雁门关的重建仍在继续，青石板路上的烟尘被连日的晨露洗去大半，断壁残垣间已撑起不少新搭的茅草屋，炊烟袅袅升起，与城墙上飘扬的“沈”字大旗相映，透出几分劫后余生的安稳。优品晓税惘 耕新罪哙然而这份安稳之下，暗潮正悄然涌动。
这日辰时，将军府议事厅内气氛凝重。沈彻身着银甲，腰悬佩剑，正盯着桌上的粮草清单，眉头拧成一个川字。清单上的数字触目惊心：本该拨付的十万石军粮，实际运到的不足七万石；过冬的棉衣被褥，半数都是粗制滥造的次品，棉花稀疏，针脚错乱，根本抵挡不住雁门关的寒风。
“李嵩这是明着克扣！”秦风将拳头重重砸在桌上，震得茶杯作响，“属下昨日去粮仓查验，发现不少粮袋底部都掺着沙土，棉衣更是一扯就破。属下找他理论，他反倒说‘国库空虚，能凑齐这些已是不易’，还说将军手握重兵，理应体谅朝廷难处！”
沈彻指尖摩挲着清单边缘，指节泛白。他自然清楚，国库并非空虚到如此地步，李嵩此举，无非是受丞相授意，故意在粮草物资上做手脚，既要掣肘他的军务，又想挑拨将士不满，好抓住把柄弹劾他。
“他倒是打得好算盘。”沈彻声音平静，却带着一丝寒意，“传我命令，将掺沙的粮食全部筛出，沙土另行堆放，干净的粮食优先供应重伤将士和百姓；次品棉衣暂时入库，从军府私库中支取银两，让城内的裁缝铺连夜赶制加厚棉衣，务必让将士们入冬前穿上保暖的衣物。”
“将军，这私库的银两本是您用来抚恤阵亡将士家属的，怎能”秦风急道。
“抚恤银两可以再想办法，但将士们不能冻着、饿着。”沈彻打断他，目光坚定，“告诉将士们，粮草和棉衣的问题我会解决，让他们安心训练，莫要被外物干扰。”
秦风点头应下，心里却愈发憋屈。这几日，李嵩不仅克扣物资，还处处指手画脚，一会儿说士兵训练方法不当，一会儿要核查军府账目，分明是故意刁难。而偏关那边，更是传来让人忧心的消息——赵彦到任后，整日饮酒作乐，京营士兵军纪涣散，不仅不操练，还时常骚扰附近百姓，沈彻派去送防御部署图的参军，更是被他以“一介武夫懂什么兵法”为由，晾在偏关三日，连面都没见到。
“还有偏关的事。”秦风补充道，“属下刚收到暗哨回报，赵彦任由京营士兵胡作非为，偏关百姓怨声载道，不少人都跑到雁门关来告状。更严重的是，他完全无视您的建议，撤掉了黑风口方向的巡逻兵，说是‘浪费人力’。”
沈彻脸色沉了下来。偏关虽小，却是雁门关东侧的屏障，一旦被敌军突破，雁门关就会腹背受敌。赵彦此举，无疑是自毁长城。
“再派一队精锐，乔装成百姓，悄悄进驻偏关附近，暗中监视黑风口的动向，一旦发现敌军踪迹，立刻回报。”沈彻沉声道，“至于赵彦那边，不必再派人参劝，他若不听，总有他后悔的时候。只是苦了偏关的百姓，让民政官多拨些粮食和药材过去，安抚好他们。”
就在此时，门外传来急促的脚步声，斥候神色慌张地闯了进来：“将军！黑风口方向发现大批敌军骑兵，约有三万余人，正在向偏关移动，先锋正是拓跋烈！”
议事厅内的空气瞬间凝固。三万骑兵，再加上休屠部的支援，这股兵力远超上次入侵。而偏关的赵彦，此刻恐怕还在醉生梦死之中。
“秦风，立刻集合两万骑兵，随我驰援偏关！”沈彻当机立断，猛地站起身，佩剑出鞘，寒光凛冽，“通知守城校尉，加固城墙防御，严守雁门关，若有敌军趁虚而入，格杀勿论！”
“末将遵令！”秦风轰然应道，转身快步离去。
沈彻快步走出议事厅，只见校场上，士兵们已经闻声集结，盔甲铿锵，旗帜飘扬。他翻身上马，玄色披风在风中猎猎作响，目光扫过列队的将士，高声道：“兄弟们，敌军压境，偏关危急！此刻，我们不仅要击退外敌，更要守住偏关的百姓，守住雁门关的屏障！随我出征，杀贼！”
“杀贼！杀贼！杀贼！”将士们齐声呐喊，声震云霄，积压多日的憋屈与怒火，在这一刻尽数爆发。
马蹄声急促如雷，两万骑兵浩浩荡荡地向偏关疾驰而去。沈彻骑在最前方，心中思绪翻涌。拓跋烈来得如此之快，显然是早有预谋，而赵彦撤掉巡逻兵，恰好给了敌军可乘之机。此次驰援，不仅要与敌军交战，恐怕还要先收拾偏关的烂摊子。
更让他忧心的是，李嵩在后方掌管粮草，若此时故意拖延粮草供应，前线将士必将陷入困境。他转头对身旁的亲兵道：“快马加鞭回雁门关，告知军需官，无论李嵩是否拨付粮草，务必从库存中优先调拨前线所需，若有阻拦，可先斩后奏！”
亲兵领命，调转马头疾驰而去。
沈彻握紧缰绳，胯下战马嘶鸣一声，加快了速度。前方的天际线处，已经能看到偏关的轮廓，而远处的草原上，烟尘滚滚，隐约能听到敌军的马蹄声和呐喊声。
！偏关城外，拓跋烈率领的骑兵已经兵临城下。城门紧闭，城墙上的京营士兵吓得瑟瑟发抖，有的甚至已经丢掉了兵器。赵彦被手下从酒桌上叫醒，衣衫不整地跑到城楼上，看到城外黑压压的敌军，脸色瞬间惨白，双腿发软。
“快！放箭！放箭啊！”赵彦语无伦次地喊道，却没人敢动弹——京营士兵大多是纨绔子弟，平日里欺压百姓还行，真到了战场上，早已吓得魂飞魄散。
拓跋烈骑着一匹黑马，手持长枪，在城下哈哈大笑：“赵彦，你这酒囊饭袋，也配驻守偏关？识相的，赶紧打开城门投降，本将军饶你不死！”
赵彦吓得说不出话，瘫坐在城楼上。就在此时，远处传来一阵震天的呐喊声，沈彻率领的骑兵如神兵天降，从侧翼杀向敌军。
“是沈彻！沈将军来救我们了！”城楼上的京营士兵终于看到了希望，有人忍不住欢呼起来。
拓跋烈脸色一变，没想到沈彻来得如此之快。他原本以为，偏关守军不堪一击，只需半日便可攻破，没想到却被沈彻截断了后路。
“分出一万骑兵，拦住沈彻！”拓跋烈厉声下令，手中长枪一挥，“其他人，随我攻城！”
两军瞬间交锋，刀光剑影，血肉横飞。沈彻一马当先，佩剑斩杀数名敌军骑兵，玄色劲装很快被鲜血染红。他的将士们个个勇猛善战，以一当十，很快就将拓跋烈分出的一万骑兵冲得七零八落。
“赵彦！还不开城门，让你的人出来助战！”沈彻在城下高声喊道。
赵彦这才回过神来，连忙下令打开城门。然而，京营士兵早已吓得胆寒，即便出城，也只是畏畏缩缩地跟在后面，根本不敢上前厮杀。
沈彻见状，心中暗骂一声，只能率领自己的骑兵，与拓跋烈的主力展开激战。拓跋烈确实勇猛，手持长枪与沈彻交手，枪尖如毒蛇吐信，招招致命。沈彻从容应对，佩剑与长枪碰撞，火花四溅。
“沈彻，上次让你侥幸取胜，这次有休屠部相助，你必败无疑！”拓跋烈怒吼道，长枪猛地刺向沈彻的胸口。
沈彻侧身躲过，佩剑顺势劈向拓跋烈的手腕，冷声道：“你勾结外敌，入侵中原，残害百姓，今日便是你的死期！”
两人激战数十回合，难分胜负。战场上，双方将士杀得昏天黑地，尸横遍野，鲜血染红了城外的土地。沈彻的骑兵虽然勇猛，但敌军数量众多，渐渐陷入了苦战。
就在此时，远处突然传来一阵号角声。沈彻心中一喜——是秦风率领的后备骑兵赶到了！
秦风一马当先，率领骑兵从敌军后方杀来，与沈彻的部队前后夹击。拓跋烈的军队腹背受敌，顿时阵脚大乱。
“撤！快撤！”拓跋烈见势不妙，无心恋战，只得下令撤军。
沈彻哪里肯放过这个机会，高声道：“兄弟们，乘胜追击，莫让敌军跑了！”
骑兵们士气大振，紧随其后，追杀敌军数十里，斩获颇丰，才收兵回营。
偏关城内，赵彦率领京营士兵出城迎接，脸上堆满了谄媚的笑容：“沈将军大获全胜，真是神勇过人！若非将军及时驰援，偏关恐怕早已沦陷。”
沈彻勒住战马，冷冷地看着他：“赵都尉，若不是你撤掉巡逻兵，疏于防范，敌军怎会如此轻易兵临城下？若不是你治军不严，士兵毫无战斗力，我军怎会陷入苦战？此次偏关之危，你难辞其咎！”
赵彦的笑容僵在脸上，支支吾吾地说不出话。
沈彻不再看他，翻身下马，对身旁的将士道：“清点伤亡，救治伤员，打扫战场。另外，接管偏关防务，京营士兵全部编入我军麾下，由秦风统一训练，没有我的命令，任何人不得擅自调动。”
“末将遵令！”秦风应声答道。
赵彦脸色一阵青一阵白，却不敢反驳——沈彻刚刚立下大功，而他却闯下大祸，此刻若是敢顶撞，恐怕沈彻真的会按军法处置他。
沈彻走进偏关县衙，刚坐下，就有亲兵来报：“将军，李嵩派人送来书信，说前线粮草消耗过大，国库紧张，后续粮草只能减半拨付，还让将军尽快上报此战的伤亡和战功，以便朝廷核实。”
沈彻接过书信，看完后随手扔在桌上，眼神冰冷。果然，李嵩在这个时候落井下石，减半拨付粮草，分明是想让他前线将士挨饿受冻。而让他尽快上报战功，无非是想从中作梗，克扣将士们的封赏。
“告诉李嵩的人，粮草之事，我会亲自写信向陛下奏明，若敢延误，军法处置！”沈彻沉声道，“至于战功，按实际情况上报，不必顾忌。”
亲兵领命而去。沈彻望着窗外夜色中的偏关城，心中清楚，这场胜仗虽然暂时击退了拓跋烈，但危机远未解除。左贤王的主力仍在黑风口，休屠部的支援也未完全撤退，而朝堂上的掣肘越来越紧，李嵩和赵彦如同两颗毒瘤，随时可能给他带来麻烦。
他走到地图前，手指落在黑风口的位置，眼神坚定。无论前方有多少艰难险阻，无论内外有多少明枪暗箭，他都必须守住这雁门关，守住这边境的安宁。
烽烟再起，暗潮汹涌。沈彻知道，一场更大的风暴，即将来临。