黑风口的血腥味还没散尽，波斯商队的驼铃已在牧场响起。林野踩着晨露去查看物资，见婉儿正蹲在地上，用树枝给波斯护卫比划着什么，朝阳透过她的发梢，在沙地上投下细碎的光斑。
“在说什么呢？”林野走过去，踢了踢她脚边的石子。
婉儿吓了一跳，脸颊微红：“我在问他们连弩的构造，想着能不能仿造些给咱们的骑兵用。”她手里的树枝在沙地上画满了齿轮和扳机，“波斯人说，这弩的簧片得用西域的玄铁，咱们牧场的铁匠铺怕是打不出来。”
林野弯腰，用手指在她画的弩箭轨迹上添了条弧线：“不用完全仿造，把射程缩短一半，换咱们能炼的精铁，近战够用了。”系统面板突然弹出【“军械改良”任务触发，成功可获得“铁匠铺升级图纸”】，他笑了笑，“让铁匠试试，不行再找波斯人买玄铁。”
正说着，苏明哲骑着马奔来，手里扬着个羊皮卷：“妹夫！镖师老周有信回来！”
林野接过羊皮卷，展开一看，上面只有寥寥数语：“密信已递御史台，京中震动，侍郎党羽惶惶然。另有家信一封，托商队带回。”末尾画了个歪歪扭扭的平安符，是老周的标记。
“家信？”苏清婉抱着林安走过来，眼里带着期待，“是京城的亲人？”
林野展开另一封折叠的信纸，字迹娟秀，竟是苏清婉的母亲写来的。卡卡小说徃 勉费阅渎信里说，苏家在京的族人已被暗中保护起来，侍郎倒台只是时间问题，还叮嘱她照顾好自己和孩子，若有机会，可回京城团聚。
“娘她”苏清婉的眼泪掉在信纸上，晕开一小片墨迹，“我以为她早就”
林野搂住她的肩膀，轻声道：“没事了，以后咱们一起回去看她。”系统【“家族团聚”支线开启，奖励“京城人脉图谱”】的提示弹出时，他突然觉得，这条逆袭路，终于要走到能回望来路的地方了。
早饭时，波斯商队的头领哈默德捧着个镶金的盒子来找林野。盒子里装着块鸽卵大的红宝石，在晨光下泛着温润的光。“林首领，”哈默德的汉话带着口音，却很流利，“这是我们商队的诚意。从今往后，漠北到西域的商道，我们愿与您平分收益，护卫队也听您调遣。”
林野挑眉：“条件呢？”天下没有免费的午餐，波斯人精明得很，绝不会平白送这么贵重的礼物。
哈默德笑了，露出两排白牙：“我们只有一个要求——保证商道安全，让我们的骆驼能安稳地走在黑风口，不用再怕北狄人和强盗。”他指了指远处操练的骑兵，“您的人很勇猛，我们信得过。”
林野看向苏清婉，她对他点了点头。婉儿在一旁飞快心算：“波斯商队每月往来三次，按平分收益算，咱们每月能多赚五百两银子，够养两百个骑兵了。”
“成交。”林野推回红宝石，“宝石我不要，不如折算成玄铁，送我十车。”
哈默德愣了一下，随即大笑：“林首领果然是做大事的人！十车玄铁，三天后送到！”
送走哈默德，林野召集众人议事。毡房里，他将商盟的事一说，铁蛋第一个叫好：“有波斯人帮忙，以后再不用怕黑风寨那样的杂碎了！”
苏明哲却皱着眉：“波斯人会不会反过来算计咱们？毕竟他们是外人。”
“防人之心不可无，但也不能因噎废食。”林野铺开地图，在漠北到西域的路线上画了个圈，“咱们在沿途设三个驿站，各派五十人驻守，既是商队的落脚点，也是咱们的哨所。”他看向婉儿，“驿站的粮草和账目，就得辛苦你了。”
婉儿用力点头：“我会算清楚每一粒米！”她翻开新账本，上面已经列好了驿站所需的物资清单，连柴火多少捆都标得清清楚楚。
林野看着她认真的模样，突然想起系统曾提示过【接纳婉儿为妻，可获得“商道精通”技能】。他咳嗽了一声，把这念头压下去——眼下正事要紧，儿女情长暂且搁一搁。
三日后，波斯商队的玄铁如期送到。牧场的铁匠铺顿时热闹起来，叮叮当当的打铁声能传到三里外。林野去看时，铁匠正拿着婉儿画的图纸，对着玄铁发愁：“姑爷，这簧片的弧度太讲究，多一分少一分都不行，我”
“我来试试。”婉儿突然开口，从怀里掏出个小巧的铜制模型，“这是我按波斯人的连弩做的缩小版，您照着这个比例放大，玄铁加热到发红时再锻打，应该能成。”
铁匠半信半疑地接过模型，比对了一下图纸，眼睛一亮：“哎？还真是这个理！小姐您真是神了！”
林野看着婉儿在铁匠铺里指挥若定，额上沾着煤灰也不在意，心里突然冒出个想法。系统【“慧眼识才”成就达成，获得“技能共享”权限：可与指定人员共享一项非战斗技能】的提示弹出，他毫不犹豫地选择了“巧技”——这是苏清婉的技能，能提升器械制作的精准度。
婉儿似乎没察觉异常，只是拿着小锤敲打玄铁的边角，动作比刚才更流畅了。“成了！”她举起打好的簧片，在阳光下看了看，“弧度刚好！”
！铁匠接过簧片，往弩身上一装，拉动扳机，“咻”的一声，弩箭穿透了五丈外的木板！
“成了！真成了！”铁匠欢呼起来，骑兵们围过来看热闹，铁蛋抢过连弩试了试，咧着嘴道，“比波斯人的还顺手！以后砍北狄人，一箭一个准！”
系统【“军械改良”任务完成，铁匠铺升级为“军械坊”，解锁“连环弩”图纸】的提示让林野松了口气。有了这连环弩，骑兵的战力又能提升一大截。
入夜后，林野坐在毡房里，给京中的苏母写回信。苏清婉靠在他身边，给林安喂奶，小家伙吃着吃着就睡着了，小嘴巴还在咂巴。
“写什么呢？”苏清婉轻声问。
“说咱们在牧场很好，让她放心。”林野笔尖一顿，“还说等侍郎倒了，就带你们回京城看看。”
苏清婉沉默了片刻，轻声道：“其实我更想留在漠北。”她指了指窗外，“这里的星空比京城亮，人也简单。”
林野放下笔，搂住她的肩膀：“你在哪，家就在哪。”
系统面板突然亮起【“商盟稳固”，获得“边境管理权”：可调动附近三州府的驿站资源】。他看着面板上闪烁的新权限，突然觉得，自己早已不是那个被逼领“生育媳妇”的傻汉了。
他有了能遮风挡雨的家，有了并肩作战的兄弟，有了能守护一方的力量。京城里的风雨还未停歇，但他知道，只要守住这片牧场，守住身边的人，就总有云开雾散的一天。
毡房外，婉儿还在军械坊核对账目，油灯的光透过窗纸，在地上投下她忙碌的身影。远处的驿站传来打更声，一声又一声，沉稳而坚定，像在为这片土地的安宁，默默计数。
林野拿起笔，在信的末尾添了一句：“漠北安好，勿念。”