午夜十二点的钟声仿佛一道无形的分界线，划破了短暂的平静。
谁也没料到，所谓的“七天保护期”竟是以如此精确到分秒的方式结束，而非他们预想的到第二天清晨。
仓库内，此起彼伏的呻吟和惊呼瞬间取代了之前的寂静。
超过半数的新来蓝星参赛者，毫无征兆地发起了高烧，面色潮红，呼吸急促，甚至有人直接陷入了昏迷。
“怎么回事？！”
“保护期结束了？怎么这么快！”
雷战和周教授心头一沉，来不及细想为什么保护期结束的如此突兀，立刻组织人手进行应对。
苏婵反应极快，指挥着还能行动的人将高热者与未发热者迅速分开，避免可能的交叉影响或恐慌蔓延。
与此同时，在学习空间中专心致志的阮沫沫，被脑海中糖糖急促的提示音惊醒：【宿主！宿主！不好了！仓库里好多人突然发高烧，有些人昏迷了！】
阮沫沫意识立刻回归，睁开眼就看到仓库内一片忙乱。
她的大眼睛瞬间被那些发热者体内的情况吸引——在他们的身体里，那些黑色的污染能量正以前所未有的速度疯狂涌动、汇聚！
而且汇聚的位置有所不同：大部分昏迷的人，黑气是在胸口位置凝聚成一团不断搏动的黑暗；而一小部分人，黑气则是在脑海部位盘旋凝聚，速度相对缓慢一些。
那些昏迷者凝聚的黑团，散发出的恶意和即将爆发的危险感，比下午的幻晶和刚才的鲛人护卫还要强烈！
海星族人那边也出现了状况，他们似乎没有出现大规模高烧，但其中几位之前承担外出任务、接触雨水较多的鲛人，身体开始出现轻微的、不受控制的异变征兆——鳞片不规则增生，指间蹼膜变得僵硬，眼神时而涣散，时而狰狞，显然也到了畸变的边缘。
“周爷爷！雷战叔叔！”阮沫沫焦急地拉着周教授的衣角，指着那些昏迷的人，“他们身体里黑黑的，快要变成球球了！胸口那里的，快要炸开了！脑袋那里的慢一点点！”
周教授瞬间明白了阮沫沫的意思——当污染能量凝聚到一定程度，形成“核心”时，就是彻底畸变的前兆，而那时也是阮沫沫最容易将其剥离的时机！
“来不及慢慢清除了！”周教授当机立断，对雷战和苏婵道，“沫沫之前说过，等那些污染能量快凝聚成球时，她抓取最方便快捷！”
“但现在情况危急，必须先给最严重的、即将畸变的人进行清除，延缓异变，否则一旦同时爆发，我们根本处理不过来！”
“就这么办！”雷战毫不犹豫，“沫沫，你指出最危险的，我们先处理！”
在阮沫沫的指引下，众人优先将那些昏迷不醒、胸口黑气几乎凝实的人抬到一片空地区域。
阮沫沫深吸一口气，伸出小手，隔空对着那些令人不安的黑暗核心，一次又一次地虚空抓取。
“噗…噗…噗…”
一声声轻微的、仿佛什么东西被剥离的闷响接连响起。
一团团大小不一的、扭曲蠕动的黑色能量团被阮沫沫从昏迷者体内强行抽出，在她小手前方显现，然后缓缓消散。
随着核心污染被剥离，那些昏迷者虽然依旧高烧不退，但身上那股让人心里不安的感觉却是消退了，算是暂时脱离了最危险的境地。
然而，令人不解的是，所有被清除污染核心的人，他们的高烧症状并没有丝毫减退的迹象。
“高烧没退……这到底是怎么回事？”陈方检查着几名患者的生命体征，眉头紧锁，“难道污染能量只是诱因，这高烧本身是另一种异变？”
这个发现让所有人的心都沉了下去。
如果高烧持续不退，就算不清灭畸变，人也可能被活活烧死！
就在这时，雷战、苏婵、周教授、王猛、李铭、陈方、张海七人互相看了看，都从对方眼中看到了一丝异样。
他们从刚才开始，就隐约感到有些头重脚轻，体温似乎也比平时高了一些，只是症状很轻微，远达不到仓库里其他人那种高烧昏迷的程度，所以起初都以为是劳累或普通感冒。
但结合眼下这诡异的情况，他们心里同时一沉——恐怕，他们也被影响了！
只是，或许因为他们之前被阮沫沫不停祛除掉堆积的污染能量，导致身体里污染能量不多，所以反应才没有那么剧烈。
就在众人为这诡异的高烧忧心忡忡，且自身也出现轻微症状时，仓库外突然传来了一阵细微却密集的晶体摩擦声和能量波动！
“警戒！”负责外围巡逻的王猛和张海同时示警。
只见在仓库入口处昏暗的光线下，密密麻麻的身影悄然浮现！
为首的，正是晶影星人幻晶！而在他身后，是数百名形态各异、但周身都萦绕着或浓或淡黑气的晶影星人！他们大多状态不佳，超过一半的人身体呈现出不同程度的不稳定和轻微畸变特征，显然是用某种特殊方法强行压制着，才没有立刻彻底疯狂。
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“异星的诸位，”幻晶的声音带着急切和恳求，他上前一步，目光越过众人，直接看向被周教授护在身后的阮沫沫，“请原谅我们的冒昧与深夜打扰。我的族人……已到了极限！恳请这位……尊贵的净化者，救救他们！我晶影星共874名参赛者，铭记此恩！”
他带来的晶影星人数量让雷战等人暗自心惊。近九百人！而且状态都如此糟糕。
阮沫沫看着眼前这些闪烁着微光、如同水晶构成，但此刻却被黑气缠绕、痛苦不堪的“人们”，想起了在荒原世界那几位叔叔阿姨，心里不由得升起一股想要帮助他们的冲动。
阮沫沫拉了拉周教授的袖子，小声道：“周爷爷，他们看起来好难受……沫沫想要帮助他们！”
周教授看向雷战和娅朵。
娅朵此时开口道：“晶影星，在我所知的参赛文明中，算是偏向秩序与和平的一支。他们的‘晶印技艺’在某些方面颇有独到之处。与他们合作，利大于弊。”她的表态，相当于认可了这次求助。
雷战权衡利弊，眼下情况混乱，多一个盟友总比多一群敌人好，何况对方姿态放得很低。他点了点头：“可以，但请约束好你的族人，遵守此地的秩序。”
“感激不尽！”幻晶深深一礼，立刻回头用他们种族的语言低声吩咐了几句。他带来的晶影星人虽然状态糟糕，但都努力保持着克制，有序地停留在仓库入口附近的空地上。
阮沫沫不再犹豫，开始依次为这些晶影星人抽取体内濒临爆发的污染核心。
她的动作越来越熟练，但消耗也显而易见，小脸越来越白，额角渗出了细密的汗珠。赵倩和周兰心疼地在一旁为她擦汗，喂她喝水。
随着一团团黑色能量被抽出、消散，晶影星人们如释重负，虽然依旧虚弱，但那份驱使他们走向毁灭的疯狂感消失了，看向阮沫沫的目光充满了感激。
就在阮沫沫为最后几名情况最严重的晶影星人完成净化后，幻晶感受着体内久违的轻松，以及……一种难以言喻的微妙变化，他像是突然意识到了什么，语气带着震惊和不确定地说道：“等等……我感觉到……这‘蚀心魔瘴’被清除后，我的身体……似乎……似乎比之前更……凝实了一些？能量运转也顺畅了不少？”
他的话让在场所有清醒的人都是一愣。
娅朵瞳孔微缩，她看向旁边那几名最早被阮沫沫净化、此刻高烧已略有消退的鲛人护卫：“你们感觉如何？”
那几名护卫仔细体会了一下，其中一人激动地回禀：“公主！确实如此！属下的力量和体质，好像……都提升了一点点！虽然很微弱，但确实感觉到了！”
幻晶肯定地点点头，说出了更惊人的推测：“这‘蚀心魔瘴’……不，这污染能量里，恐怕不仅仅只有毁灭和疯狂！它被强行剥离后，似乎将其中蕴含的某种……能够优化生命本源、提升能力底蕴的特殊物质留在了我们体内！”
“对于尚未‘觉醒’特殊能力的种族而言，这种优化……或许能起到促进觉醒的作用！”
优化身体！提升底蕴！促进觉醒！
这个消息如同惊雷，在仓库内炸响！
雷战、周教授等人震惊地对视，如果这是真的，那么这场席卷全球的灾难性污染，其背后竟然隐藏着如此惊人的“馈赠”？