“工农兵夜校”的顺利开展，像在连队沉闷的湖面投入一颗石子，涟漪不断扩散。肖向东借着解决实际生产问题的由头，将一些基础数理知识悄然编织进课程，听课的人群渐渐稳定，甚至有几个老职工饭后也爱来听听，说是“长见识”。周继学和吴建国在“技术小组”里的进步更是肉眼可见，他们对原理的刨根问底，反过来也促使肖向东三人不断深化和系统化自己的理解。一切似乎都在朝着积极的方向发展，那冰封的知识渴望，在“生产需要”的保护色下，悄然消融、汇聚。
然而，平静的水面下，暗流从未止息。
最先察觉到不对的是王海柱。一天下工后，他皱着眉找到肖向东，瓮声瓮气地说：“肖老师，那个赵大刚，最近有点邪性。”
“怎么了？”肖向东正在用树枝在地上画着一个简易的传动比示意图，头也没抬。
“他老往连部跑，说是汇报思想，一待就是半天。”王海柱蹲下来，压低声音，“俺昨天去交工具，在窗外听见他跟指导员说话，说什么‘深刻认识到文化知识对建设北大荒的重要性’，还说自己‘基础差，但决心大’，想‘迎头赶上’。” 王海柱学着赵大刚那拿腔拿调的口气，脸上满是不屑，“俺听着浑身起鸡皮疙瘩。他还问，咱这夜校，有没有更‘系统’的材料，他想‘系统’地学。”
肖向东手里的树枝顿了顿。赵大刚想“系统”地学？这不像他一贯急功近利、喜欢抓人短处的作风。
果然，没过两天，赵大刚就“偶遇”了正在隔间整理讲义的肖向东。他脸上堆着笑，手里居然拿着两本边角卷曲、封面模糊的旧书——一本是《工农兵实用数学》，另一本是《机械工人识图》。都是前些年公开出版、内容极其粗浅的普及读物，如今也早已不再印刷。
“肖老师，忙着呢？”赵大刚语气热络，“我找了好久，才从家里翻出这两本旧书，想着拿来学习学习，提高一下，也好为连队多做贡献。可有些地方实在看不懂，不知道能不能请教请教你？” 他眼神闪烁，既有试探，也有一种刻意表现的“积极”。
肖向东瞥了一眼那两本书，心中冷笑。赵大刚这一手玩得不算高明，但时机抓得很准。在夜校公开活动、连队默许“学技术”的背景下，他打着“提高贡献”的旗号来请教，肖向东若直接拒绝或敷衍，很容易被扣上“保守”、“留一手”、“搞小圈子”的帽子。尤其是在他刚刚因为修拖拉机获得嘉奖、备受瞩目的时候。
“当然可以，互相学习嘛。”肖向东面上滴水不漏，接过书翻了翻，“这两本书挺基础的，正适合入门。不过赵大刚同志，学习得循序渐进，贪多嚼不烂。这样，你先从这本《识图》看起，把里面提到的三视图、剖视表达清楚。看完后，我找几张咱们实际农具的图纸，你对照着试着画一画，把尺寸标一标。这个过程能帮你把基础打牢。”
他给的“任务”非常具体，非常“基础”，也非常耗时。看图、画图、标尺寸，都是需要静下心来反复练习的硬功夫，与高考核心的数理逻辑和解题技巧关联不大，却能最大限度地消耗赵大刚的时间和精力。你不是要“系统”学吗？我就给你最“系统”也最枯燥的基础训练。
赵大刚显然没料到肖向东答应得这么痛快，还给布置了“作业”，脸上闪过一丝不易察觉的错愕，但话已出口，只能硬着头皮接过：“好，好，我一定认真完成。”
这件事很快在连队小范围传开。有人说赵大刚转了性，知道上进了；也有人私下嘀咕，觉得他是看肖向东得了嘉奖眼热，想依样画葫芦。
就在肖向东琢磨着如何进一步应对赵大刚这突如其来的“好学”时，孙晓芸的警示，以更隐秘的方式送达了。
这次不是纸条。是在连部宣传栏更换内容时，孙晓芸指着新贴上去的一份关于“选拔优秀青年工农兵学员”的上级通知（仍是强调政治标准和推荐程序），对正在旁边帮忙递浆糊的肖向东，用极低的声音，快速说了一句：“名额有限，僧多粥少。最近连里，关于‘表现’和‘特长’的议论，多了。” 说完，她便专注于调整通知的角度，仿佛刚才只是随口一提。
肖向东心里一凛。孙晓芸的话印证了他的猜测，也点出了更深层的风险。赵大刚的“积极学习”，可能不仅仅是为了找茬或沾光，更可能是瞄准了那可能存在的、为数极少的“推荐上大学”名额！在高考尚未公开恢复、仍是传闻的当下，“推荐”仍是离开这里、改变命运最重要（甚至是唯一）的合法通道。赵大刚是想通过模仿甚至超越肖向东的“技术能人”形象，来争夺这份稀缺的资源，同时将肖向东他们这个明显有知识储备的小团体，推到“只顾钻研技术、忽视政治表现”的危险境地。
这是一步险棋，也是一步针对性极强的棋。
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必须反击，但不能硬碰硬。
几天后的夜校上，肖向东在讲解完一个拖拉机油路故障排查实例后，话锋一转，提到了学习态度。
“所以说，发现问题、分析问题、解决问题，离不开扎实的基础。咱们有些同志，最近学习热情很高，这是好事。” 他目光扫过台下，在赵大刚身上停留了一瞬，赵大刚立刻挺直了背。“比如赵大刚同志，主动找来学习材料，还认真完成我布置的看图作业，这种肯下笨功夫、打好基础的精神，值得大家学习。”
他当众表扬了赵大刚，语气诚恳。赵大刚脸上肌肉抽动了一下，勉强挤出个笑容，在众人的注视下点了点头。肖向东这一手，等于把赵大刚的“好学”摆到了台面上，公开化、正面化了。你不是要表现吗？我帮你表现，让所有人都看着。这样一来，赵大刚就被架了起来，他必须至少维持表面上的“用功”，否则就是自己打脸。同时，这也堵住了他说肖向东“排外”的嘴——看，我不仅教你，还当众表扬你。
课后，肖向东果然拿来了几张真正的、略显复杂的旧农具图纸（从老谢头那里借来的），交给赵大刚，指出几处关键，让他“仔细揣摩，把每个零件的三视图和连接关系都弄明白，下周我来检查”。图纸纷繁复杂，线条交错，足以让一个初学者头晕眼花，耗上大量时间。
赵大刚接过图纸，看着上面密密麻麻的线条和标注，脸色有点发青，但众目睽睽之下，只能咬牙应承下来。
“肖老师这招高明，”私下里，李卫国对肖向东说，“既堵了他的嘴，又占了他的时间。不过，他要是真下死功夫，把这基础图形弄明白了，岂不是”
“他不会。”肖向东摇摇头，“赵大刚的目的不是真学，是表现和搅局。这种枯燥耗时、短期看不到‘表现’效果的基础训练，他坚持不了多久。一旦他敷衍或放弃，我们就有了主动权。而且，他越是在‘公开’用功上花时间，私下搞小动作的机会就越少。”
陈思北难得地插了一句：“恶心人。”
肖向东笑了笑，没说话。他知道，与赵大刚的较量，只是表层的小小浪花。孙晓芸的警示才是关键。名额的争夺，意味着连队内部原本就微妙的人际关系，可能会因为“前途”而变得更加复杂和紧张。他们这个在知识上领先、却又必须极度低调的小团体，必须更加谨慎地平衡“展现价值”与“避免出头”之间的微妙界限。
夜校的灯光下，人们散去。肖向东收拾着东西，看到周继学和吴建国还在角落里低声讨论着刚才课上提到的电路问题，神情专注。窗外，夜色深沉。
暗潮在看似平静的水面下涌动，关于未来出路的抉择与竞争，已经悄然拉开了序幕。而他们能做的，就是继续深扎根系，加固知识的堡垒，同时警惕着来自明处和暗处的风浪。赵大刚只是一个开始。真正的风暴，或许还在后头。
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