那叛逃者嘶哑的喊声，如同投入滚油的火星，瞬间将洞窟内的暗流引爆成滔天烈焰！
紫袍长老身上爆发的冰冷杀意，如同腊月寒风，席卷整个洞窟，连“聚魂灯”幽绿的光芒似乎都随之黯淡、摇曳了一瞬。他身后那几个拜影教徒，也齐齐踏前一步，身上阴邪的气息鼓荡，袍袖无风自动，一道道冰冷的、扭曲的光影在他们周身若隐若现，显然已经做好了动手的准备。目标，直指那个角落里的叛逃者！
“拿下！死活不论！” 紫袍长老那冰冷的声音直接在众人脑海中炸响，这次不再掩饰任何情绪，充满了急迫、暴怒和被挑衅的狂躁。
几乎就在同一瞬间，苏媛拉着陈默，如同离弦之箭，冲向了那个角落。她的动作快如闪电，完全是多年刑侦一线和与异常事件搏杀中锻炼出的本能反应。大脑在极度紧张中反而异常清晰：叛逃者的情报是他们此行的核心目标，拜影教的致命弱点！绝不能让他落在拜影教手里！至于触犯客栈规矩的风险？管不了那么多了！先把人保住再说！
陈默被苏媛一拽，踉跄着跟上，体内两股力量因为外界的剧烈杀气和自身的激动而剧烈冲突，让他气血翻腾，眼前阵阵发黑。但他咬紧牙关，强迫自己跟上苏媛的脚步，右手下意识地摸向腰间的匕首，左手死死攥着怀表，表盘在混乱的气息冲击下，散发出越来越明亮的、带着抗拒意味的微光。
周围的“客人们”瞬间骚动起来。有的慌忙后退，生怕被即将爆发的冲突波及；有的则眼中闪烁着贪婪和幸灾乐祸的光芒，似乎很乐意看到拜影教吃瘪，或者，在混乱中捞点好处；还有少数几个气息强悍、形态怪异的“存在”，非但没有后退，反而隐隐向前，似乎对叛逃者口中的“镜渊之眼”和“主祭降临地点”也产生了兴趣，想要浑水摸鱼。
然而，就在拜影教徒即将扑出，苏媛和陈默冲过一半距离，洞窟内气氛紧张到极点、一触即发的刹那——
“肃静。”
一个干涩、平静、不带任何情绪，却蕴含着绝对威严和不容置疑力量的声音，如同冰冷的铁锤，敲在每一个“存在”的意识深处。
是“掌柜”。
他依旧站在石台后，双手拢在袖中，微微佝偻，仿佛从未动过。但整个洞窟，包括那盏幽绿的“聚魂灯”，都因为他这平淡的两个字，而发生了剧变。
“聚魂灯”的光芒骤然凝固，不再摇曳，幽绿的光晕如同实质的凝胶，瞬间充斥了整个洞窟的每一寸空间！所有“存在”，无论是正准备扑击的拜影教徒，还是正在冲刺的苏媛和陈默，又或是那些蠢蠢欲动的围观者，甚至包括那杀意沸腾的紫袍长老，都在这一瞬间，感觉身体、意识、乃至周围流动的“气”，都变得无比沉重、滞涩，仿佛陷入了粘稠的、无形的泥沼之中！
苏媛前冲的动作猛地一顿，感觉像是撞在了一堵看不见的、柔软但坚韧无比的墙壁上，巨大的反作用力让她胸口发闷，差点岔气。陈默更是闷哼一声，体内翻腾的力量受到外部强力的镇压，差点失控，脸色瞬间由白转青，又由青转红。
那些拜影教徒前扑的姿态更是被硬生生“定”在了半空，维持着可笑的姿势，周身扭曲的光影也如同被冻结的冰晶，僵在半空，无法动弹分毫。紫袍长老身上的杀气和邪力依旧汹涌，却被死死禁锢在他周身三尺之内，无法再向外蔓延一寸。他兜帽下的猩红光芒剧烈闪烁，显示出内心的暴怒，但那无形的、绝对的压制力，让他连转头都异常艰难。
整个洞窟，陷入了一种诡异的、绝对的、令人窒息的静止。只有“聚魂灯”那凝固的幽绿光芒，无声地流淌、覆盖着一切。
“掌柜”那空洞的目光，缓缓扫过全场，最后，落在了那个提出交易的叛逃者角落，也扫过了僵在原地的苏媛、陈默，以及杀意凛然的拜影教众人。
“往生栈内，不问来处，不问去处，不问恩怨。”他干涩的声音再次响起，语调依旧平直，但每一个字，都带着不容置疑的规则之力，重重敲打在每一个“存在”的心头。
“然，栈内交易，自有规矩。一，价高者得。二，不得强夺。三，不得在栈内，对已提出‘庇护’交易之客，出手。违者……”
他顿了顿，那双空洞的眼睛，仿佛毫无焦点，又仿佛洞穿了每一个存在的本质。
“——逐出栈外，自生自灭。其遗留‘代价’，归于客栈。”
最后一句，声音不高，却让所有“存在”，包括紫袍长老，都感到一阵发自灵魂深处的寒意。
“逐出栈外，自生自灭”，在这阴阳罅隙、危机四伏的诡异之地，失去“往生栈”的临时庇护，意味着什么，不言而喻。而“遗留代价归于客栈”，更是断绝了任何铤而走险、拼死一搏者的最后念想——你不仅会死，你的一切还会被客栈“吃掉”！
这就是“往生栈”的规矩。冰冷，绝对，残酷，但有效。它维持着这片灰色地带最基本的、脆弱的秩序。
紫袍长老兜帽下的猩红光芒剧烈闪烁了几下，最终，那狂暴的杀意和邪力，如同潮水般缓缓退去，被他强行压下。他周身的滞涩感也随之消失，恢复了行动能力，但并未再有任何过激举动，只是静静地站在那里，兜帽阴影死死“盯”着角落里的叛逃者，也“盯”着僵在不远处的苏媛和陈默。那目光，冰冷刺骨，充满了压抑到极致的杀意和某种……残忍的玩味。仿佛在说：好，很好。客栈内我动不了你们。但出了这个门……你们，还有那个叛徒，都得死。
苏媛感觉周身的压力一松，但心脏却跳得更快了。她知道，真正的危机，并没有解除，只是被强行延后了。“掌柜”的规矩保护了提出庇护交易的叛逃者，也间接保护了他们。但这份保护，是有时限的——“直到他们离开”！这意味着，一旦交易完成，他们离开客栈范围，拜影教的追杀，将如同跗骨之蛆，立刻降临！
而且，拜影教在客栈内，依然可以动用其他手段。比如，在规则允许的范围内，用更高的价格，拍下叛逃者，或者……在客栈之外的其他地方，提前设伏。
“掌柜”似乎并不在意台下这些暗流汹涌，他的目光转向角落里的叛逃者，干涩地问道：“尔所言情报，价值需评估。尔可愿，先将部分‘记忆’，交由本栈‘验货’？”
“验货”！显然，“掌柜”不会仅凭一面之词就认可这笔交易。它需要确认情报的真实性和价值。
角落里的阴影蠕动了一下，那个嘶哑虚弱的声音再次响起，带着一种破罐子破摔的决绝：“可……但，只能给……关于‘锁龙井’破损节点之一……的部分记忆……”
“可。”“掌柜”言简意赅。
下一刻，只见从那个角落的阴影中，缓缓飘出一小团极其微弱、闪烁着零星光点、仿佛随时会熄灭的、灰蒙蒙的光团，颤颤巍巍地飞向石台上的“掌柜”。
“掌柜”伸出那双枯瘦、苍白的手，轻轻接住了那光团。他将光团凑到眼前，空洞的目光凝视着它。片刻之后，那灰蒙蒙的光团，如同融化的雪水，渗入了他苍白的手掌之中，消失不见。
“掌柜”保持着那个姿势，一动不动，仿佛在“读取”那段记忆。整个洞窟，落针可闻，所有人都屏息凝神，等待着“掌柜”的裁决。
苏媛的心提到了嗓子眼。这段记忆，是真是假？价值几何？能否抵得上那缕“生魂”加上客栈的临时庇护？
几秒钟的时间，漫长如同几个世纪。
终于，“掌柜”放下了手，空洞的目光重新有了焦点，看向了那个角落，也看向了石台上装着“生魂”的黑盒，以及拜影教那边。
“情报为真，价值……足够。”他干涩的声音宣布，“交易成立。此‘生魂’，归尔。客栈庇护，自此刻起，至彼二人，” 他指了指苏媛和陈默，“离开客栈范围为止。此期间，栈内，无人可动尔等。”
话音落下，石台上那个装着“生魂”的黑色方盒，无声地飘起，飞向那个角落，融入了阴影之中。同时，苏媛、陈默，以及那个角落里的叛逃者，都感到一股微弱但清晰、仿佛与整个客栈隐隐相连的、无形的“标记”，落在了他们身上。这大概就是“临时庇护”的凭证。
紫袍长老那边，气息再次出现了剧烈的波动，但最终，他什么也没说，只是兜帽下的猩红光芒，如同两颗冰冷的血钻，死死地、一瞬不瞬地“钉”在苏媛、陈默，以及那个角落的阴影上。
“掌柜”仿佛对这场差点引爆洞窟的冲突视若无睹，继续用那干涩的声音道：“交易完成。拍卖继续。下一件，‘货’名——‘魇魔之泪’，一滴。”
拍卖似乎要回归“正轨”。
但苏媛知道，一切都不同了。他们已经从暗处的观察者，变成了漩涡的中心。拜影教的威胁如同悬顶之剑，而那个掌握了关键情报的叛逃者，此刻就在他们不远处，奄奄一息。
她和陈默对视一眼，都从对方眼中看到了凝重、决绝，以及一丝绝处逢生的希望。
苏媛深吸一口气，拉着陈默，警惕地、缓缓地，朝着那个刚刚获得“临时庇护”的、昏暗的角落，走了过去。他们必须立刻接触那个叛逃者，获取情报，然后……想办法，在这杀机四伏的“往生栈”里，找到一条生路。