阳平关的秋日来得格外肃杀。
曹操站在关城之上，眺望着远处连绵的汉军营寨。旌旗在秋风中猎猎作响，那“汉”字大旗刺得他眼睛生疼。许褚重伤未愈，曹彰北归，粮草被劫——短短半月，局势竟恶化至此。
“主公，关内粮草仅够十日之用。”程昱的声音在身后响起，带着掩饰不住的忧虑。
曹操没有回头，手指敲击着冰冷的城墙砖石：“中原的粮队到何处了？”
“刚过潼关，至少还需二十日才能运抵。”
二十日。曹操心中冷笑。刘备会给他二十天吗？诸葛亮会给他二十天吗？
“报——”传令兵急促的脚步声打断了沉默，“幽州八百里加急！”
曹操猛地转身。亲兵呈上书信，火漆已裂，显然是途中不敢有丝毫耽搁。他展开竹简，目光扫过那些仓促写就的字迹，脸色渐渐沉如寒铁。
轲比能集结五万鲜卑铁骑，已破渔阳，兵锋直指蓟城。牵招死守待援，但若无骑兵驰援，幽州门户恐将洞开。
“好，好一个轲比能。”曹操的声音很轻，轻得让周围将领都屏住了呼吸，“趁孤与刘备相持汉中，竟敢南下劫掠。”
他看向手中书信最后一句话：“若幽州失，则河北震动，邺城危矣。”
邺城。那是他的都城，是他的根基所在。
“主公，”夏侯墩上前一步，“末将愿领兵回援！”
曹操摆了摆手。他何尝不想分兵？但眼前的刘备军如同饿虎，正等着他露出破绽。阳平关若失，汉中全境尽归刘备，到时候别说幽州，整个战略态势都将逆转。
“曹彰现在何处？”他突然问。
“按行程计算，曹彰公子应已过黄河，不日便可抵达幽州。”
曹操沉默了。他想起那日议事堂上，曹彰跪地请命北归时的眼神——那不是畏惧，而是某种他看不懂的坚持。如今想来，那小子说得对：边将不可妄杀，边防不可松懈。
“传令下去，”曹操终于开口，“全军收缩防线，放弃关外所有营寨，固守阳平关。另，从关中急调三万石军粮，走子午谷小道，不惜一切代价运抵关内。”
“主公，子午谷险峻异常，恐损折过多”程昱劝阻道。
“那就用命填！”曹操厉声道，“没有粮，这关守不住！没有幽州，这天下也守不住！”
众将悚然。他们从未见过主公如此失态。
曹操也意识到了自己的失态，深吸一口气，摆了摆手：“去吧。让孤静一静。”
众人退下后，他重新望向汉军营寨。落日余晖中，那些营帐像一只只蹲伏的巨兽，等待着吞噬时机的到来。
他突然想起一个人。
赵云。
那个在长坂坡单骑救主，在汉水空营退敌，如今又“私放敌将”的赵云。曹操曾无数次想将此人收入麾下，如今却不得不承认：有些人是收服不了的。他的忠，不是忠于某个人，而是忠于某种说不清道不明的东西。
而正是这种“说不清道不明”，让曹彰得以北归，让他此刻还能指望幽州不丢。
“好一个赵子龙。”曹操喃喃自语，“你这一放，放出了孤的软肋，也放出了你自己的格局。”
他忽然觉得讽刺。自己麾下谋士如云，猛将如雨，却无一人如赵云这般，看得清什么是真正的“大敌”。荀彧曾看得清，但荀彧死了。如今，连敌营中都有这样的人。
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汉军大营，中军帐内。
诸葛亮正在沙盘前推演。张飞劫粮成功，许褚重伤，曹彰北归——一连串的胜利本该让人振奋，但他眉宇间却有一丝凝重。
“军师何故忧虑？”刘备问。
诸葛亮羽扇轻点沙盘上阳平关的位置：“曹操收缩防线，是要死守。而据细作来报，他正从关中调粮走子午谷。若让他粮草运抵，这阳平关恐成第二个合肥。”
合肥。那个让孙权屡攻不下的坚城。
“那就在运粮途中截杀！”张飞大声道。
诸葛亮摇头：“子午谷地形复杂，曹操必派重兵护送。强攻伤亡太大，且若不能全歼运粮队，反而打草惊蛇。”
帐内一时沉默。
这时，亲兵来报：“赵将军求见。”
“快请。”
赵云进帐，风尘仆仆。他刚从巡防前线回来，甲胄上还带着秋露。
“子龙来得正好，”刘备道，“军师正为曹操运粮之事犯难。”
赵云走到沙盘前，看了片刻，忽然道：“或许不必截粮。”
“哦？”诸葛亮挑眉。
“曹操走子午谷运粮，说明关中粮仓也已吃紧。”赵云的手指沿着子午谷向北，一直点到长安，“他这是拆东墙补西墙。既然如此，我们何不让他运？”
张飞急了：“子龙，你这说的什么话！让曹贼运粮进城，这关还怎么打？”
“三哥莫急。”赵云平静地说，“曹操要守关，就让他守。我们分兵一支，出祁山，走陇西，直逼长安。”
帐内空气一滞。
诸葛亮眼睛亮了：“围魏救赵？”
“不完全是。”赵云道，“曹操收缩防线，汉中压力大减。此时分兵袭扰关中，一来可牵制曹操兵力，二来可断其后续粮道。更重要的是——”
他顿了顿，看向刘备：“可使曹操首尾不能相顾。届时，他要么分兵回援关中，阳平关防御减弱；要么放弃关中，困守孤城。无论哪种选择，主动权都在我军手中。”
刘备抚掌：“妙！曹操以为孤会全力攻关，却不知孤可另辟战场！”
诸葛亮深深看了赵云一眼。这已不是第一次，赵云提出超越眼前战局的策略。放曹彰如是，此刻亦如是。他看到的从来不是一城一池的得失，而是整个天下的棋局。
“只是，”法正犹豫道，“分兵需大将，如今诸位将军皆有重任”
“云愿往。”赵云拱手。
帐内再次沉默。谁都明白，这是一条险路。孤军深入关中，前有长安守军，后有阳平关曹军，稍有不慎便是全军覆没。
“子龙，”刘备沉声道，“此去凶险异常。”
“用兵之道，奇正相合。”赵云道，“主公与军师率主力佯攻关隘，是为正；云率偏师袭扰关中，是为奇。况且——”
他抬起头，眼中闪过某种复杂的神色：“曹彰北归，幽州战事将起。此时曹操心神已乱，正是用奇之时。”
诸葛亮忽然明白了。赵云放走曹彰，不仅仅是为了保全边将，更是埋下了一颗种子。如今这颗种子发芽了——曹操不得不两面作战，心力交瘁。而这一切，都源于那个看似“心软”的决定。
“你需要多少兵马？”刘备问。
“精兵五千，足矣。”
“五千？”张飞瞪大眼睛，“长安守军不下三万！”
“兵贵精不贵多。”赵云道，“况且云非为攻取长安，只为袭扰粮道，牵制兵力。人多反而行动不便。”
刘备看向诸葛亮。军师缓缓点头。
“好！”刘备终于下定决心，“子龙听令：命你率五千精兵，明日出发，出祁山，袭扰关中。记住，保全自身为上，不必勉强。”
“诺！”