向戈的厉喝在空旷的走廊里回荡，撞在冰冷的石墙上，又反弹回来，更添几分诡异。回应他的，只有死一般的寂静，以及那副哥特式盔甲在月光下投下的、扭曲而沉默的影子。
魔杖尖端的光芒稳定地照耀着走廊尽头，将每一个角落都暴露在光明之下。空无一人。
但向戈没有丝毫放松。他的感知远超常人，万象星盘对能量和生命的敏锐度更是堪比最精密的魔法探测器。刚才那一瞬间的异动，绝非错觉！那是一种活物刻意收敛气息、迅速隐匿时产生的微弱魔力涟漪和空间波动。
他缓缓向前迈步，脚步轻得象猫，没有发出一丝声响。精神力如同无形的蛛网，以他为中心向四周蔓延开来，仔细扫描着每一寸空气，每一块石板，甚至墙壁上画象里那些假装沉睡、实则偷偷眯着眼窥视的面孔。
没有…还是没有…
那股窥视感仿佛凭空消失了。
“荧光闪铄”的光芒扫过那副可疑的盔甲。它静静地立在那里，覆盖着岁月的尘埃，关节处有些锈迹，头盔面甲放下，看不到内部。一切看起来都无比正常。
向戈在距离盔甲五步远的地方停下。他左手依旧稳稳举着魔杖，右手则悄无声息地滑入了长袍内侧的口袋，指尖触碰到了一枚冰凉、刻满细密符文的金属片——这是他最近炼制的“静滞力场”发生器，触发后能在小范围内制造强大的魔力禁锢效果。
“是自己出来，”向戈的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的压迫感，在寂静中清淅可闻，“还是让我‘请’你出来？”
回应他的，依旧是沉默。画象里几个胆小的巫师甚至捂住了眼睛，不敢再看。
向戈眼神一厉，不再尤豫。他口中急速念出一段短促古怪的音节，并非霍格沃茨教授的任何一种魔咒，而是源自《本源之章》残篇、经过万象星盘优化后的一个探测性法诀。同时，他左手魔杖轻轻一抖，一道细微的、几乎不可见的脉冲波纹以他为中心扩散开来。
波纹扫过盔甲——
嗡！
就在波纹触及盔甲的瞬间，异变陡生！
那副原本死气沉沉的盔甲，头盔与胸甲连接的缝隙处，猛地爆开一团扭曲的黑影！那黑影如同有生命的粘稠液体，瞬间脱离了盔甲，以一种违背物理常识的、近乎瞬移的速度，向着走廊另一端的窗户激射而去！速度快得只在视网膜上留下一道残影！
“想跑？！”
向戈早已蓄势待发！几乎在黑影暴起的同一时间，他右手猛地将那块金属片弹出！
“嗡——！”
一道带着低沉嗡鸣的无形力场以金属片落点为中心骤然张开，瞬间笼罩了方圆十米的范围！空气仿佛变成了粘稠的胶水，光线在其中都发生了细微的扭曲！
那激射的黑影如同撞上了一堵无形的墙壁，速度骤然暴跌，身形也在力场中显现出了片刻的凝滞！
就是现在！
向戈魔杖疾点，一道炽白色的闪电束撕裂空气，精准地射向那凝滞的黑影！这不是普通的雷电咒，其中融入了东方炼金术中对“阳雷”、“破邪”概念的理解，对黑暗、隐匿属性的生物和魔法有着额外的克制效果。
“嘶啦——！”
闪电命中黑影，发出一阵令人牙酸的灼烧声。黑影剧烈地扭曲、翻滚，发出一声尖锐短促、不似人声的嘶鸣，仿佛受到了重创。它身上缭绕的黑暗气息被闪电净化了大半，露出了部分本体——那似乎是一个穿着紧身黑衣、体型瘦小的人形生物，脸上复盖着某种光滑的、能折射光线的面具！
但即便如此，它依旧没有完全被静滞力场困住！只见它身上黑光一闪，似乎动用了某种代价巨大的秘术，硬生生挣脱了力场的束缚，速度再次爆发，“砰”地一声撞碎了走廊尽头的彩色玻璃窗，身影融入外面的夜色，瞬间消失不见！
一切发生在电光火石之间。
从黑影暴起到破窗逃离，整个过程不超过三秒。
向戈快步冲到窗边，只见外面夜色浓重，城堡脚下的黑湖水面泛着微光，远处的禁林如同匍匐的巨兽，哪里还有袭击者的影子？只有夜风从破碎的窗户灌进来，带着冰冷的寒意。
他低头看向地面，在刚才黑影被闪电击中的位置，留下了一小滩如同沥青般粘稠、还在微微蠕动的黑色液体，以及……半片边缘焦黑、光滑如镜的面具碎片。
向戈没有贸然用手去碰，他用魔杖小心翼翼地将那半片面具碎片挑起。碎片触手冰凉，材质非金非玉，上面残留着极其微弱的、与黑影同源的黑暗魔力，还有一种……令人作呕的、仿佛混合了腐朽与某种香料的气息。
“不是霍格沃茨的人……”向戈眉头紧锁，眼神冰冷，“这种隐匿手段，这种挣脱静滞力场的秘术，还有这面具的工艺……是职业的窥探者，或者……杀手？”
是谁派来的？目的是什么？是冲着他刚刚得到的“星辰信标”令牌？还是因为他破坏了德文特家族在北欧的谋划？亦或是……伏地魔那边已经开始注意到他这个变量？
无数个念头在他脑海中飞速闪过。对方显然有备而来，而且极其擅长隐匿和逃脱。这次被他发现，纯属侥幸，若非对方在听到他与赫敏谈话的尾声可能情绪波动露出了破绽，再加之他拥有非常规的探测手段和炼金道具，恐怕根本察觉不到。
“必须立刻告诉邓布利多，还有艾莉亚！”向戈意识到事情的严重性。对方这次失败，绝不会善罢甘休。
他迅速清理了现场，用特制的炼金溶剂处理掉那滩黑色液体，收起面具碎片和静滞力场发生器，修复了被撞破的窗户（用一个临时性的幻术掩盖），然后立刻转身，快步向着拉文克劳塔楼走去，同时大脑飞速运转，思考着应对策略。
当他回到拉文克劳公共休息室时，大部分学生已经回到寝室，只有艾莉亚还坐在壁炉旁的沙发上，手中拿着一本魔文书籍，但眼神却不时飘向门口，显然在等他。
看到向戈脸色凝重地走进来，艾莉亚立刻放下书站起身，迎了上来：“向戈，怎么了？你的脸色很不好。见面不顺利吗？”她敏锐地察觉到了他周身尚未完全平息的魔力波动和那丝凛冽的气息。
向戈没有隐瞒，拉着她走到休息室最安静的角落，布下了一个隔音结界，然后将刚才发生的事情，包括赫敏的谈话和后续的袭击，原原本本地告诉了她。
随着向戈的讲述，艾莉亚的脸色也变得越来越严肃，尤其是当听到那黑影的形态、挣脱手段以及留下的面具碎片时，她冰蓝色的眼眸中闪过一丝震惊和了然。
“……事情就是这样。”向戈说完，将那块焦黑的面具碎片放在桌上，“你认识这种材质或者这种风格吗？”
艾莉亚拿起碎片，指尖感受着那冰凉的触感和残留的黑暗气息，她的眉头紧紧皱起：“这种工艺……还有这种混合了‘葬魂花’与‘暗影草’的香料气息……我不会认错。这是‘夜鸮’的标记！”
“夜鸮？”向戈对这个名字感到陌生。
“一个活跃在欧洲大陆阴影里的巫师组织，”艾莉亚的语气带着前所未有的凝重：
“他们不隶属于任何国家或势力，只认钱和珍贵的魔法知识或物品。以接受各种隐秘任务闻名，包括情报搜集、宝物窃取、以及……暗杀。他们行事诡秘，成员都经过严格训练，尤其擅长隐匿和追踪。据说他们的老巢就在德姆斯特朗附近的某个冰原秘境之中。”
“德姆斯特朗？”向戈眼神一凛，又是德姆斯特朗！赫敏刚指出另一块信标碎片可能在那里，现在来自那里的杀手组织就找上了门？这绝对不仅仅是巧合！
“他们为什么会盯上我？因为令牌？还是因为德文特家族？”
“很可能两者皆有。”艾莉亚分析道：
“德文特家族在北欧势力盘根错节，与‘夜鸮’有联系并不奇怪。他们可能发布了关于你的悬赏。而‘星辰信标’……这种涉及古老星空秘密的宝物，本身就是‘夜鸮’这类组织最热衷的目标。”她担忧地看着向戈，“被‘夜鸮’盯上会很麻烦，他们像附骨之疽，不达目的誓不罢休。这次失败，下次来的可能会更棘手。”
向戈沉默了片刻，眼中非但没有惧色，反而燃起了冰冷的火焰：
“兵来将挡，水来土掩。既然躲不过，那就让他们来吧。”他看向艾莉亚，语气坚定，“不过，我们不能坐以待毙。霍格沃茨虽然相对安全，但并非铁板一块。我们需要加强戒备，也需要……主动出击。”
“你的意思是？”
“首先，必须立刻将此事告知邓布利多校长，加强城堡的警戒。其次，”
向戈拿起那半块面具碎片，眼神锐利如刀：
“我们要利用好这条线索。赫敏提供了信标碎片可能的方向，而‘夜鸮’的出现，某种程度上印证了这个方向，甚至可能为我们指明了更具体的路径——德姆斯特朗，或者其周边的冰原秘境！”
他顿了顿，继续说道：“圣诞舞会后，就是假期。或许，我们可以找个理由……去一趟德姆斯特朗。”
艾莉亚吃了一惊：“去德姆斯特朗？那里现在是卡卡洛夫的地盘，而且‘夜鸮’可能就在附近，太危险了！”
“危险与机遇并存。”向戈沉声道，“与其在这里被动等待不知何时会来的暗箭，不如主动踏入风暴眼。只有找到另一块信标碎片，掌握更多的主动权，才能真正化解危机。而且，”他看向艾莉亚，语气放缓，“你对那里应该比我们任何人都熟悉，不是吗？”
学期的最后几天，霍格沃茨城堡里弥漫着一种混合了考试结束后的放松、对假期期待以及淡淡离别愁绪的复杂气氛。阳光通过高大的窗户，洒在走廊里熙熙攘攘的学生身上，谈论的话题无非是暑假计划、考试成绩，以及最令人兴奋的——即将到来的魁地奇世界杯。
向戈刚从图书馆出来，怀里抱着几本从禁书区借阅的、关于古代大型空间扩展咒语的典籍，正准备返回拉文克劳塔楼继续他的研究。就在通往门厅的走廊拐角处，他遇到了一个似乎正在等他的身影。
“向戈。”卢平温和地叫住了他。
“卢平教授。”向戈停下脚步，微微颔首。他对这位学识渊博、为人正直的黑魔法防御术教授一直抱有敬意。
卢平走上前，目光扫过向戈怀里的厚重典籍，眼中闪过一丝赞赏：“还在钻研？你的勤奋总是让我印象深刻。”他顿了顿，语气变得稍微正式了一些，“有时间聊几句吗？”
“当然，教授。”向戈点点头，随着卢平走到走廊一侧相对安静的窗龛下。
窗外，可以看到远处海格的小屋和波光粼粼的黑湖，几个低年级学生正在湖边嬉笑打闹。
卢平沉默了片刻，似乎在组织语言，然后他转过头，看着向戈，坦然地说道：“学期就要结束了，我也该离开了。下学期，我不会再担任黑魔法防御术课的教授了。”
他的语气很平静，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
向戈对此并不意外。他早已从各种渠道，包括与小天狼星的通信中，得知了卢平是狼人的秘密，也猜到了在斯内普“无意间”泄露这个消息后，卢平很难再在霍格沃茨留任，尤其是在某些校董（比如马尔福家）肯定会借此大做文章的情况下。
他看着卢平眼中那抹隐藏得很好的遗撼，心中了然。卢平是热爱教程的，他是一位真正的好老师。
“我明白了，教授。”向戈的语气同样平静，他没有表现出过多的惊讶或挽留，只是郑重地说道，“这一年来，跟您学到了很多，不仅仅是黑魔法防御术的知识，还有面对困境的勇气和坚守本心的品格。谢谢您。”
他没有问为什么，也没有说些无用的客套话。这份理解和直接的感谢，反而让卢平微微动容。他笑了笑，那笑容里带着真诚的暖意：
“能教到你这样的学生，是我的荣幸，向戈。你拥有远超同龄人的智慧和力量，更重要的是，你有一颗清醒而坚定的心。未来的路或许不会平坦，但我相信你能走得很好。”
他从长袍内侧的口袋里取出一个用牛皮纸仔细包裹的小包裹，递给向戈：
“这是我整理的一些关于……嗯，关于一些非常规魔法生物特性以及应对技巧的笔记，还有一些我对于魔力本质的个人理解。可能对你未来的……‘研究’会有点帮助。算是临别礼物吧。”