三日后，青云宗山门。
晨雾未散，五道身影已然集结。除了云澈与柳萱，还有另外三名被指派同行的精英弟子。领队的是位名叫石坚的师兄，炼气三层修为，身材魁梧，背负一柄巨斧，气息沉稳。另外两人则是擅长御兽的赵青和精于毒理与医术的穆婉。
石坚将任务卷宗分发给众人，沉声道：“万瘴谷外围近来妖兽异常活跃，屡有袭击过往商队之事。我等此去，一为查明缘由，二为采集谷中特有的‘清心草’与‘避瘴花’。谷内毒瘴弥漫，妖兽凶戾，务必小心，不得深入内谷！”
众人凛然应诺。
云澈暗中开启低功耗的【环境扫描】，将队友的能量反应大致记录。石坚真气浑厚，走的是刚猛路子；赵青气息与腰间灵兽袋隐隐相连；穆婉则周身萦绕着一股淡淡的药香，显然常年与灵草毒物打交道。
他看了一眼身旁的柳萱。她今日换上了一身利于行动的劲装，勾勒出窈窕身姿，腰间佩剑，神情既紧张又带着跃跃欲试的兴奋。感受到云澈的目光，她回以一笑，眼神坚定。
一行人离开宗门，乘坐宗内驯养的飞行灵鹤，朝着南方的万瘴谷而去。
越往南，空气中的湿气越重，灵气也变得驳杂起来，隐隐夹杂着一丝腥甜与腐朽的气息。数日后，一片被灰绿色瘴气笼罩、望不到边际的巨大山谷轮廓出现在地平线上。那便是万瘴谷。
在距离谷口尚有数里之地，众人按下鹤头，改为步行。空气中弥漫的毒瘴已然带有微弱的腐蚀性，需时刻运转真气抵御。
“服下避瘴丹。”穆婉取出几枚碧绿色的丹药分给众人。丹药入口，一股清凉之意散开，将吸入的微量毒瘴化解。
谷口怪石嶙峋，植被扭曲怪异，散发着不祥的气息。不时有令人毛骨悚然的兽吼从谷内深处传来。
“跟紧我，注意警戒！”石坚低喝一声，手持巨斧，率先踏入灰绿色的瘴气之中。
云澈与柳萱紧随其后，赵青与穆婉断后。
谷内光线昏暗，可视范围不足十丈。脚下是松软腐烂的落叶层，空气中弥漫着浓烈的腐殖质和毒瘴混合的刺鼻气味。【环境扫描】在这里受到了极大干扰，范围被压缩到不足三十丈，且反馈回来的能量信号杂乱无比，充满了各种妖兽和毒虫的暴戾气息。
前行不过数里，便遭遇了第一波袭击。数只体型如牛、通体覆盖着脓包、口中滴落腐蚀性涎水的“腐毒蜥”从瘴气中扑出！
“小心毒液！”石坚怒吼，巨斧横扫，刚猛的斧风将当先两只腐毒蜥劈飞。
赵青一拍灵兽袋，一道黑影射出，竟是一只动作迅捷如电的“闪电貂”，利爪直取腐毒蜥相对脆弱的眼睛。
穆婉纤手连弹，数道粉红色的药粉撒出，触及腐毒蜥的皮肤便发出“滋滋”声响，令其痛苦地翻滚。
柳萱剑光如虹，施展的正是《青元剑典》中的招式，虽火候尚浅，但剑势凌厉，配合着云澈从旁策应。
云澈并未动用系统或纳米符纸，仅以炼体四阶的修为和精妙的身法游走，手中精钢长剑总能精准地刺入腐毒蜥攻击的间隙，或是关节薄弱处。他强大的神识在此刻发挥了作用，总能提前一丝察觉到来自瘴气中的偷袭。
战斗很快结束。众人虽略感消耗，但配合还算默契。
“这些妖兽确实比记载中更为狂躁。”石坚检查着腐毒蜥的尸体，眉头紧锁。
穆婉采集了一些毒蜥的毒腺和样本，分析道：“它们体内的毒素活性很高，像是被某种东西刺激了。”
继续深入，类似的袭击接踵而至。毒翼蝙蝠、鬼面蜘蛛、铁尾蝎各种适应了瘴气环境的毒物妖兽层出不穷，而且无一例外都显得异常暴戾，攻击性极强。
众人且战且行，虽然实力不俗，但也消耗颇大，避瘴丹的药效也在持续减弱。
“这样下去不行，必须尽快找到清心草和避瘴花，补充丹药！”穆婉脸色凝重地说道。长时间的毒素侵蚀和战斗消耗，让她的真气运转都开始有些滞涩。
云澈一边应对着不时窜出的毒虫，一边全力运转神识，配合着被压制的【环境扫描】，试图寻找任务目标，同时也在警惕着可能存在的、与斗篷人相关的线索。
突然，他神识微动，感应到左前方一处陡峭的岩壁下方，传来一阵奇异的能量波动。那波动极其微弱，却带着一种与周围污秽瘴气格格不入的、纯净而冰冷的气息，与他修炼《星辉观想法》时引动的星辰之力，有几分相似！
“那边有异常！”云澈指向那个方向。
石坚等人顺着望去，只见瘴气弥漫，并无特殊。
“云师弟，你确定？”石坚有些疑惑，他的神识并未察觉到什么。
“我的神识对能量波动比较敏感。”云澈没有过多解释，“或许能找到线索，或者任务所需的灵草。”
石坚略一沉吟，想到云澈在青牛镇的表现，点了点头：“好，过去看看，大家小心！”
！一行人小心翼翼地向那处岩壁靠近。越是接近，云澈心中的感应越是清晰。那纯净冰冷的能量波动，仿佛黑暗中的灯塔，吸引着他。
来到岩壁下，只见这里生长着一片罕见的、散发着莹莹白光的苔藓，空气中弥漫的毒瘴似乎都淡薄了一些。而在苔藓丛中，赫然生长着几株叶片如翡翠、顶端开着淡蓝色小花的植物，以及另外几株花瓣呈现七彩之色、形状如同小伞的奇花！
“是清心草和避瘴花！”穆婉惊喜道，“而且年份很足！”
众人精神一振，连忙上前采集。
云澈的目光却越过这些灵草，落在了岩壁底部的一个不起眼的裂缝处。那股纯净冰冷的能量波动，正是从这裂缝深处传来！
他蹲下身，神识向裂缝中探去。裂缝幽深，但在底部，他“看”到了一块约莫拳头大小、通体漆黑、表面却布满了无数细微银色光点、如同浓缩了星空的奇异石头！
这是什么东西？
【警告！检测到高纯度、高密度惰性能量结晶！能量属性：星界辐射、空间微量扰动与系统能源兼容性评估：极高（89）！！发现未知矿物，记录为：‘星核碎片’。】
系统的提示如同惊雷般在云澈脑海中炸响！
高纯度能量结晶！兼容性极高！可补充大量能源！
云澈的心脏狂跳起来，几乎要冲出胸膛！这真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村！这块所谓的“星核碎片”，竟然能解决他迫在眉睫的能源危机！
他强压下心中的激动，不动声色地伸出手，试图将那块“星核碎片”从裂缝中取出。然而，就在他的手指即将触碰到碎片的瞬间——
“吼——！！！”
一声充满了暴怒与恐怖的咆哮，如同惊雷般从众人头顶的瘴气中炸响！一股远超之前所有妖兽的、令人灵魂战栗的恐怖威压，如同实质般碾压下来！
瘴气剧烈翻涌，一个庞大无比的黑影，缓缓从中降下！
那是一条巨蟒！通体覆盖着暗沉如铁的鳞片，头颅呈三角形，一双竖瞳猩红如血，额头上竟生着一根扭曲的、闪烁着幽光的独角！它庞大的身躯盘踞在岩壁上方，散发出的气息，赫然达到了炼气后期，甚至接近筑基！
“是是独角毒蝰！快要化蛟的凶物！它怎么会出现在外围？！”赵青的声音带着惊恐的颤抖，他的闪电貂早已缩回灵兽袋，瑟瑟发抖。
石坚脸色煞白，握紧巨斧的手青筋暴起。柳萱和穆婉也花容失色，在这恐怖的威压下，连呼吸都变得困难。
云澈瞬间明白过来！这块“星核碎片”散发出的纯净能量，对这条依靠吞噬瘴气和毒物修炼、即将化蛟的独角毒蝰而言，恐怕有着致命的吸引力！它守在这里，就是为了这块碎片！他们的到来，惊扰了它！
“人类滚出我的领地”一个断断续续、充满了嗜血杀意的意念，强行传入众人的脑海！
这妖兽，竟已初具灵智，能进行神念交流！
恐怖的威压如同潮水般涌来，独角毒蝰猩红的竖瞳死死锁定了下方的众人，尤其是手还伸在裂缝中的云澈！血盆大口张开，粘稠的毒涎滴落，腐蚀着地面的岩石。
绝境，再次降临！
而这一次，云澈的手中，握着可能扭转局面的希望——那块近在咫尺的“星核碎片”！