毁灭的巨响与光的洪流渐渐在身后沉寂，只剩下狂暴的乱流撕扯着“追光者 vii”千疮百孔的躯体。飞船像一块被投石机抛出的顽石，在稀薄的高空气流中翻滚、下坠，内部的惊叫和碰撞声混合着金属扭曲的哀鸣，构成一曲末日的交响。
沙狐被安全带死死勒在座椅上，五脏六腑仿佛都移了位，耳中嗡鸣不断，眼前只有仪表盘残留电火花带来的瞬间闪烁，以及舷窗外飞速旋转、模糊不清的黑暗与偶尔掠过的星光。玄匣在她胸前滚烫，似乎正拼命释放着最后一丝秩序之力，试图稳定她周围的空间，对抗着飞船失控带来的恐怖物理冲击。
“姿态！稳住姿态！”黑隼的吼声在通讯频道里破碎不堪，他显然也正拼命尝试重新控制飞船。
“主控系统离线！！”临时驾驶员的报告带着绝望。
“计算撞击轨迹！寻找迫降点！”陈星野的声音虚弱但带着一丝奇异的穿透力，他的灵视或许在这种混乱中反而能捕捉到一些关键信息。
飞船翻滚着坠向大地。下方，是锈脊山脉北麓之外更加广袤、更加荒凉的废土平原。没有灯光，没有地标，只有无尽的黑暗和隐约起伏的地形轮廓。
“右侧！有一片相对平坦的……像是干涸的河床！”陈星野嘶喊道。
“引擎反推！全功率！不管剩多少！”黑隼接管了最后的控制权限，将所剩无几的辅助动力全部注入姿态推进器和反重力系统。
“追光者 vii”发出濒死般的怒吼，船体剧烈震动，下坠的速度稍微减缓了一线，歪歪斜斜地朝着陈星野指示的方向砸去。
“砰——！！轰隆隆隆——！！！”
撞击！天旋地转！
这一次的迫降，比之前在高原上那次猛烈了十倍不止！船头首先着地，在坚硬的、布满砾石的干涸河床上犁开一道深深的沟壑，无数碎石和尘土冲天而起！紧接着，船身翻滚，侧舷、顶部接连与地面剧烈摩擦、撞击！刺耳的金属撕裂声不绝于耳，舷窗接连爆碎，内部的杂物、未固定的设备，乃至一些不幸的乘客，在巨大的惯性下被抛起、砸落！
沙狐在撞击的瞬间就失去了意识。
不知过了多久，冰冷刺骨的空气和浓烈的焦糊、血腥、尘土混合的气味将她呛醒。剧痛从全身每一个角落传来，尤其是左肩和胸口，呼吸都带着火烧般的疼痛。她艰难地睁开沉重的眼皮。
视野一片模糊，只有应急灯微弱闪烁的红光，勾勒出驾驶舱内一片狼藉的轮廓。控制台大部分屏幕碎裂、黑屏，各种线缆裸露、火花跳跃。她身边，陈星野歪倒在座椅里，额角有血，生死不知。前方，临时驾驶员的座位空了，人不知去向。通讯频道里一片死寂的沙沙声。
“呃……”沙狐尝试移动，剧烈的疼痛让她眼前发黑。但她咬紧牙关，用还能动的右手摸索着解开了安全带，然后重重摔在冰冷、倾斜的地板上。
地面覆盖着一层厚厚的灰尘和碎玻璃。她咳了几声，吐出带着铁锈味的唾沫。玄匣掉落在不远处，光芒黯淡，但依旧温热。她爬过去，将它紧紧握在手中，一股微弱但熟悉的暖流顺着手臂传来，稍稍缓解了身体的寒冷和疼痛，也让她混乱的思绪清晰了一丝。
必须确认其他人的情况，必须离开这随时可能爆炸或坍塌的飞船残骸。
她挣扎着站起，扶着扭曲的舱壁，踉跄着走向通往后方客舱的通道门。门已经变形，卡死了一半。她用尽全力，才勉强推开一道缝隙，挤了过去。
客舱内的景象，如同地狱。
应急灯的光芒下，是堆积的行李、破碎的座椅、倾倒的伤员，以及……几具已经失去生命气息、姿势扭曲的尸体。空气中弥漫着浓烈的血腥味和压抑的呻吟、哭泣声。超载迫降的后果，惨烈得超乎想象。
“沙狐……队长？”一个微弱的声音响起。沙狐循声望去，看到阿木被压在一堆杂物下面，外骨骼破损严重，一条腿以不自然的角度弯曲着，但他还活着，正用仅剩的一只手扒拉着身上的重物。
沙狐连忙过去，用尽全力帮他搬开压住他的金属箱。“其他人呢？黑隼呢？”
“黑隼哥……在货舱那边……试图打开舱门……”阿木喘着粗气，“很多人……受伤了……死了……”
沙狐的心往下沉。她强迫自己冷静，扫视着客舱。大约还有二十多人幸存，大多带伤，轻重不一。几个相对完好的镇民正在自发地救助伤员，撕扯衣物包扎，但缺乏药品和工具，效果有限。老祭司依旧昏迷，被安置在一个相对平坦的角落，脸色惨白如纸。
“能动的！轻伤的！帮忙照顾重伤员！清点人数！统计伤亡！”沙狐用嘶哑的声音喊道，试图重新凝聚起秩序。她的声音不大，但在死寂的客舱中格外清晰，让惊慌失措的人们像是找到了主心骨，开始按照她的指示行动。
沙狐自己则忍着剧痛，朝着货舱方向走去。货舱门被从内部强行撬开了一道缝，黑隼正半跪在门口，用外骨骼仅剩的功能手臂，试图扩大开口。他的外骨骼同样破损严重，胸甲凹陷，面罩破裂，露出下面满是血污和擦伤的脸。
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“沙狐！你没事！”看到沙狐，黑隼眼中闪过一丝亮光，随即又黯淡下去，“情况很糟。货舱里……有几个兄弟当场没了。还有些物资被甩得到处都是，得赶紧清理，看还能抢救出什么。”
“外面情况怎么样？”沙狐问。
黑隼摇摇头：“不知道。迫降后就忙着撬门和查看里面。不过听动静，应该暂时没有腐化生物靠近。这里离铁锈镇……已经很远了。”
沙狐点点头。当务之急是救治伤员，清点物资，评估环境，然后决定下一步。
她和黑隼，加上几个伤势较轻的镇民，花了大半个标准时，才将货舱大致清理出来。幸运的是，从星炉带出来的部分武器、弹药、医疗包以及一些浓缩营养剂和水，虽然散落一地，但大部分包装完好，还能使用。不幸的是，飞船的备用能源核心在撞击中彻底损毁，这意味着他们失去了最重要的能源补给和可能的通讯修复希望。
清点人数：连同沙狐、黑隼、陈星野、阿木在内，幸存者一共二十七人。其中重伤八人（包括昏迷的老祭司和腿部骨折的阿木），轻伤十五人，相对完好的只有四人。死亡……十一人。铁锈镇最后的火种，在这一场惨烈的迫降中，又熄灭了一小半。
陈星野在不久后也苏醒过来，虽然头疼欲裂，灵视暂时无法集中，但意识清醒，还能行动。
他们将伤员转移到相对完整、避风的货舱区域，用抢救出来的医疗物资进行紧急处理。沙狐亲自给老祭司注射了一支珍贵的细胞活性增强剂（稀释后使用），老人的呼吸似乎平稳了一些，但依旧没有苏醒的迹象。
处理完伤员，天边已经泛起了鱼肚白。荒原的黎明，冰冷而苍白。
沙狐、黑隼、陈星野（勉强支撑着）以及另外两个状态稍好的镇民（一个叫石锤的老猎人，一个叫青叶的年轻女药师），聚在飞船残骸外一片相对干净的空地上，召开紧急会议。
“追光者 vii”彻底报废了。船体扭曲断裂，引擎脱离，如同一具巨大的钢铁尸骸，斜插在干涸的河床上，冒着缕缕青烟。它曾是他们逃离绝境的希望，如今却成了荒野中的一座孤寂墓碑。
环顾四周，是一片望不到边际的、由灰褐色沙土、砾石、零星耐旱扭曲灌木构成的荒凉平原。远处地平线上，可以看到锈脊山脉那连绵的、已经显得遥远的暗红色轮廓。天空是铅灰色的，低垂的云层预示着可能的风暴。寒风呼啸，卷起地面的沙尘，打在破损的外骨骼和衣甲上，发出细微的沙沙声。
“我们……现在在哪？”青叶的声音带着颤抖，她从未离开过铁锈镇方圆五十里。
“不知道确切坐标。”黑隼看着手中一个从飞船残骸里扒拉出来的、屏幕碎裂但基本功能还在的便携式环境探测器，“根据最后坠毁前的粗略方位和飞行时间估算，我们可能在锈脊山脉以北……两百到三百公里的荒原上。这里……在旧时代的地图上，可能叫‘风蚀平原’或者‘遗忘之地’。”
两百公里！对于失去了机动载具、伤员众多、补给有限的他们来说，这几乎是一段死亡距离。
“物资情况？”沙狐问。
石锤，那位经验丰富的老猎人，沉声汇报：“武器：能量步枪还能用的有五把，弹药大概够五场小规模战斗。实弹武器和冷兵器还有一些。食物：浓缩营养剂够所有人吃三天，如果极度节省，也许五天。水：找到的密封水囊够喝两天，附近……没有发现明显水源。药品：急救包里的东西用掉了一大半，重伤员需要持续治疗。”
情况恶劣到极点。
“方向呢？我们该往哪走？”阿木（被搀扶着）问道，“回铁锈镇……不可能了。”他的声音低沉，带着家园毁灭的伤痛。
所有人都沉默下来。回不去的家园，未知的前路，匮乏的物资，沉重的伤员……绝望的气息如同冰冷的雾气，开始弥漫。
沙狐握紧了手中的玄匣。玄匣的温度似乎比刚才更暖了一些，那暗金色的光点依旧微弱，但稳定地搏动着。她闭上眼，试图去感应……感应老祭司昏迷前提及的、关于林凡团队的模糊方向，感应玄匣自身那冥冥中指向“摇篮”网络或“昆仑”的微弱共鸣。
很模糊，很遥远，如同风中飘散的呓语。但并非完全没有。
她睁开眼，目光扫过众人疲惫、茫然、但又隐含着一丝期盼的脸。
“我们不能停在这里。”沙狐的声音不大，却带着不容置疑的力量，“飞船残骸目标太大，可能会引来不必要的麻烦。而且，没有水源，我们撑不了多久。”
她指向东北方向，那是玄匣感应中，那丝微弱共鸣似乎略微清晰一点的方向，也是与锈脊山脉背离、深入未知荒原的方向。
“往那边走。寻找水源，寻找可能的庇护所，或者……寻找其他幸存者的痕迹。”沙狐顿了顿，看着众人，“我知道这很难，很危险。但我们活下来了，带着铁锈镇最后的火种，带着从星炉获得的希望和秘密。我们不能让这一切，终结在这片无名荒野上。”
“黑隼，陈星野，石锤，青叶，还有所有还能走动的，轮流负责警戒、探路和背负伤员。物资集中管理，按最节省的方式分配。”
“我们的目标，首先是活下去。然后……找到新的方向。”
没有激昂的演讲，没有虚假的承诺。只有最务实的安排和最坚定的决心。
但正是这份冷静和担当，让绝望中的人们重新凝聚起一丝力量。他们默默点头，开始按照沙狐的吩咐行动起来。
拆解飞船残骸上还能用的零件和蒙皮，制作简易担架和背架。将重伤员小心固定。分配武器和所剩无几的补给。
当第一缕真正的阳光刺破铅灰色的云层，洒在这片荒凉的土地上时，这支由二十七名伤痕累累的幸存者组成的渺小队伍，已经离开了飞船残骸，如同迁徙的蚁群，踏上了深入未知废土的、吉凶未卜的漂泊之旅。
前方是望不到头的灰褐色地平线，身后是渐渐隐没在尘烟中的钢铁坟冢。
家园已逝，火种未熄。流浪，是为了寻找下一个可以点燃希望的地方。