傍晚时分，夕阳将天边染成一片壮丽的橙红，也给宾馆新建的轻钢骨架镀上了一层暖色的光边。
建筑人偶们结束了白天的作业，进入待机状态，整齐地排列在工地边缘，像一群沉默的卫兵。
大堂里比平日更热闹几分。
长租房区开建的消息已经传开，不少住客都在兴致勃勃地讨论着未来的房间分配、租金标准，以及搬进去后要如何布置自己小小的“家”。
云绵眠没在大堂。
她吃过晚饭，溜达到了宾馆正门外——这里视野开阔，能看到远方废墟的轮廓逐渐融入暮色。
她拎了把折叠椅坐下，裹紧外套，看着天边最后一抹亮色。
就在这时，一阵与风声迥异的引擎轰鸣声，由远及近。
不是一辆，是至少三四辆改装车辆，动力强劲，行驶在破碎公路上发出的声音粗粝而富有节奏感。
宾馆门口值勤的安保人偶眼睛部位亮起红光，进入警戒状态。
大堂里的谈笑声也低了下去，不少人走到窗边或门口张望。
很快，三辆明显经过重度改装、焊接着钢板和尖刺、涂装斑驳但气势彪悍的越野车，从废墟拐角处驶出，朝着宾馆方向疾驰而来。
车速很快，但没有直接冲向屏障，而是在距离宾馆正门约五十米处猛地刹停，掀起一片尘土。
车门几乎同时推开。
八个人跳下车。
清一色的战斗装束，武器精良，动作干脆利落，眼神锐利地扫视着宾馆和周围环境。
他们身上带着长途跋涉的风尘，也带着一股久经厮杀、实力不俗的悍勇之气。
为首的是个身材高大、留着寸头、脸上有一道狰狞疤痕的男人，目测三十岁上下。
他背上背着一把几乎等身高的、刃口闪烁着寒光的合金斩马刀。
仅仅是站在那里，就散发出强烈的压迫感。
他身后，一个戴着护目镜、背着长弓的瘦高个，一个提着两把短柄战斧的壮汉，一个手持金属法杖、气质阴柔的年轻男子，还有四个看起来像是队员的男女，各持武器，站位隐隐形成护卫阵型。
“老大，就是这儿了。”背长弓的瘦高个低声说，目光透过护目镜，紧紧盯着宾馆招牌和那无形的屏障：
“‘绵绵宾馆’……跟传闻里一样，看起来真他妈干净得不正常。”
疤脸男人没说话，只是上下打量着宾馆建筑、门口呆立但显然不是活人的安保人偶，以及……门外那个裹着外套、坐在折叠椅上、正抬眼淡淡看着他们的少女。
他的目光在云绵眠身上停留了两秒，眉头几不可察地皱了一下——太干净，太悠闲，与这个末世格格不入。
然后，他抬步，朝着宾馆大门走去。其他人紧随其后，保持着战斗队形。
在屏障前五米处，疤脸男人停下，提高声音，嗓音沙哑却洪亮：
“北方‘钢铁之拳’战团，队长雷烈，携队员途经此地，听闻贵宾馆提供食宿交易，特来拜访！”
声音在暮色中传开。
大堂门口已经聚集了不少住客。
林野和赵虎站在最前面，手都按在武器上，眼神警惕。
这些新来者一看就不好惹，而且来自遥远的北方大基地——钢铁之拳，那可是北方有名的强悍战团，以作战勇猛、纪律严明着称。
云绵眠坐在椅子上没动，只是抬了抬眼皮，对门口的登记人偶说：“规矩。”
登记人偶立刻上前一步，用平板无波的电子音重复：
“入住需登记身份信息，兑换积分，遵守宾馆规则。店内禁止争斗、偷窃、浪费，违反者将视情节处以拉黑、驱逐或处决。是否入住？”
疤脸男人雷烈目光扫过人偶，又看了一眼大堂内明显不少但秩序井然的住客，最后回到云绵眠身上：“规矩我们懂。怎么兑换积分？”
“晶核。”云绵眠言简意赅，“前台有兑换机，明码标价，房间价格看屏幕。”
雷烈点点头，对身后那个提战斧的壮汉示意了一下，壮汉从怀里掏出一个沉甸甸的皮袋，走到前台。
兑换机启动，叮咚声接连响起。
【检测到2级晶核x8，3级晶核（轻度破损）x1，兑换积分：8000+3500=积分。】
这个数字让围观的住客们暗暗吸气，随手就是一万多积分，这些北方来客果然财大气粗。
雷烈拿出自己的积分卡，看了看余额，又抬头看了看房间价格屏幕——标准间80积分/晚，目前还剩三间空房。
“开三间，先住两天。”他干脆地说。
登记，缴费，拿房卡，流程很快走完。
“队长，这里面……”一个队员低声说，眼神里透着谨慎和新奇。
干净的环境，明亮的灯光，甚至还有淡淡的食物香气，这一切都太违和了。
“进去再说。”雷烈打断他，率先迈步走进屏障，穿过大堂。
他的队员们紧随其后，目光不断扫视四周，充满了审视和评估。
当他们经过云绵眠身边时，那个手持金属法杖的阴柔年轻男子忽然脚步微顿，目光落在云绵眠身上，又快速移开，嘴唇几不可察地动了动。
雷烈似乎注意到了，但没说什么。
一行人上了楼，进入房间。
大堂里的住客们这才低声议论开来。
“钢铁之拳？他们怎么跑这么南边来了？”
“看他们的样子，不像是单纯路过……”
“那个背斩马刀的，感觉比林队和虎哥还猛！”
“他们会不会……是冲着地底下那东西来的？”有人压低声音猜测。
林野眉头紧锁，走到云绵眠身边：“云老板，这些人……”
“客人。”云绵眠站起身，收起折叠椅，“只要守规矩，交钱住店，就是客人。不守规矩，就按规矩办。”
她拎着椅子往回走，路过前台时，对系统说：“盯着点，尤其是那个拿法杖的。”
【已标记目标：‘灵术师’类型异能者，能量特征偏精神探测与干扰。检测到其进入宾馆后曾尝试进行低强度精神扫描，被屏障及内部防御机制阻断。】系统回应。
云绵眠点点头，没再说什么，回了自己房间。
夜渐深。
钢铁之拳的成员们轮流洗漱，吃了些自带的干粮，然后聚集在雷烈的房间里。
“队长，这地方邪门。”那个叫“蝰蛇”的阴柔男子——也就是拿法杖的灵术师——第一个开口道：
“我的精神力探不进去，感觉被一层又一层的东西挡住了。而且，整个宾馆区域，能量流动稳定得吓人，像是被一个巨大的、无形的罩子罩住了。”
“那个坐在门口的女的，就是老板？”背长弓的“鹰眼”问，“看起来……没什么特别的。”
“别被外表骗了。”提着战斧的“蛮牛”粗声道，“能在这鬼地方搞出这么个安全区，还能让这么多人老老实实守规矩，能是一般人？而且你们没注意吗，下面那些住客，看她的眼神，又敬又怕。”
雷烈靠墙站着，抱着胳膊，沉声道：“我们来这里的目的，不是惹事。‘那个消息’是从南方几个流浪商人嘴里传出来的，说这片区域地脉能量异常，可能有‘大家伙’要醒。顺路过来看看，如果真有价值，上报总部。如果没有，休整两天，继续南下执行任务。”
他顿了顿：“不过，这个宾馆本身……就很有价值。如果能搞清楚它的运行机制，或者……和它的主人建立某种联系，对战团未来在南方活动会有很大帮助。”
“队长想招揽她？”鹰眼问。
“先接触，观察。”雷烈说，“明天，去跟这里的住客聊聊，打听消息。记住，态度好点，我们是客人，不是强盗。”
“明白。”
而在楼下，云绵眠的房间里。
她正看着系统投射出的、关于“钢铁之拳”战团的简要资料——从他们兑换晶核时，系统就通过联网和过往数据库碎片，调取了一些信息。
“北方三大战团之一，口碑还行，不算恶霸，但也不是善茬。擅长狩猎高等级变异兽和清理丧尸巢穴……”云绵眠扫着信息，“他们南下……执行任务？什么任务需要跑到这么远？”
【根据其车辆改装风格、携带装备及成员状态分析，疑似为长期野外作战配置。目标可能为：追踪特定高价值目标、探索未标记危险区域、或执行某些基地发布的远程悬赏任务。】系统分析。
云绵眠关了投影，躺到床上。
地下的“休眠体”，烈阳基地的“钥匙”，猎人协会的“蝮蛇”，现在又来了北方的“钢铁之拳”……
她这个“度假胜地”，好像越来越热闹了。
不过，热闹归热闹。
她的规矩，不会变。
躺平的生活，也不能被打扰。
她闭上眼睛，准备睡觉。
而在她床边的矮柜上，那个金属盒子表面的纹路，在黑暗中，再次极其微弱地同步脉动了一下。
这一次，连带着宾馆地基深处，那55米之下的“休眠体”，也传来了完全同步的、一次轻微却清晰的能量悸动。
仿佛沉眠的巨兽，在梦中，轻轻眨了一下眼皮。