萧邢前脚刚迈进司隶台官署门槛，一人便急匆匆奔至面前，声音里满是焦灼：“别驾！您可叫下官好找啊！”
萧邢定睛一看，是房彦谦，心中稍安，顺手正了正头上的进贤冠，问道：“适才被召入宫，耽搁了些时辰。房刺史寻我，可是清查左藏、大盈账目遇到了难处？”
房彦谦自从领了厘清两库账目的差事，几乎将户部当成了家，吃住都在那儿，极少回司隶台官署露面。若非在此撞见，萧邢一时半会还真未必能立刻想起他来。
“两处账目，下官已全部清算完毕，此乃总册。”房彦谦双手捧上一本厚得堪比《开皇律》的账册，声音带着激愤。
萧邢接过，入手沉甸甸的，惊诧道：“这么快？”
话一出口，他才注意到房彦谦原本白净的脸庞略显浮肿，眼下一片青黑，连平日最珍视、打理得飘逸洒脱的三绺长须，此刻也显得有些凌乱黯淡。
他心下明了，语气带着几分愧意：“左藏、大盈积年旧账，繁杂无比，陛下并未明旨催促，司隶台全赖刺史一人主持，何须如此心急火燎，损了身体？”
房彦谦却摇了摇头，神色决然：“左藏乃国家财政根本，一厘一毫，皆是天下百姓血汗供养。我等既食君禄，自当尽职尽责。”
萧邢一边心下感叹这位老先生品格端方，一边又暗自腹诽其性情过于刚直，不懂转圜。
他顺手翻开那本厚重的总册，只看了几眼，便觉头皮隐隐发麻——字是都认得，但其中条目分类、记账法门。
尤其是夹杂其间的“见在钱”、“库平银”、“纹银”、“制钱”、“预征”、“押租”等各类名目与早期“四柱结算法”的术语，让他如看天书，只能连蒙带猜。
勉强翻了几页，萧邢不动声色地合上册子，抬眼问道：“账目清算下来，左藏亏空情形如何？”
他不问还好，这一问，仿佛点燃了房彦谦胸中积压已久的怒火。
他一把夺回账册，翻到某一页，手指重重戳在纸上，微微发颤：“别驾请看！”
萧邢凝目看去，心头不由一震，这数目，未免太过骇人：钱银亏欠七百四十二万贯，漕粮亏欠六万八千石。
“这还只是有账可循、有据可查的部分！”房彦谦痛心疾首，揪着长须，连连跺脚，“那些账目混乱、凭证缺失，或巧立名目难以追查的，只怕只怕也不在少数！”
萧邢亦暗自咂舌，没想到堂堂国家府库，在某些人眼中竟与自家私库无异，予取予求到了这般地步。
“下官已将左藏、大盈亏空详情、来龙去脉，写成奏疏。”房彦谦从袖中取出一份备好的奏本，双手递上，“烦请别驾过目。明日朝会，下官便要当着百官之面，向陛下讨个说法！”
查账这事已经连带自己吃过一次亏，萧邢这次格外谨慎。
他接过奏疏，展开细读，一字一句，不肯放过任何可能隐含机锋之处。
好在房彦谦这份奏疏，通篇皆是罗列详实数据，条分缕析亏空情形，并未指名道姓攻讦某位重臣，或牵扯其他敏感之事。
萧邢将奏疏递还，略一沉吟，劝道，“明日朝会，百官齐聚，若当场提及国库巨额亏空不妥！不如待朝会之后，你我单独前往御书房面圣，详细禀奏，你看如何？”
这一次，房彦谦罕见地没有坚持己见，点了点头：“就依别驾所言。”
萧邢心下稍宽，又说了几句“房刺史为民请命、劳苦功高、实乃百官楷模”之类的场面话，总算将情绪仍显激动的房彦谦暂且安抚住，送他离开。
就在房彦谦即将踏出官署大门时，萧邢脑中电光石火般闪过一个念头，隐隐觉得有些不安，急忙转身喊道：“房刺史，留步！”
房彦谦闻声不解地回过头。
“适才听刺史言，要向陛下‘讨个说法’，不知是为何？”
房彦谦猛地一甩衣袖，几乎是咬着牙，头也不回地丢下一句：
“左藏的钱粮就属陛下‘借’去的最多！”
萧邢：“”
“下官见过别驾！”
萧邢正琢磨是否该找李密商议左藏亏空一事时，一个清朗的声音打断了他。
抬头望去，只见一名面容清癯、蓄着整齐短须的年轻官员，正站在不远处，向他拱手行礼。
此人气质儒雅沉稳，举止得体，仅是第一眼，便给人留下稳重可靠的印象。
“李员外！”萧邢看清来人，脸上浮现笑容，拱手还礼，“本不想劳烦你亲自跑这一趟，奈何署中公务繁杂，一时脱不开身，还望见谅。”
来人正是现任兵部驾部员外郎的李靖，亦是重开西域商道一事的少数“股东”之一。
驾部司隶属兵部，掌管全国车舆、牛马厩牧、驿传邮递之政令，权责类似后世的交通与邮政总局。
员外郎虽是七品官职，地位不高。
李靖出身将门，但官职与萧邢的正四品相差悬殊，平日并无深交。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
此刻见萧邢态度如此客气，毫无上官架子，心下不由生出几分好感，忙道：“萧别驾言重了。上官相召，下官岂敢怠慢？”
萧邢将李靖引入自己的公房，命人奉上热茶。两人分主次落座。
看着眼前略显拘谨、目光清正的青年，萧邢思绪不由有些飘远——谁能想到，这位七品的驾部员外郎，便是日后的“大唐军神”？。
李靖见萧邢只是看着自己，眼神似乎有些放空，心中不免有些打鼓，不知这位以手段着称的司隶台别驾究竟有何要事。
他壮着胆子，试探着问道：“不知别驾召下官前来，有何示下？”
“咳”萧邢假意清了清嗓子，脸上笑意更盛，“私下相见，以官职相称，未免显得生分。你我年岁相仿，意气相投，便以兄弟相称如何？”
饶是李靖素来机敏沉稳，也绝没料到萧邢会突然来这么一出。他一时呆住，张口结舌：“这这下官岂敢”
萧邢见状，故意叹了口气，面露憾色：“看来是萧某考虑不周了。司隶台在外名声不佳，某更是‘萧砍头’，与我称兄道弟污了清誉”
“别驾误会了！”李靖急得额角沁出细汗，连忙摆手，“下官绝无此意！只是下官位卑职小，不过是区区驾部员外郎，岂敢高攀，与别驾与兄长您称兄道弟”
司隶台名声虽厉，但若真能与萧别驾结下私谊，只怕是无数人求之不得的机缘。只是这“好事”来得太过突然，让他一时难以置信。
萧邢见李靖改口，心中暗笑，面上却仍板着：“诶！此言差矣！与人相交，贵在知心，岂能以官职高低论亲疏？我既虚长几岁，往后便厚颜以兄长自居了。贤弟不必再推辞。”
话说到这个份上，李靖心知再推脱便是真的不识抬举了。
屈突通跟随他去了一趟漠北，如今在突厥那边几乎成了“太上皇”；张须陀只因在南坡城陪他打了一架，据说兵部已有意提拔其为松州郎将这位萧别驾，似乎确有识人之明，也肯提携“自己人”。
念及此处，李靖再无犹豫，起身离座，对着萧邢恭恭敬敬地长揖一礼：“既蒙兄长不弃，弟李靖，拜见兄长！日后但有所命，绝不敢辞！”
萧邢哈哈一笑，伸手虚扶，心中亦是暗爽不已——未来“军神”成了自己兄弟，假以时日，好好雕琢，何愁手中无将，麾下无人？
“贤弟请坐。”萧邢待李靖重新落座，神色转为郑重，开始谈及正事，“前几日偶遇兵部贺侍郎，听说他责成你主持重建安乐、渔阳、柳城一线的驿站与邮传体系？”
李靖点头，道：“正是。辽东之役后，弟曾奉命巡视东北诸地。我观高句丽，仿效我中原，力推农耕，整顿军备。此国野望不小，假以时日，恐成边患。故而弟上书贺侍郎，陈明利害，建议重建此线驿传，以利军情传递巩固边防。”
萧邢心中暗赞，这份战略眼光，果然非常人能及。
他颔首道：“今日寻你，有两件事要托付。一件是公事，我已与贺侍郎打过招呼，你务必办妥；另一件则是私事，相机而行，尽力即可。”
李靖闻言，霍然起身，抱拳肃然道：“请兄长吩咐！弟必竭尽全力，不负所托！”
萧邢示意他坐下，缓缓道：“前段日子，商队的货物在边境被高句丽方面无故扣留，虽然后来裴矩前去交涉，已全数返还，但此事绝非偶然。依我看，这是高句丽国内有人眼红商利，或有意试探。此次若不以雷霆手段回应，只怕往后商路难宁。”
李靖郑重点头。
“这第二件私事，”萧邢压低了声音，“也需你借此次北行之便。处理完货物与驿传事宜后，你需绕道，秘密去一趟新罗全州。”
“新罗？全州？”李靖眼中闪过一丝讶异。
“去那里替我带一份信送与真智王，并护送一人回京。”萧邢从怀中抽出两封信交到李靖手上，“另一封交由青州长史陈炳，向他借部曲三百，记住，只许用私兵家将，不可妄动卫府军士”
李靖肃然点头：“这点弟省得轻重。”
萧邢摸了摸下巴，迟疑道：“三百部曲可否？”
“足矣！”李靖拍了拍胸膛，豪气干云。
喜欢。