傍晚时分，浮空岛中央一片相对平坦的草地上，篝火已经点燃。
巨大的火堆上架着烤得滋滋作响、香气四溢的肉块，那肉质的纹理粗大，颜色深红，即使烤熟了也隐隐透着一种不同于寻常牲畜的厚重感。
几张长桌拼在一起，上面摆满了各种食物和水果。
娜美正忙着把一大盘烤好的肉分到各人盘子里，罗宾在一旁安静地切着水果，卡莉法则一丝不苟地将餐具摆放整齐，确保每个人的间距都相等。
“来，薇薇，坐这边！”娜美热情地招呼着还有些局促的蓝发公主，拍了拍身边的位置：
“别客气，以后就是自己人了。虽然……”她眨了眨眼，压低声音带着点调侃，“过程有点特别。”
薇薇脸上微热，默默在娜美旁边坐下。她的目光很快被桌子另一端一个小小的身影吸引了。
那是一个只有手掌高的小人儿，穿着精致的粉色蓬蓬裙，金色长发梳成漂亮的发髻，正坐在一个用坚果壳做成的高脚椅上。
用小得不可思议的刀叉对付着一片对她来说堪称巨大的肉粒。她吃得脸颊鼓鼓的，偶尔抬头，用那双大眼睛好奇地打量着新来的薇薇。
“那是曼雪莉公主，”罗宾将一小碟特制的、切得极细的水果丁放到小人儿面前，温和地对薇薇介绍，“来自德雷斯罗萨的格林比特，小人族。目前也是我们的伙伴。”
“小人族……”薇薇喃喃道，传说中的种族活生生出现在眼前，那精致可爱的模样让她一时忘了紧张，眼中流露出女孩子天性中对可爱事物的喜爱：“你好，曼雪莉公主。”
曼雪莉咽下食物，提起小裙子，像模像样地行了个礼，声音又细又清脆：“你好呀，新来的薇薇！以后请多关照啦！”那活泼可爱的样子，让薇薇忍不住嘴角微微上扬。
萨凯坐在主位，面前的食物并不多他没有参与女孩子们的话题。
只是偶尔端起酒杯喝一口，目光平静地扫过篝火跳动的光芒和欢声笑语的众人，嘴角带着一丝极淡的、近乎满意的弧度。
他的存在本身就像一块磁石，即使不言不语，也让这场聚会有一个清晰而不容忽视的中心。
宴会进行到一半，薇薇渐渐注意到一个奇怪的现象。
不管是萨凯，还是娜美、罗宾，甚至包括看起来最文静的卡莉法，她们的食量都大得惊人。
薇薇亲眼看见娜美吃完一大块比她脸还大的肉排，满足地拍了拍肚子，可没过几分钟，当她再去拿水果时，薇薇瞥见她的小腹已经恢复了平坦。
罗宾也是，细嚼慢咽，但进食的速度和总量远超常人。就连身材娇小的曼雪莉，也消灭了远超她体型几十倍的食物。
“那个……”薇薇终于忍不住，小声问旁边的娜美，“你们……不觉得撑吗？吃了好多……”
娜美正拿起第二块巨大的肉排，闻言转过头，嘴角还沾着一点酱汁。她毫不在意地用手背擦了擦，笑了起来：“啊，你说这个啊。这是‘生命归还’啦。”
“生命归还？”
“嗯，一种控制身体的技巧。”罗宾接过话头，用餐巾优雅地按了按嘴角，“通过意志，可以加速消化吸收，将食物能量快速转化为体力，甚至促进身体恢复和成长。”
“对于我们这样需要持续高强度训练和应对突发战斗的人来说，是必备的基础能力。”
卡莉法咽下食物，推了推眼镜，补充道：“效率至关重要，掌握生命归还，是体能训练达标后的第一个考核项目。”
娜美用叉子戳了戳盘子里深红色的肉：“而且你看，我们吃的可不是普通的肉。这是巨型海王类的肉，蕴藏的能量非常庞大，对身体素质的提升有很大帮助，能加快修炼进度。”
“虽然处理起来麻烦，但可是好东西，在外面想吃都很难吃到这么新鲜高质的呢。”她说着，又切下一大块塞进嘴里，脸上尽是满足。
薇薇看着她们理所当然的样子，又看看自己才吃了一半的、相对“正常”分量的食物，忽然对自己即将开始的“训练”有了更具体、也更沉重的认知。这个团队的标准，似乎和外界完全不同。
篝火渐熄，宴会散场。众人各自返回岛上错落有致的居所。
薇薇被安排在娜美房间隔壁，房间不大但整洁，有独立的窗户，可以望见下方云海和遥远的沙漠星空。
她在房间里坐了很久，听着外面彻底安静下来，只有风声和隐约的虫鸣。
她想起父亲复杂的眼神，想起萨凯那句“我的女人”，想起宴会上那些远超常理的细节，也想起自己登上浮空岛时心中那份模糊的承诺。
终于，她深吸一口气，站起身，整理了一下衣裙，走出房间，来到走廊尽头那扇门前。门内透出淡淡的灯光。她抬手，停顿了几秒，指节轻轻叩在门板上。
“进来。”萨凯的声音隔着门传来，平稳无波。
薇薇推门而入。萨凯的卧室比她的宽敞许多，陈设简洁，几乎没什么个人物品。他坐在一张宽大的椅子上，手里拿着一份图纸似的东西，抬头看向她，眼神在灯光下显得有些深邃。
“萨凯大人，”薇薇的声音有些干涩，她努力让自己站得笔直，“我……我来……完成我的……感谢。”最后几个字几乎低不可闻，脸上火烧火燎。
萨凯的目光在她脸上停留了片刻，放下了手中的图纸。“想清楚了？”他问，语气听不出情绪。
薇薇抿着唇，点了点头。
事已至此，她没有退路，也不想退，至少，这个男人给了她的国家实实在在的保护和未来。
“那便过来吧。”
萨凯没有动，只是注视着她走向自己，薇薇在他面前站定，闭上眼睛，等待既定的一切发生。
萨凯不再多言，他床头的灯，让两人交叠的影子落在了窗帘之上。
疼痛短暂而来，又很快被安抚取代。薇薇咬着唇，没有哭出声，只在最脆弱的时刻，伸手紧紧抓住他的肩。
当一切归于平静，薇薇蜷缩在他怀里，听着他平稳的心跳，第一次生出一种奇异的安心——仿佛连沙漠的风暴都远去了。