“欢迎回家，‘摇篮’之子。”
那行冰冷的文字和那双蛇缠绕的权杖徽记，如同烙印般刻在叶元辰和星璇的视网膜上，更刻进了他们的意识深处。伴随着那声仿佛来自灵魂尽头的满足叹息，一种难以言喻的、混合着归属与战栗的矛盾感攫住了他们。
家？这里？这个冰封的坟墓？摇篮之子？又是什么？
叶元辰低头看向手中的水壶。它不再滚烫，温度降到了一个温热适中的程度，表面的暗红色纹路变得异常明亮和清晰，甚至比之前任何一次都要活跃，微微流动着，仿佛有生命在其中呼吸。它刚才……“吃”掉了那些被称为“零素”的能量尘埃。
零素？古神碎片？摇篮？
这些词汇组合在一起，指向一个远超他们想象的、令人不安的真相。
“元辰……”星璇的声音带着哭腔，她从能源室连滚带爬地跑出来，脸色比地上的冰屑还要白，“刚才……刚才那声音……”
砰！砰！砰！
就在这时，主控舱门外那疯狂的撞击声再次升级！变得更加狂暴和密集！甚至能听到金属扭曲变形发出的刺耳尖叫！显然，外面更多的“冰骸”被刚才的动静彻底激怒了，正在不惜一切代价想要冲进来！
过载的备用能源发出的嗡鸣声开始变得不稳定，头顶喷洒的冷凝气体也开始减弱。临时制造的极端环境即将消失！
“清道夫！”叶元辰猛地对着通讯频道喊道，“你还在吗？现在怎么办？！”
滋啦……通讯频道里传来一阵剧烈的干扰音，接着响起清道夫-7急促而扭曲的声音：“……能量爆发……惊动了……整个哨站的……冰骸……它们正在……汇聚……必须……立刻离开……返回飞船！”
“飞船都快成棺材了！怎么离开？！”星璇绝望地喊道。
“……短程跃迁……引擎……或许……还能……强行启动……一次……”清道夫-7的声音断断续续，似乎正在承受巨大的压力或者进行复杂的计算，“但需要……坐标……稳定……出口……否则……会再次……坠入……乱流……”
坐标？在这鬼地方哪来的稳定坐标？！
就在叶元辰心急如焚之际，他手中的水壶突然又轻轻震动了一下。
紧接着，主控台上那原本显示着双蛇权杖徽记和欢迎语句的主屏幕，画面猛地一变！
无数古老而复杂的、绝非星盟体系的符号和数据流如同瀑布般刷下！屏幕中央，一个三维的哨站结构图迅速构建成型，其中一条路径被高亮标记，终点直指哨站深处一个未被标注的区域！
同时，一个冰冷的、非人的合成音替代了清道夫-7的通讯，直接在整个主控室内响起，用的是一种叶元辰从未听过却莫名能理解的语言：
“导航数据包已解锁。” “路径规划完毕。” “目的地：‘摇篮’核心接口。” “授权确认：‘遗产’持有者。”
是水壶！或者说，是水壶代表的那个所谓“遗产”权限，在强行调用这座哨站残存的某些最深层的功能！
“它……它在给我们指路？”星璇难以置信地看着屏幕上的路径图，那路径蜿蜒向下，通往哨站最底层，一个在所有标准结构图上都未曾标注的区域。
“‘摇篮’核心接口……”叶元辰咀嚼着这个词，想起清道夫-7之前的警告——“不能信任‘摇篮’”。莉亚的留言也说过，去寒冰棱堡是为了阻止“他”醒来。
这个“摇篮”和那个要醒来的“他”，是否有关联？
去，还是不去？
砰！！！ 一声巨响，厚重的舱门中央竟然被撞得凸起了一大块！一只由冰晶和金属构成的尖锐肢体甚至穿透了进来！
没时间犹豫了！
“信它一次！”叶元辰咬牙做出决定，至少水壶目前还没有表现出直接的恶意，反而多次救了他们。“清道夫！准备接应！我们去这个坐标点！”
“……风险……极高……”清道夫-7的声音充满了警告，但最终还是回应，“……尽快……我尝试……稳定……飞船引擎……”
“走！”叶元辰拉起星璇，按照屏幕上的路径图，冲向主控室另一侧的一扇隐蔽的应急通道门。
水壶再次发挥效用，轻易地打开了这扇需要特殊权限的门。门后是一条向下倾斜的、更加狭窄古老的维护通道，几乎没有灯光，全靠头盔照明。
他们沿着通道拼命向下奔跑，身后主控室方向传来的撞击声和撕裂声越来越响，显然门快要支撑不住了。
这条通道仿佛没有尽头，一路向下，温度也越来越低，甚至能看到墙壁上凝结着从未融化过的、幽蓝色的奇异冰晶。一种低沉的、仿佛某种巨大心脏搏动般的嗡鸣声，从通道的深处隐约传来，越来越清晰。
终于，前方出现了一扇巨大的、由某种暗沉色金属整体铸造而成的圆拱形大门。门上没有任何标识，只有一个凹陷下去的、复杂的掌印图案。
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水壶再次震动。
叶元辰深吸一口气，将手掌按向了那个凹陷的掌印——并非他自己的手，而是将水壶的壶底按了上去。
嗡——！
大门无声无息地向两侧滑开，露出后面的景象。
那是一个巨大的、球形的空间。空间的中央，悬浮着一个巨大的、由无数幽蓝色晶体管道缠绕包裹而成的、如同心脏般缓缓搏动的复杂装置。那些晶体管道内部，流淌着如同星河般璀璨的蓝色能量流——零素能量！
这里就是“摇篮”的核心？
整个球形空间的壁壁上，布满了无数蜂巢般的格栅，每一个格栅内部，都隐约可见一个被蓝色晶体包裹着的、模糊的、形态各异的阴影，如同沉睡的胎儿。
一种无比庞大、无比古老、无比沉寂的气息弥漫在整个空间，让人不由自主地感到自身的渺小。
【检测到……超高浓度零素能量源……】零的声音带着一种近乎敬畏的颤抖，【能量读数……无法估算……超越现有认知体系……】
那个冰冷的合成音再次响起：
“核心接口已连接。” “欢迎抵达，‘摇篮’之心。” “请提交指令。”
指令？什么指令？叶元辰完全懵了。
就在这时，他身后的通道里，传来了密集的、令人头皮发麻的刮擦声和嘶嚎声！那些冰骸，已经冲破了主控室，追下来了！
“元辰！它们来了！”星璇惊恐地看向身后。
没有时间了！
叶元辰看着眼前巨大的零素能量核心，又看了看手中温热的水壶，一个疯狂的念头再次涌现。他集中意念，对着水壶，也对着这个空间嘶吼：“指令：送我们离开！去一个安全的地方！”
短暂的寂静。
随后，那个冰冷的合成音再次响起：
“指令接收。” “计算最优脱离方案。” “启动短程空间折叠……目标坐标：锁定最近稳定锚点……”
整个“摇篮”核心突然发出了巨大的、如同引擎启动般的轰鸣声！中央那巨大的零素能量心脏搏动速度骤然加快！澎湃的能量光芒几乎照亮了整个球形空间！
【警报！检测到无法想象的能量正在汇聚！空间结构正在被强行扭曲！】零发出了最高级别的警告。
通往这里的通道入口处，第一只冰骸已经嘶嚎着扑了进来！
但就在它即将扑到叶元辰身后的瞬间——
整个球形空间的光芒猛地向内一缩！然后轰然爆发！
叶元辰和星璇只感到一股无法抗拒的力量包裹了他们，眼前的景象瞬间被拉长、扭曲、破碎成无数流光！
在意识被撕扯离体的最后一瞬，叶元辰似乎看到，那些蜂巢格栅中，一个被蓝色晶体包裹的、模糊的阴影……
缓缓地，睁开了一双纯粹由零素能量构成的、冰冷的蓝色眼眸。
与此同时。 星梭飞船内。 正艰难地尝试稳定引擎的清道夫-7，突然接收到了一个极其微弱、却让它系统几乎瞬间当机的信号！
那信号并非来自哨站内部，而是来自……外部虚空？
信号源极其遥远，但其编码方式和数据特征，却与它底层指令库中最深层、最禁忌的某个档案完全吻合！
那个档案的代号是——
信号内容只有断断续续的几个字：
“……阻止……他们……接近……摇篮……‘他’已……” 信号戛然而止。
清道夫-7的机械义眼瞬间缩成了最危险的针尖状！