“星黯铁？”
叶元辰听到少年口中冒出的陌生词汇，心头猛地一紧。这东西果然有名字，而且在这个世界似乎并非无名之物！他强撑着虚弱，下意识地想将金属块藏到身后，这个动作却牵动了伤势，让他忍不住倒吸一口凉气，剧烈地咳嗽起来。
那少年被他的反应吓了一跳，下意识后退半步，握紧了手里的木棍，但看到叶元辰咳得撕心裂肺、脸色惨白的模样，眼里的警惕又慢慢被一丝同情取代。
“你…你别乱动！”少年犹豫了一下，还是走上前，用生硬的通用语说道，同时警惕地四下张望，“那些鬣狗虽然跑了，但可能还会叫人来！你不能待在这里！”
叶元辰喘着粗气，看着眼前这个衣衫褴褛却眼神清亮的少年，快速权衡着。对方似乎没有恶意，而且刚才还救了他。以自己现在这状态，随便来个混混都对付不了，除了相信这个少年，似乎别无选择。
“多…多谢小兄弟……”他哑着嗓子，努力让自己的表情看起来无害，“我…我遇上了仇家，被追杀，无意中逃到这里的……这金属，是我家传的东西……”他半真半假地编造着，紧紧握着那块“星黯铁”。
少年看了看他身上的伤，又看了看那块金属，眉头拧在一起，似乎在做激烈的思想斗争。最终，他一跺脚：“算了，先跟我来！要是被巡逻队或者‘黑蛇会’的人发现你带着这玩意儿躺在街上，你就死定了！”
他说着，费力地搀扶起叶元辰。叶元辰此刻虚弱不堪，大半重量都压在了少年瘦弱的肩膀上。少年咬咬牙，扛着他，捡起那块星黯铁塞进自己破烂的怀里，然后深一脚浅一脚地快速拐进小巷更深处。
两人在错综复杂、污水横流的狭窄巷道里穿梭了许久，少年对这里极其熟悉，专挑最阴暗无人的角落走。最终，他在一堆废弃的木板和破桶后摸索了几下，竟然拉开了一扇极其隐蔽的、通往地下的活板门！
一股混合着霉味、土腥气和微弱灯油味的气息从下方涌出。
“快下去！”少年催促道。
叶元辰没有犹豫，顺着简陋的木梯爬了下去。少年紧随其后，从里面将活板门重新关好，锁死。
下面是一个低矮狭窄的地下室，全靠角落里一盏小小的油灯提供昏暗的光线。空气不流通，有些闷，但至少干燥，也比上面温暖。角落里铺着一些干净的干草和破旧毯子，算是床铺，旁边还堆着少许食物和清水，显然这里是少年的一处秘密据点。
“暂时安全了。”少年松了口气，抹了把脸上的汗，将叶元辰扶到干草铺上坐下，又拿出一个破碗给他倒了点水。
“谢谢……”叶元辰接过水，真心实意地道谢。他环顾这个小小的避难所，心中稍安，“我叫叶元辰，小兄弟，你怎么称呼？”
“阿吉。”少年简短地回答，眼睛却一直往叶元辰怀里瞟，显然更关心那块星黯铁，“你……你说这是你家传的？你从哪里来的？外面来的？”
叶元辰心中一动，顺着他的话含糊道：“从很远的地方来……阿吉，你认识这种金属？它叫星黯铁？很珍贵吗？为什么那些人……”
阿吉的表情立刻变得严肃起来，甚至带着几分恐惧：“你真的是从外面来的？连星黯铁都不知道？”他压低声音，仿佛怕隔墙有耳，“这东西是‘上面’严格管制的东西！据说只有内城的大人物和为他们服务的法师协会才能合法拥有和使用！私藏星黯铁，被抓住了是要被扔进暗矿坑挖到死的！”
他咽了口唾沫，继续道：“黑蛇会那帮鬣狗，就是专门帮上面的大人物和法师协会搜刮这种流落出来的星黯铁的！他们鼻子灵得很，谁家有点好东西，他们都能闻到味！你刚才拿着那么大一块躺在街上，简直是举着火把在炸药库里跳舞！”
叶元辰听得心头骇然。这金属果然是大麻烦！在这个世界竟然是受到严格管制的战略物资？而且似乎和这个世界的统治阶层以及所谓的“法师协会”紧密相关。
万界石把他送到这里，还让他带着这玩意儿，到底是想干什么？！
“法师协会……用这星黯铁做什么？”叶元辰试探着问。
阿吉摇摇头：“那我哪知道？我们这种地下老鼠，连内城墙都摸不到。只知道法师老爷们很看重这个，黑市上偶尔流出来一丁点，都能卖出天价！”他说着，又忍不住看了一眼叶元辰放金属的位置，眼神复杂，“你这块……成色好像特别好的样子，能量波动比我以前远远见过的那些残次品强太多了……”
叶元辰沉默了一下，没有接话。他感觉到怀里的万界石似乎对“能量波动”这几个字产生了微弱的反应，轻轻震颤了一下，传递出一丝……渴望？以及如何收敛气息的模糊意念。
他福至心灵，尝试着按照那模糊意念的引导，调动起刚刚恢复一丝的真元，缓缓包裹住星黯铁。
果然，星黯铁那原本散发出的微弱能量波动，竟然真的被渐渐掩盖了下去，变得如同普通石头一般晦暗无光。
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阿吉惊讶地瞪大了眼睛：“你…你也会法术？”他看叶元辰的眼神瞬间多了几分敬畏和好奇。
“一点点保命的小伎俩。”叶元辰含糊道，心中却对万界石的神异有了更深的认识。这东西，似乎能根据环境提供最需要的帮助？
他想了想，将那块星黯铁拿出来，递向阿吉：“阿吉，谢谢你救了我。这东西对我来说是祸不是福，如果你有门路，或许可以拿去换些生活所需。”他看得出来，这少年生活极其困顿。
阿吉看着那块此刻变得毫不起眼的金属，眼中闪过剧烈的挣扎和渴望，但最终，他还是艰难地摇了摇头，把东西推了回去。
“不行……这东西太扎手了。我没本事处理它，拿着它，我和我奶奶可能都活不过明天。”他语气很坚决，但微微颤抖的手暴露了他内心的不平静，“你…你自己收好吧，以后千万别再轻易拿出来。”
叶元辰看着他，心中有些触动。在这末世般的环境下，一个少年还能保持这样的心性，难得可贵。
他没有再坚持，收起星黯铁，郑重道：“这份情，我记住了。等我伤好一点，必有回报。”
阿吉摆摆手，似乎不太在意：“你先养伤吧。我这里虽然破，但还算安全。吃的喝的虽然不多，但也饿不死你。”他说着，又从角落的小罐子里抠出一点黑乎乎的药膏，“这是我自己采草药捣的，对外伤有点用，你试试。”
叶元辰接过药膏，道了谢。他检查了一下自己的身体，毒素虽清，但失血过多，元气大伤，经脉也因万界石的强行抽取而有些受损，确实需要时间调养。
他服下一颗清蕴丹，又抹了药膏，开始默默运功疗伤。
阿吉则在一旁，拿出一些粗糙的工具，开始打磨几根捡来的金属条，似乎是在制作某种小机关，神情专注。
地下室里暂时陷入了寂静，只有油灯偶尔爆开的轻微噼啪声。
时间一点点流逝。在丹药和功法的双重作用下，叶元辰的伤势恢复得比预期要快。大约过了两三个时辰，他苍白的脸上终于恢复了一丝血色，体内真元也重新凝聚起微弱的一缕。
就在他感觉稍微好转，准备尝试沟通万界石，思考如何返回主世界时——
咚咚咚！
地面上，他们头顶的位置，突然传来了沉重而粗暴的砸门声！以及一个粗鲁的吼声：
“开门！黑蛇会搜查！有人举报你们这里藏了违禁品！快给老子滚出来！”