离开“追光者 vii”所在的温暖机库，重返船坞冰冷空旷的黑暗，温差和寂静带来的反差让人不由自主地绷紧了神经。沙狐和陈星野，在两具构装体一前一后的护卫下，沿着结构图指示的路径，向船坞另一侧的辅助反应堆区域前进。
他们没有选择直接从巨大的主船坞空间横穿——那里残骸密布，环境复杂，且毫无遮掩，容易暴露在未知的威胁之下。而是沿着船坞边缘的维护通道和狭窄的管廊迂回。
这些通道年久失修，照明几乎完全失效，只有外骨骼和构装体的光源在黑暗中切割出有限的光明。空气寒冷刺骨，呼吸在头盔面罩上凝成细密的白霜。脚下不时踩到松动的格栅或滑腻的冷凝冰，发出细碎的、在死寂中被放大的声响。
陈星野的“灵视”持续开启，如同无形的触角延伸出去，探查着前方和周围的能量环境。他眉头微蹙，不时低声提醒：“左前方岔路，能量残留很混乱，有低烈度辐射泄漏，避开。”“头顶管道，感应到微弱生命反应……小型节肢类？腐化变异体？不确定，但数量不多，暂未表现出攻击性。”
沙狐则通过玄匣，与构装体保持紧密的神经连接，共享着它们的扫描数据，并时刻准备着在遭遇威胁时，第一时间用玄匣的秩序之力进行压制或干扰。
他们绕过了一大片因撞击而坍塌、堵死了主通道的金属废墟，攀爬过一段几乎垂直的、锈蚀严重的紧急逃生梯，终于抵达了通往辅助反应堆区域的主密封门前。
门是厚重的辐射防护设计，此刻紧紧关闭。门旁的指示面板完全暗淡，手动开启装置也因缺乏润滑而锈死。门缝处，可以感觉到极其微弱的、带着特殊频率震动的暖风溢出——这是反应堆区域可能还存在微弱热交换或循环系统的迹象。
“构装体，尝试物理开启。”沙狐下令。
两具构装体上前，将金属手臂插入门缝，动力全开，伴随着令人牙酸的金属扭曲声，厚重的防护门被缓缓撬开了一道足以让人侧身通过的缝隙。更明显的暖风带着一种淡淡的、类似臭氧和过热金属混合的气味涌出。
沙狐和陈星野对视一眼，先后侧身钻入。构装体紧随其后。
门后是一条向下倾斜的、坡度平缓的宽敞通道。通道墙壁覆盖着厚重的铅基防辐射材料，表面有许多已经暗淡的警示标志和操作规程图示。头顶的照明大部分损坏，只有零星几盏应急灯闪烁着不稳定的红光，将通道染上一片诡异的光影。
温度明显升高，空气中弥漫着低沉的、近乎次声波般的嗡鸣，仿佛来自地心深处。脚下传来的震动也更加明显。
“反应堆……还在以某种极低功率运行？或者是处于‘余热’状态？”陈星野有些不确定。他的灵视在这里受到了强烈干扰，周围充满了庞大而混乱的能量背景噪音，仿佛置身于一个巨大的、缓慢搏动的心脏旁边。
“保持警惕，前进。”沙狐握紧了能量步枪，枪口上的战术灯射出明亮的光柱，照亮前方。
通道尽头，是一扇更加厚重的、带有观察窗的防爆门。观察窗内一片模糊，隐约能看到后面空间闪烁的暗红色光芒。
门同样紧闭，但旁边的控制台上，几个关键的指示灯竟然还在极其缓慢地闪烁！控制台表面覆盖着厚厚的灰尘，但屏幕竟然还亮着，显示着极其简略的状态信息：
反应堆还“活着”！虽然只是处于比植物人好不了多少的深度休眠状态，但核心系统似乎还在最低限度地运转，维持着堆芯不至于彻底冷却固化，并运行着基础的冷却和安全协议！这简直是奇迹！
“能重启吗？提高到能给飞船充能的功率？”沙狐问。
陈星野上前，尝试操作控制台。但大部分功能都锁死，需要更高的权限或特定的启动密钥。“不行，控制权限被锁定了。需要主控ai‘伏羲’的授权，或者……‘熔火之芯’的最高权限。”
沙狐立刻取出玄匣，贴近控制台的权限识别区。玄匣核心的暗金光点闪烁，一股温和但不容置疑的秩序力量扩散开来。
控制台的屏幕瞬间亮起更多信息，一个清晰的权限验证界面弹出：
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没有犹豫的余地。沙狐用意念选择了【是】。
控制台发出一连串更加急促的提示音。屏幕上开始滚动大量的自检数据和启动倒计时。
整个通道的嗡鸣声陡然增大！脚下的震动变得明显而规律。观察窗内，那暗红色的光芒开始增强，颜色逐渐向橙黄色转变，并开始有规律地脉动。
反应堆内部传来低沉的、如同闷雷般的轰鸣。通道墙壁上的灰尘簌簌落下。温度急剧上升，即使隔着防护服和外骨骼，也能感受到热浪扑面而来。
“情况不太对！”陈星野看着屏幕上疯狂跳动的、夹杂着大量错误代码的数据，“冷却系统跟不上了！这样下去，可能会引发局部过热，甚至……”
“构装体！扫描反应堆外部结构，寻找手动冷却干预接口或备用冷却剂注入点！”沙狐一边紧盯着屏幕，一边下令。玄匣持续输出着能量，维持着启动协议的强行推进，但她也能感到玄匣的能量在快速消耗。
一具构装体立刻转身，沿着通道快速扫描。很快，它在通道侧壁一个隐蔽的检修面板后，发现了手动操作的紧急冷却剂注入阀门和压力泵。
“发现手动干预点。但需要外部动力启动压力泵，且冷却剂储量未知。”
“我去启动！”陈星野不等沙狐回应，立刻冲向那个检修面板。他的外骨骼力量足以手动转动那些锈蚀的阀门。
沙狐则将更多的注意力集中在控制台上，试图通过玄匣的权限，强行降低启动功率，或者寻找绕过故障传感器的控制回路。屏幕上的数据流快得让人眼花缭乱，警报声越来越密集。
“轰——！”
一声更加剧烈的闷响从防爆门后传来，整个通道都为之一震！观察窗内的光芒变成了刺眼的亮黄色，疯狂闪烁！
“陈星野！快！”沙狐大喊。
陈星野已经用外骨骼的力量强行拧开了主阀门，正在奋力摇动那个需要手动加压的泵柄。吱呀作响的金属摩擦声中，一股冰冷的、带着刺鼻气味的白色雾气（冷却剂）开始从管道中喷涌而出，顺着预设的管路涌向反应堆核心区域。
几乎同时，沙狐通过玄匣，强行切入反应堆最底层的控制逻辑，以“熔火之芯”的秩序之力，暂时“固化”了那片即将失控的等离子体区域，并强制降低了相邻区域的能量注入速率。
这是一种极其粗暴且危险的操作，如同用意志力去强行捏合一个即将爆炸的火球。沙狐感到脑袋像是被重锤击中，眼前发黑，玄匣变得滚烫，皮肤下的金色纹路如同烙铁般灼热明亮起来！
“呃啊——！”她闷哼一声，嘴角渗出一丝鲜血，但双手死死按在控制台上，玄匣的光芒几乎将她整个人吞没。
控制台上疯狂闪烁的警报和错误代码，终于开始减少。那刺眼的亮黄色光芒逐渐稳定下来，恢复成相对温和的橙红色，脉动也变得规律。
屏幕上的状态信息更新：
成功了！虽然只是最低限度的、带着巨大风险的启动，但反应堆确实恢复了可用的能量输出！
沙狐脱力般向后踉跄一步，被构装体扶住。她脸色惨白，汗如雨下，手中的玄匣光芒迅速黯淡下去，变得温热。皮肤上的金色纹路也缓缓隐没，但留下了一种深入骨髓的疲惫和隐约的刺痛感。
陈星野也气喘吁吁地停下摇泵，看着稳定下来的反应堆读数，松了口气。“沙狐姐，你怎么样？”
“没事……”沙狐擦了擦嘴角的血迹，声音嘶哑，“充能接口……构装体，找到连接机库的能量传输线路，引导反应堆能量过去！”
构装体立刻执行。它们本身就具备基础的工程接口，很快在控制台后方找到了通往不同区域的能量管线总枢纽。通过物理连接和数据引导，反应堆那虽然微弱但稳定的能量输出，开始沿着预设的备用线路，流向“追光者 vii”所在的机库方向。
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“能量已引导。预计抵达目标机库并开始为‘追光者 vii’基础充能，需要约十五个标准分。”构装体报告。
十五分钟。这期间，他们必须守在这里，确保反应堆不会再次失控，并防备可能被能量波动吸引来的不速之客。
沙狐靠在冰冷的墙壁上，服下一支医疗包里的镇痛剂和细胞活性增强剂（谨慎地使用了半支）。药效迅速缓解了身体的痛苦和透支感，但精神上的疲惫和与玄匣深度连接后的那种“沉重感”依旧存在。
陈星野警惕地守在防爆门的观察窗前，灵视扩散开来，监控着周围能量环境和通道出入口。
时间一分一秒过去。通道内只有反应堆低沉的嗡鸣和能量管线中能量流动的细微嘶嘶声。控制台上的读数保持稳定。
就在充能进度预估达到百分之七十，胜利在望之时——
陈星野的灵视猛地捕捉到一股迅捷、冰冷、充满猎杀欲望的能量反应，正从他们来时的通道方向高速接近！
“有东西过来了！很快！”他急声预警。
沙狐瞬间警醒，强打精神端起枪。两具构装体也立刻调转武器方向，挡在通道入口处。
几乎在陈星野话音落下的同时，一道暗影如同鬼魅般从通道拐角处闪出！
那不是腐化怪物，也不是构装体。
那是一具高度约两米五、体型修长、通体覆盖着哑光黑色装甲、关节处流淌着暗紫色能量微光的人形机械体。它的头部是光滑的流线型，没有五官，只有一个不断扫描的、散发着冰冷红光的复合感应器阵列。双臂末端是锋利的、高频震荡的能量刃，背后有小型推进器喷口，此刻正冒着淡淡的蓝紫色尾焰，显然刚进行过高速机动。
它的造型与星炉的“守火人”风格和构装体的古朴厚重截然不同，更加精悍、充满攻击性，且带着一种……不属于这个时代的、阴冷而高效的美感。
“‘阴影’的猎杀单位！”沙狐心中一沉。果然，星炉重启的能量波动，还是把它们引来了！而且直接深入到了这里！
黑色机械体停在了通道入口，红色的感应器阵列扫过沙狐、陈星野和两具构装体，最后停留在了沙狐手中的玄匣上。
一个冰冷、毫无情感的电子合成音，以旧时代通用语响起：
“检测到高价值目标：‘熔火之芯’碎片载体。检测到高价值设施：星火熔炉辅助能源节点。”
“执行指令：捕获或摧毁载体，破坏能源节点，清除所有抵抗单位。”
“抵抗，无效。”
话音未落，黑色机械体背后的推进器爆发出更强烈的光芒，它化作一道黑色闪电，能量刃撕裂空气，直扑沙狐！速度之快，远超构装体！
反应堆旁的狭小通道内，一场突如其来的遭遇战，骤然爆发！