万圣节袭击事件后，霍格沃茨笼罩在一片疑云和压抑之中。管理员费尔奇象一头受伤的野兽，在走廊里逡巡，用恶毒的目光盯着每一个学生，尤其是哈利·波特。墙上那两行血字的照片被《预言家日报》刊登出来，更是引发了校内外广泛的恐慌。
然而，在三楼那间被向戈和艾莉亚临时占据的废弃教室里，气氛却截然不同。这里更象是一个前沿的魔法实验室兼静修室。空气中弥漫着淡淡的草药清香、金属熔炼后的馀味，以及某种难以言喻的、仿佛星辰运转般的韵律。
向戈盘膝坐在一个由复杂几何线条绘制的阵法中央，身前悬浮着那面升级后的“万象星盘”。星盘上不再是简单的星图，而是浮现出微缩的霍格沃茨城堡立体影象，无数细密如蛛丝的光线在影象中流转，代表着魔力流动、建筑结构乃至一些隐晦的能量残留。艾莉亚在一旁安静地打坐，冰蓝色的眼眸偶尔睁开，观察着星盘的变化，为她护法。
“蛇怪的气息……阴冷、污秽，带着强烈的‘凝视’诅咒特性……渠道系统的震动频率，与大型爬行生物移动吻合……”向戈喃喃自语，指尖引导着星盘投射出的光华，如同编织丝线般，将一道道闪铄着不同颜色的符文打入悬浮在空中的几件未成型器物上。
他正在利用星盘强大的分析仿真能力，结合霍格沃茨图书馆禁书区里“借阅”来的古老炼金知识，研制专门用于追踪蛇怪的工具。
几天后，成果初现。
“成了。”向戈轻轻呼出一口气，星盘的光芒缓缓收敛。他面前漂浮着两件造型奇特的炼金道具。
一件形似一个古朴的青铜罗盘，但中央的指针并非磁针，而是一根纤细的、仿佛由水晶打磨而成的透明尖刺，内部有微光流转。罗盘边缘刻满了代表“净化”、“侦测”、“邪祟”的古代如尼文。
另一件则更象是一个扁平的、由某种弹性秘银薄膜和木质听筒组成的“耳朵”，背面铭刻着增强感知和过滤杂音的符文。
“这是什么？”前来碰头的哈利、罗恩和赫敏好奇地围了上来。赫敏更是眼睛发亮，几乎想把脸粘贴去研究那些符文。
向戈将青铜罗盘拿起，介绍道：
“这是‘邪祟指针’。它能敏锐地感知并指向特定性质的黑暗气息和诅咒残留。我以万圣节现场捕捉到的蛇怪气息为‘样本’进行了校准，理论上，它会对蛇怪本身、它近期活动过的局域，或者被其目光严重污染的地方产生强烈反应。”
他又拿起那个奇特的“耳朵”：
“这是‘地听耳’。将它贴在墙壁或地面上，可以极大增幅听觉，并能过滤掉大部分杂音，专注于捕捉渠道系统内异常的震动和声响。蛇怪体型巨大，在渠道中移动，不可能毫无声息。”
罗恩张大了嘴：
“梅林啊……向戈，你确定你只是个二年级新生？我怀疑你比弗立维教授懂得还多！”
哈利则是满脸希望：
“有了这些，我们就能找到那怪物了？”
“理论上如此，但需要测试。”
向戈将两件道具收起：
“今晚宵禁后，我们进行第一次实地测试。目标是二楼，袭击发生地附近。”
宵禁的钟声敲响后，城堡陷入了沉寂。四个穿着隐形衣（勉强能罩住，但非常拥挤）的身影和一个如同阴影般无声无息的艾莉亚，悄无声息地溜出了格兰芬多塔楼，来到了二楼的走廊。
火把已经熄灭，只有月光通过高窗洒下清冷的光辉，让那面写过血字的墙壁显得更加阴森。费尔奇似乎刚巡逻过这里，空气中还残留着他身上那股灰尘和卷心菜混合的怪味。
“哈利，罗恩，你们在走廊两头望风。”
向戈低声安排：
“赫敏，你跟我来，注意记录指针反应。艾莉亚，你……”
“我感知周围。”
艾莉亚言简意赅，身影仿佛融入了墙壁的阴影中。
向戈点点头，首先拿出了“地听耳”。他将那秘银薄膜贴在冰冷的石墙上，木质听筒凑近耳边，闭上了眼睛。赫敏紧张地握着魔杖和笔记本，摒息以待。
片刻，向戈睁开眼，眉头微蹙：
“渠道系统很复杂，有很多细微的水流声和……老鼠活动的声音。没有捕捉到符合蛇怪体型的大型移动震动。可能它今晚很安静，或者不在附近。”
他收起地听耳，取出了“邪祟指针”。注入一丝魔力，青铜罗盘上的符文逐一亮起柔和的光芒，中央那根水晶指针开始微微颤动，随即象是被什么吸引般，猛地指向一个方向——正是那间着名废弃的女生盥洗室！
指针颤斗着，发出细微的嗡鸣，尖端指向盥洗室门口，并且持续不断地试图指向内部。
“有反应！很强的反应！”赫敏压低声音，激动地说。
向戈目光一凝：
“走，进去看看。”
三人（艾莉亚如同幽灵般跟在后面）小心翼翼地推开吱呀作响的盥洗室门。里面一片破败，光线昏暗。空气潮湿阴冷，其中一个隔间的门歪斜地挂着，似乎就是“哭泣的桃金娘”经常盘踞的地方。
邪祟指针一进入这里，反应更加剧烈了！水晶指针疯狂地转动着，最后死死地定住，指向一排老旧铜制水龙头中的一个——那个水龙头看起来和其他的并无太大区别，只是……在水龙头的侧面，刻着一个几乎难以察觉的、小小的蛇形图案！
“就是这里！”
赫敏几乎要叫出声，连忙捂住嘴，用气声说道：
“这个标记！和斯莱特林的标志很象！”
向戈走近那个水龙头，仔细观察。邪祟指针的尖端几乎要碰到铜质表面，嗡鸣声变得更加尖锐。他能清淅地感受到，这里残留的黑暗气息和那种冰冷的“凝视”感，远比走廊里要浓郁得多！
“看来，我们找到了一个关键节点。”
向戈沉声道：
“入口很可能就在这里，或者与这个水龙头控制的渠道有关。”
就在这时，一个幽幽带着哭腔的声音突然在空旷的盥洗室里响起：
“哦……又有人来了……是来看可怜的吗、被所有人遗忘的桃金娘的吗？”
一个戴着眼镜、梳着两条长辫子、身体呈珍珠白色的女幽灵从那个歪斜的隔间里飘了出来，她用手捂着脸，但从指缝里偷偷打量着他们。
哈利和罗恩在门口吓了一跳，差点叫出来。
赫敏虽然也有些紧张，但还是鼓起勇气上前一步：
“桃金娘？我们是……是想问你一些事情。关于……关于你……”
“关于我怎么死的？”
桃金娘突然放下手，脸上露出一种混合着悲伤和愤怒的表情：
“每个人都想知道这个！然后嘲笑我！嘲笑可怜的、丑陋的、死了都没人在意的桃金娘！”她猛地冲向一个抽水马桶，发出巨大的溅水声和呜咽。
向戈拦住了还想说什么的赫敏。他走上前，没有象其他人那样表现出恐惧或不耐烦。他平静地看着在马桶水里“哭泣”的桃金娘，声音温和而带着一种奇特的说服力：
“桃金娘，我们并非来嘲笑你。我们相信你的经历是真实的，并且可能关系到现在学校里其他人的安全。我们需要你的帮助。”
桃金娘从水里冒出头，狐疑地看着向戈：
“帮助？你能帮我什么？让我复活吗？还是让我变得漂亮？”
向戈摇了摇头：
“复活和改变容貌，超出了我的能力。但是……”
他伸出手，掌心中不知何时多了一小块闪铄着柔和白光的、半透明的晶石，上面刻满了细密的安抚符文：
“这个，或许能让你感受到一些……很久没有感受过的东西。”
“这是什么？”
桃金娘好奇地飘近了一些。
“一个临时的‘安魂护符’。”
向戈解释道：
“我用炼金术制作的。它无法改变你的状态，但可以在短时间内，让你的灵体感受到一丝……温暖和稳定，就象晒太阳的感觉，但更适合幽灵。”
“温暖？”桃金娘的眼睛瞪大了，幽灵本能地渴望生前的感受，而温暖是它们最缺失的东西之一。她尤豫了一下，小心翼翼地伸出手指，触碰了一下那块晶石。
瞬间，一层柔和的白光笼罩了她的灵体。桃金娘发出一声难以置信的、近乎呻吟的叹息：“哦……真的……真的是暖的……好舒服……我已经……已经几十年没有这种感觉了……”
她脸上的怨愤和悲伤渐渐褪去，取而代之的是一种近乎迷醉的放松表情。她飘在那里，闭着眼睛，感受着那短暂珍贵的“温暖”。
哈利、罗恩和赫敏都看呆了，他们从未见过桃金娘如此平静甚至……快乐的样子。
过了好一会儿，护符的光芒渐渐暗淡，那温暖的感觉也消失了。桃金娘睁开眼，看向向戈的眼神完全变了，充满了感激和信任。
“你……你是个好人。”
桃金娘的声音不再尖利，带着一丝柔和：
“你想知道什么？如果我知道，我都告诉你。”
向戈指向那个刻着蛇的水龙头：
“关于这个水龙头，你记得什么特别的事情吗？尤其是在你……离开的那天。”
桃金娘的目光投向那个水龙头，身体微微颤斗了一下，似乎回忆起了可怕的事情。
“那天……我正躲在这里哭，因为奥利夫·洪贝又嘲笑我的眼镜……”
她的声音带着后怕：
“然后，我听到了一个声音……一个男孩的声音，在说话……一种很古怪、冰冷的语言，我听不懂……好象是从……从那个水龙头里发出来的！”
向戈和赫敏对视一眼，心中剧震——蛇佬腔！
“然后呢？”
向戈轻声引导。
“然后……然后那个水龙头……它动了！”
桃金娘指着那个刻蛇的水龙头，恐惧地说：
“它好象……好象打开了？不，不是出水，是……是整个水池都在动！接着……我从隔间的门缝里……看到了一双眼睛……从那个打开的地方……升了起来……”
她的声音变得尖锐起来：
“一双巨大的、黄澄澄的、像灯笼一样的眼睛！就那么直勾勾地……看着我！”
巨大黄澄澄的眼睛！
这与赫敏查到的蛇怪特征完全吻合！
桃金娘捂着脸，仿佛又回到了那个恐怖的时刻：
“我就看了那么一眼……就一眼……然后我就……我就死了！感觉全身都僵住了，轻飘飘的……等我回过神来，我就已经……已经是这样了！”她指着自己珍珠白的身体。
真相大白了！五十年前，杀害桃金娘的，正是从密室中出来的蛇怪！而密室的入口，极有可能就是这个刻着蛇形标记的水龙头！
向戈深吸一口气，压下心中的激动，郑重地对桃金娘说：
“谢谢你，桃金娘。你的信息非常重要，你帮了我们，也帮了整个霍格沃茨。”
桃金娘有些不好意思地扭了扭身体：
“真的吗？我……我其实也没做什么……”
她看了看向戈，又看了看那个已经失效的护符，小声说：
“你……你以后还会来看我吗？也许……再给我带一点‘温暖’？”
“如果有机会，我会的。”
向戈承诺道。
离开盥洗室，与望风的哈利罗恩会合后，赫敏迫不及待地分享了桃金娘的证词。
“黄眼睛！从那个水龙头里出来！”
罗恩脸色发白：
“梅林的胡子！入口真的在那里！”
哈利则是感到一阵寒意，他想起了自己听到的声音，原来他一直在与杀害过人的怪物“交流”。
“现在，我们确定了入口的位置和怪物的真身。”
向戈看着黑暗中那个不起眼的水龙头，目光深邃：
“但如何打开它？谁在控制它？真正的继承人，究竟是谁？”