那条岩壁缝隙，仅容一人勉强通过。岩壁上覆盖着厚厚的、黏腻冰冷的青苔和某种暗红色的菌丝，散发着一股令人作呕的、混合了腐烂食物、油脂和淡淡血腥的复杂气味。脚下是滑腻的、深浅不一的积水，不知是渗透的岩水，还是别的什么东西。
缝隙并不长，大约十几米后，豁然开朗，但并非出口，而是一条幽暗、宽阔的地下甬道。这甬道似乎是天然形成，又经过粗糙的人工开凿，墙壁是凹凸不平的岩石，地面是粗糙的石板，但许多石板已经碎裂、翘起，缝隙里淤积着黑乎乎的、散发着恶臭的泥浆。
甬道两侧的岩壁上，每隔一段距离，就钉着一些早已锈蚀断裂的铁质托架，上面残留着干涸的、暗红色蜡泪。
空气更加污浊，除了之前的复杂气味，还多了一股浓烈的、类似动物巢穴的腥臊味和淡淡的硫磺气息。甬道深处，隐约传来窸窸窣窣的、仿佛有无数细小爪子在岩石上爬行的声音，以及低沉的、仿佛野兽压抑的呜咽，时断时续，在封闭的空间里回荡，令人头皮发麻。
这里，显然就是聆风所说的、通往客栈“下层区域”的废弃通道。而且，听起来绝不太平。
“小心，跟紧我。”苏媛拧亮强光手电，光束刺破黑暗，照亮了前方湿滑危险的路面和岩壁上那些诡异的痕迹。她一手持枪，一手拿着手电，精神高度集中。多年的经验告诉她，这种环境往往潜伏着最原始的、充满攻击性的危险。
陈默紧随其后，强忍着空气中各种气味混合带来的恶心感，和脚下湿滑泥泞带来的不便。他体内那两股力量的冲突，在这种充满污秽和邪气的环境中，似乎变得更加活跃和难以控制。他不得不分出一大半心神，去维持那脆弱的平衡，同时还要警惕周围随时可能出现的威胁。
两人沿着甬道，小心翼翼地向深处走去。那窸窸窣窣的声音和低沉的呜咽，似乎随着他们的靠近，而变得更加清晰、密集，仿佛黑暗中有无数双眼睛，正饥渴地注视着这两个不速之客。
走了大约二三十米，甬道前方出现了一个岔路口。左侧的通道更加宽阔，但空气中硫磺味和腥臊味浓烈得几乎化不开，仿佛通向某个巨大的兽巢。右侧的通道则相对狭窄，但隐约有极其微弱、几乎难以察觉的、紊乱的空间波动传来，方向与聆风描述的空间异常吻合。
“右边。”苏媛毫不犹豫，选择了右侧通道。他们必须尽快找到那个不稳定的区域，进入“回廊”。
然而，就在他们转向右侧通道，没走几步时，前方的黑暗中，突然亮起了两排密密麻麻、闪烁着幽绿色光芒的小点！如同无数盏微小的鬼火，悬浮在黑暗中，无声地注视着他们。
是眼睛！某种群居生物的眼睛！
“吱吱——！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣响起，紧接着，那两排幽绿光点猛地动了！如同潮水般，朝着他们涌了过来！手电光束照去，只见那是无数只巴掌大小、通体漆黑、形似老鼠、但背上长着几丁质甲壳、口中布满细密獠牙、眼睛幽绿的怪异生物！它们行动迅捷，四肢在湿滑的岩石和墙壁上如履平地，口中发出贪婪的嘶鸣，瞬间就扑到了近前！
是尸鼬！一种喜好食腐、聚居在极阴秽之地的低等妖物！单个威胁不大，但数量如此之多，一旦被缠上，后果不堪设想！
“退！”苏媛厉喝一声，抬手就是一枪！特制弹头带着微弱的破邪银光射出，将冲在最前面的几只尸鼬打得甲壳碎裂，黑血四溅，发出凄厉的惨叫。但更多的尸鼬悍不畏死地涌上，瞬间就淹没了同伴的尸体，继续扑来！
陈默也拔出匕首，但他此刻状态极差，动作远不如平时灵活，勉强格开两只扑向他面门的尸鼬，手臂上却被另一只尸鼬的利爪划出一道血痕，火辣辣地疼，伤口迅速发黑，传来麻痹和阴冷的感觉，尸毒！
“走！”苏媛一边开枪射击，一边拉着陈默快速后退。但尸鼬数量太多，而且悍不畏死，很快就要将他们包围。更糟糕的是，枪声和血腥味似乎刺激了左侧通道深处的东西，那低沉的呜咽声猛地拔高、变得狂暴，伴随着沉重的、仿佛巨兽踩踏地面的“咚、咚”声，正快速逼近！
前有鼠潮，后有未知巨兽！他们陷入了绝境！
就在这千钧一发之际，陈默手中一直紧握的怀表，似乎感应到了极致的危险和周围紊乱的空间波动，背面的“镇魂涡”花纹，骤然爆发出前所未有的、刺目的淡金色光芒！光芒如同水波般荡漾开来，带着一种古老、威严、能镇压邪祟、稳固空间的奇异力量！
金光所过之处，那些疯狂扑击的尸鼬，如同遇到了天敌克星，发出恐惧的尖啸，潮水般向后退去，畏缩着不敢上前。就连左侧通道那逼近的沉重脚步声，也猛地一顿，发出一声惊疑不定、带着忌惮的低声咆哮，停了下来。
这怀表，竟然还有这种力量？是血脉的共鸣，还是“镇魂涡”本身对这类阴秽妖物的天然压制？
苏媛来不及细想，趁着尸鼬退却、巨兽迟疑的宝贵间隙，她拉着陈默，不顾一切地冲向右侧通道深处，那里紊乱的空间波动更加明显了！
两人在湿滑的甬道中狂奔，身后传来尸鼬不甘的嘶鸣和巨兽愈发暴躁的咆哮，似乎那忌惮正在被贪婪和愤怒取代。他们必须更快！
又跑了数十米，前方豁然开朗，通道尽头，是一个相对宽敞、但堆满了各种难以形容的、散发着恶臭的破烂杂物的洞穴。腐烂的木箱、锈蚀的金属零件、破碎的陶罐、风干的不知名兽骨、甚至还有一些颜色诡异、仿佛浸透了污血的布匹和残破衣物，堆积如山，几乎堵塞了大半个洞穴。
而在这些杂物堆的最深处，洞穴的岩壁上，赫然有一个不规则的、边缘不断扭曲、闪烁着灰白色和暗蓝色电光的、直径约一米的、如同空间裂缝般的椭圆形“洞口”！洞口内部，是一片不断变幻、流淌着难以名状色彩、完全违背常理的光影漩涡，散发出强烈、混乱、令人头晕目眩的空间波动！
就是这里！那个不稳定的空间节点！通往“回廊”的入口！
但就在那扭曲的“洞口”前，杂物堆的最高处，静静地坐着一个人。
不，或许不能称之为“人”。
那是一个身形矮小、仿佛孩童、但比例极其不协调、头颅奇大、穿着一身用无数种颜色、质地不同的破布条胡乱拼接而成的、勉强算是“袍子”的东西的“存在”。他的皮肤是一种死灰般的、布满皱纹和老年斑的惨白色，脸上没有五官，只有一片光滑、如同被打磨过的椭圆形平面，在周围扭曲的光影映照下，反射着不断变幻、毫无规律的、令人疯狂的色彩和图案。
他就那样静静地坐在那里，一双细长、苍白、指节异常突出、指甲尖锐漆黑的手，随意地搭在膝盖上。明明没有眼睛，但苏媛和陈默都清晰地感觉到，一道冰冷、漠然、仿佛在审视两件无生命物品的“视线”，落在了他们身上。
这“存在”身上，没有任何活物的气息，也没有鬼物的阴森，更没有妖物的邪气。只有一种纯粹的、极致的、仿佛亘古不变的“空”与“静”，以及一种与周围紊乱空间波动隐隐共鸣、仿佛是其一部分的诡异感觉。
他就是这“回廊”入口的“守护者”？或者说，是这空间紊乱节点自身衍生出的、维持某种“平衡”的“现象”？
苏媛的心沉了下去。前有神秘诡异的“守护者”，后有即将追来的尸鼬和未知巨兽。他们似乎被逼到了真正的绝路。
陈默也感到了前所未有的压力。怀表的光芒，在靠近这个“无面者”时，似乎也受到了某种压制和干扰，变得明灭不定，不再像刚才那样具有强大的威慑力。
“无面者”缓缓“转向”他们，上面流淌的色彩和图案，变幻得加剧、混乱。然后，一个非男非女、非老非少、仿佛由无数细微回声叠加而成、又像是直接从空间震荡中剥离出来的、极其空洞、缥缈的声音，在两人脑海中直接响起：
“错误…冗余…污染…不速之客…”
声音没有情绪，却带着一种令人灵魂颤栗的、仿佛要被“格式化”或“清除”的冰冷意味。
“此路…不通。退去…或…被‘同化’。”
同化？被这混乱的时空，或者被眼前这个诡异的“无面者”？
苏媛强迫自己镇定，她上前一步，挡在陈默身前，尽管知道这动作在对方眼中可能毫无意义。她尽量让自己的声音听起来平静、坚定：“我们并非有意闯入。我们被强敌追杀，需要借道‘回廊’，寻求一线生机。请行个方便。”
“追杀？因果…纠缠。客栈…庇护已失。” “无面者”的声音依旧空洞，仿佛在陈述一个简单的事实，“此乃‘客栈’之‘废渊’，‘错误’之归宿，‘冗余’之坟场。非生者…通行之路。”
他的意思很清楚：你们在客栈的临时庇护因为离开拍卖场而可能已经部分失效，而且你们是“生者”，不符合进入这“废渊”的条件。
“但我们有‘信物’！”陈默突然开口，他强忍着恐惧和身体的不适，高高举起了手中光芒明灭的怀表，“‘木氏’信物！此物与‘镇魂’、‘封印’相关，或许…与此地有关？”
怀表的光芒，在提到“木氏”和“镇魂”时，似乎又顽强地明亮了一瞬。
“无面者”那光滑的脸部平面，似乎“注视”着怀表。上面流淌的色彩和图案，出现了一瞬间的凝滞。那空洞的声音再次响起，似乎多了一丝极其细微的、难以察觉的“波动”：
“‘镇魂涡’…木氏…久远的…契约者。然，契约已断，信物蒙尘。” 他停顿了一下，仿佛在“计算”或“评估”，“欲过此门，需经‘试炼’。示尔等…存在之‘理’，与‘错误’对抗之‘能’。”
试炼？苏媛心中一紧。在这种地方，所谓的“试炼”恐怕极其凶险。
“什么样的试炼？”苏媛沉声问道。
“无面者”没有回答，只是缓缓抬起了那只苍白、指节突出的右手，对着他们身后的甬道方向，轻轻一划。
随着他的动作，那原本就扭曲、闪烁着电光的“洞口”，边缘的光芒猛地向内收缩、凝聚，最终在洞口前，形成了一个直径约两米、不断旋转、内部光影更加混乱狂暴的、如同微型龙卷风般的“漩涡”。
“踏入其中。若能保持‘自我’，寻得‘回路’，抵达‘彼端’，便算通过。时限…一刻。逾期…或‘迷失’…即为失败。失败者…将成此‘废渊’之新‘冗余’。”
进入那个混乱的时空漩涡，在十五分钟内，保持自我意识不迷失，并找到出口？这听起来简直是不可能完成的任务！而且，失败的下场，就是被这混乱时空彻底吞噬、同化，成为这里新的“垃圾”或“错误”！
身后的甬道深处，尸鼬的嘶鸣和巨兽的咆哮已经越来越近，甚至能听到它们撞开杂物、急速逼近的声音！拜影教的追兵，或许也在赶来。
他们已经没有退路了。
苏媛和陈默对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
“走！”苏媛咬牙，拉着陈默，朝着那个疯狂旋转、散发着不祥气息的时空漩涡，纵身跃入！
就在他们身影被漩涡吞噬的瞬间，“无面者”那光滑的脸部平面上，最后闪过一幅极其短暂、却清晰无比的画面——那是一个背对着、穿着古旧长衫、手持一卷书简的模糊身影，站在一片平静的、如同镜面般的湖水中央，身影倒映在水中，微微荡漾。
画面一闪而逝。
“无面者”缓缓放下手，那微型时空漩涡连同后面扭曲的“洞口”，瞬间恢复了原状，仿佛什么都没有发生过。
他重新静静地坐在杂物堆上，光滑的脸上，色彩和图案再次开始无规律地流淌、变幻，与周围紊乱的空间波动，渐渐融为一体。
身后，尸鼬的潮水和巨大的阴影，终于冲入了这堆满杂物的洞穴，但在靠近那扭曲“洞口”和静坐的“无面者”时，却如同撞上了一堵无形的墙壁，惊恐地嘶鸣、后退，不敢越雷池半步。