许昌那封没头没尾的警告信，像根毒刺扎在周瑜心口。他连着几晚没睡踏实，脑子里反复盘算。曹操这老小子，玩阴的玩到他枕头边了？这信是真是假？是真有好心人提醒？还是曹操故意扔出来的烟雾弹，想搅得他心神不宁，甚至逼他自乱阵脚？
“鸟尽弓藏……”周瑜摩挲着冰凉玉佩，冷笑。这话半真半假。孙权那小子最近是有点飘，张昭那帮老臣也小动作不断，但要说现在就敢“藏弓”，量他们也没这个胆子，更没这个本事！荆南还没啃下来，北边曹操虎视眈眈，这时候动他周瑜？除非孙权脑子被门挤了。
那这信的目的……挑拨？施压？还是……试探？
周瑜眼神一厉。不管是什么，都不能按对方的套路走。你越想看我慌，我越要稳如老狗。你越想离间，我越要表现得坦荡无私！
第二天朝会，周瑜主动出击了。
议完几件日常军政，他没像往常一样退下，反而出列，对着孙权深深一揖，语气沉痛：“主公，臣有本奏。”
满朝文武都愣了一下，孙权也放下茶盏：“公瑾兄何事？但说无妨。”
“臣奏请，削减臣之食邑三千户，充入府库，以资军备，应对北疆。”周瑜声音不大，却清晰传遍大殿。
嗡！殿内顿时响起一片压抑的惊呼。三千户食邑！这不是小数目！周瑜这是唱的哪一出？以退为进？还是真的……
孙权也明显愣住了，身体微微前倾：“公瑾兄，这是何故？你劳苦功高，正当厚赏，岂有削减之理？”
周瑜抬头，一脸“诚恳”：“主公明鉴。如今北虏虎视，荆南新附，百废待兴，府库用度浩繁。臣受主公厚恩，位列显爵，每每思及前线将士浴血，后方百姓输粮，常感寝食难安。愿效古之贤臣，损私益公，略尽绵力。且臣以为，非独臣应如此，凡我江东重臣，皆当体恤时艰，共克时艰。” 他说着，目光似有意似无意地扫过张昭等一众家资丰厚的文官。
这话一出，张昭等人脸色顿时变得精彩纷呈。周瑜这哪里是自请削邑，分明是把自己放在火上烤，逼着他们也跟着“出血”！
孙权看着周瑜“诚挚”的眼神，又瞥了一眼脸色发绿的张昭，心里跟明镜似的。他沉吟片刻，脸上露出“感动”之色：“公瑾兄忠贞体国，实乃百官楷模！既然如此……朕准奏！张公？”
张昭心里骂娘，面上却不得不站出来，硬着头皮道：“都督高义，老臣……感佩。臣……亦愿捐出岁入半数，助饷军资。” 有他带头，其他大臣不管情愿与否，也只能纷纷表态，或多或少都要表示一下。
一时间，朝堂上充满了“忠君爱国”的和谐气氛。周瑜用一招“自损”，不仅堵住了可能说他“拥兵自重、贪图享乐”的嘴，还顺手把整个文官集团拖下水，逼他们表态，瞬间占据了道德制高点，把潜在的离间计化解于无形。
孙权看着底下“踊跃捐输”的臣子，又看看一脸“淡然”的周瑜，眼神复杂。他心里清楚，周瑜这是以退为进，但这手玩得漂亮，让他挑不出毛病，还得领情。
退朝后，周瑜刚回都督府，亲卫就来报，鲁肃和诸葛瑾联袂来访，脸色凝重。
屏退左右，鲁肃压低声音：“公瑾，刚收到荆南密报，零陵太守赵范，与桂阳太守有密使往来，似在商议……是否暗中归附襄阳蔡瑁。”
诸葛瑾补充：“北边细作亦传讯，曹操使者近日秘密抵达襄阳，与蔡瑁闭门密谈良久。恐有勾结。”
周瑜瞳孔微缩。果然！曹操的杀招来了！正面离间不成，就要煽动荆南反水，与蔡瑁联手，南北夹击！
“赵范……跳梁小丑。”周瑜冷哼一声，“看来，上次杀的鸡，分量还不够重。”
“公瑾意欲如何？”鲁肃问。
周瑜走到地图前，手指点着零陵：“他不是想反吗？给他机会！立刻散出消息，就说我因朝中事务，不日将返吴郡述职，荆南防务暂由程普代理。同时，密令程普，暗中调整防务，在零陵方向……卖个破绽给他。”
鲁肃一惊：“诱他出手？”
“对！”周瑜眼中寒光一闪，“他不是和蔡瑁有勾结吗？让他动！只要他敢动，我就有十足的理由，以雷霆手段，将其连根拔起！正好借此机会，彻底清洗荆南不稳之地，杀一儆百！也让蔡瑁和曹操看看，伸手荆南的下场！”
诸葛瑾担忧道：“此计虽妙，然风险亦大。若赵范不动，或与蔡瑁勾结更深，恐养虎为患。且主公那边……若知都督擅启边衅……”
“所以需要‘证据确凿’！”周瑜断然道，“子敬，你亲自去安排，务必拿到赵范与襄阳勾结的铁证！子瑜，北边的情报不能断，特别是曹操主力动向，我要第一时间知道！”
他看向二人，语气凝重：“非常之时，行非常之事。荆南不稳，则江东腹背受敌。唯有以快打慢，以杀止杀，方能破局！”
就在周瑜紧锣密鼓布置荆南陷阱的同时，吴郡城内，一股暗流也在悄然涌动。
几天后的一个深夜，都督府后院，周瑜秘密召见了一个人——负责火药作坊绝对核心区域守卫的校尉，周循（杜撰人物，周瑜心腹）。
周循一身夜行衣，风尘仆仆，显然是从城外秘密工坊赶回。
“东西怎么样了？”周瑜没废话，直接问。
周循眼中带着血丝，却兴奋地发光：“回都督！按您给的‘梦中方子’，反复试验，新配比的‘雷火子’，威力增了三成！稳定性也好了不少！还有您说的那种‘铁壳大炮仗’，工匠们琢磨出了用泥范浇铸的法子，虽然十成里还是会炸膛两三成，但成功的那些，威力……威力简直……”他激动得有些语无伦次，“能把一头牛炸上天！”
周瑜心脏猛跳了几下，强压激动：“产量呢？”
“新配比火药，每月能得百斤。铁壳炮仗……成品率低，每月最多能得二十个。”周循答道。
“太慢！”周瑜皱眉，“人手，材料，我加倍给你！三个月内，新火药我要五百斤，铁壳炮仗，至少要一百个！能不能做到？”
周循一咬牙：“拼了命，也给您造出来！”
“不是拼命，是动脑子！”周瑜盯着他，“改进工艺，提高效率。需要什么，直接报给我。但有一条，保密！若是泄露半分……”他后面的话没说完，但眼神里的寒意让周循打了个哆嗦。
“诺！卑职以性命担保！”周循重重磕头。
送走周循，周瑜独自站在院中，仰望星空。火药，是他对抗曹操的最大底牌，也是最大的隐患。必须牢牢握在手中，绝不能有失。
然而，他万万没想到，最先出问题的，不是荆南，也不是火药，而是他自以为铁板一块的军队内部。
两天后，一个爆炸性的消息，像惊雷一样在吴郡炸响：驻守濡须口的前锋副将韩综（韩当之子），酒后坠马，重伤昏迷！
消息传到都督府时，周瑜正在与程普商议军务，闻讯霍然起身：“坠马？韩综马术精湛，怎会无故坠马？！”
报信的都尉脸色惨白：“回都督，具体情形不明，只知韩将军是在营中与……与几名同僚饮宴后，回营途中出的事。现场……马蹄凌乱，似有打斗痕迹，但……但无目击者。”
周瑜和程普对视一眼，都看到了对方眼中的惊怒。无故坠马？打斗痕迹？无目击者？这分明是灭口！
“查！给我彻查！”周瑜声音冰寒，“接触过韩综的所有人，当晚当值的所有军士，一个不漏！还有，立刻飞马传令濡须口，由徐盛暂代主将，全军戒严，没有我的将令，任何人不得擅动！”
韩当得知消息，当场吐血昏厥。老将军老年丧子，悲痛欲绝。
一股冰冷的寒意，瞬间席卷了周瑜全身。敌人的手，已经伸到了军队高层！是针对韩当？还是冲着他周瑜来的？目的是什么？扰乱军心？为曹操南下制造机会？
他感到一张无形的大网，正从四面八方罩向江东，罩向他。朝堂上的猜忌，荆南的暗流，北方的威胁，现在再加上军队内部的黑手……
风雨欲来，杀机四伏。
周瑜缓缓坐回案前，提起笔，却发现自己的指尖，竟有些难以抑制的微颤。不是因为恐惧，而是因为愤怒。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。笔尖落下，在绢帛上划出凌厉的痕迹。
既然躲不过，那就来吧。看是你曹孟德的刀快，还是我周瑜的网密！