我计，至少有七成把握。”
“孔明。”刘备停下脚步，声音已然恢复往日的沉稳，“你去告诉吕范，这桩婚事，我应了。但有三条：第一，婚期须在百日之后；第二，迎亲仪仗由我自定；第三，成婚之后，孙郡主须随我回荆州居住。”
诸葛亮眼中闪过一丝赞许：“主公英明。”
当日下午，诸葛亮亲至馆驿。吕范听闻刘备应下婚事，喜出望外，待听到三个条件，又面露难色：“百日……是否太长了些？国太那边……”
“吕大夫。”诸葛亮温言道，“主公重情，天下皆知。若在甘夫人新丧之际急急成婚，岂不惹人非议，说主公薄情、郡主轻贱？百日之期，正是为了全两家颜面。”
吕范思忖片刻，觉得有理，便应了下来。至于迎亲仪仗和婚后居所，他更不在意——反正刘备到了柴桑便回不来，这些条件不过是空谈。