咖啡馆的偶遇，不过是顾沉舟“猫捉老鼠”游戏的序曲。
自那以后，叶绯的生活轨迹似乎没有受到任何影响。她依旧雷厉风行，将事业打理得井井有条，手底下的项目一个接着一个，像高速运转的精密机器，效率惊人。然而，有一个人，或者说，一个“影子”，却以一种近乎荒诞的方式，开始频繁地出现在她的事业版图里。
这让苏蔓苦恼不已。
“绯姐，你看这个！”
苏蔓一头扎进叶绯的办公室，手里挥舞着一份项目提案，脸色是介于崩溃和吐血之间的复杂。叶绯头也不抬，指尖在键盘上飞快敲击，只嗯了一声：“怎么了？‘未来之声’的赞助商又涨价了？”
“不是涨价！是‘又’是他！”苏蔓直接把提案拍在叶绯的办公桌上，指着上面那个熟悉得不能再熟悉的logo，语气里带着浓浓的怨念，“顾氏集团！又是顾氏集团！绯姐，我们这回是给一个新锐设计师做品牌孵化，跟顾氏八竿子打不着边，他怎么就成了‘独家战略合作伙伴’了？！”
叶绯终于停下了手，抬眼瞥了一眼那份提案，又扫了一眼苏蔓那张扭曲的脸。她的目光落在顾氏集团的logo上，嘴角勾起一抹极淡的弧度，仿佛带着一丝不易察觉的……玩味？
“他们的理由是什么？”叶绯淡淡地问，语气平静得像在讨论天气。
“理由？理由是——”苏蔓清了清嗓子，模仿着顾氏公关部那套官方说辞，语气夸张，“‘顾氏集团始终致力于发掘和扶持具有创新精神的青年才俊，推动时尚与文化产业的融合发展。此次与叶绯工作室携手，旨在为年轻设计师提供全方位的资源支持与市场平台，共同开创时尚新纪元。’”
苏蔓模仿完，自己都忍不住翻了个白眼：“绯姐，这套话术你听腻了没有？这已经是这个月第三个项目了！上次我们帮‘都市绿洲’做环保公益宣传，他顾氏是‘积极践行企业社会责任，响应绿色发展号召’；上上次我们给‘星辰计划’做艺术教育推广，他顾氏是‘扶持文化艺术，助力青少年成长’！”
她越说越激动，简直是痛心疾首：“绯姐，我怀疑顾沉舟是不是派人在我们公司卧底了？！我们刚有个新项目的想法，他那边就跟鬼打墙一样，立马就能找到一个他顾氏可以‘积极践行’、‘全力扶持’、‘义不容辞’的切入点！然后，咻——一下，他就成了我们的赞助商！甩都甩不掉！”
苏蔓说着，一屁股坐在叶绯对面的椅子上，双手抱头，一副生无可恋的模样：“他就是个牛皮糖啊！口香糖粘在头发上都比他好处理！我们现在所有项目都带着顾氏的影子，这算不算公费追妻？！”
叶绯终于放下了手里的工作，端起手边的一杯咖啡，轻轻抿了一口。咖啡是她习惯的无糖拿铁，不知道为什么，最近办公室的咖啡机总是能冲出她最喜欢的口味，而且温度刚好。
她看向苏蔓，眼神里带着一丝洞悉一切的了然。
“公费追妻？”叶绯重复了一遍这个词，声音里听不出是赞同还是否定，但那双深邃的眼眸里，却闪烁着一丝微光。
“是啊！除了这个，还能有什么解释？他顾沉舟顾大总裁，日理万机，什么时候变得这么‘热心公益’、‘扶持文化’、‘关注环保’了？他要真这么心系天下，早把顾氏慈善基金扩大一百倍了！”苏蔓越想越觉得真相了，“他就是冲着你来的！绯姐，你就是他的‘公费追妻’项目！我们这些被他顺带赞助的，就是‘项目附带福利’！”
叶绯轻笑一声，那笑声很轻，却带着一种久违的、发自内心的愉悦。她放下咖啡杯，身体微微后仰，靠在椅背上。
“听起来，顾总的理由每次都很‘充分’，而且，每次给的赞助费都很‘到位’，甚至还高于市场价。”叶绯语调平缓，不带一丝波澜，“顾氏的资源和渠道，对我们的项目来说，也确实是如虎添翼。”
苏蔓一愣，随即反应过来：“绯姐，你……你不会真的打算任由他这么下去吧？这算什么？我们公司成了他顾沉舟的‘专属求偶平台’了？”
叶绯摇了摇头，眼底的笑意更深了些。
“只要他按规矩办事，不干预我们的专业决策，能给项目带来实实在在的利益，就随他去。”叶绯说着，拿起桌上的那份提案，翻到最后一页，指了指顾氏集团的公章，“毕竟，顾氏的资源和人脉，也不是谁都能轻易得到的。至于他所谓的‘追妻’，那只是他的个人行为，与我们公司无关。”
她顿了顿，又补充了一句，语气中带着一丝只有苏蔓才能听懂的无奈与狡黠：“再说了，有顾氏这个‘前夫牌’赞助商，我们的项目在圈子里，可真是所向披靡啊。”
苏蔓：“……”
她彻底无语了。绯姐，你的心是不是被冰块包住了？这可是明晃晃的“公费追妻”啊！你居然还能这么淡定地利用起来？！
“可是……”苏蔓挣扎着，“万一他提出什么过分的要求怎么办？比如，要求你跟他一起出席活动，或者——”
“他没那个权力。”叶绯打断了她，语气中带着不容置疑的冷静，“项目条款白纸黑字写得清清楚楚。如果他敢越界，那就是违约。到时候，我们有的是办法让他付出代价。”
苏蔓看着叶绯那张波澜不惊的脸，突然觉得，自己可能才是那个被顾沉舟和叶绯这对“前夫妻”玩弄于股掌之间的“小可怜”。一个挖空心思地“公费追妻”，一个不动声色地“公费蹭资源”。而她，则在这中间，承受着巨大的精神压力。
她突然好想辞职，去一个没有顾氏集团，也没有顾沉舟的地方，安安静静地搞事业。
然而，她知道，这只是痴心妄想。
因为，顾氏集团的影子，已经像病毒一样，悄无声息地侵入了叶绯工作室的每一个角落。而苏蔓，作为叶绯的头号助理兼闺蜜，注定要成为这场“公费追妻”大戏的——最佳吐槽役。
远在顾氏集团顶楼办公室的顾沉舟，此刻正悠闲地转着手中的钢笔。他面前的电脑屏幕上，赫然显示着一份叶绯工作室新项目的合作方案。
嘴角，带着一丝得逞的笑意。
“报告顾总，叶总监那边已经同意了‘未来之声’的合作提案。”助理恭敬地汇报。
“嗯。”顾沉舟轻应一声，眼神里是说不尽的满足。
公费追妻？这词儿还挺有意思。
他乐在其中。毕竟，能够名正言顺、光明正大地出现在她的世界里，用她无法拒绝的方式，成为她事业不可或缺的一部分……
这感觉，比当年顾氏集团成功上市还要让他兴奋。
这场游戏，才刚刚拉开帷幕。而他，已经预感到，这将是他人生中最精彩的一场“投资”。