四月初三，北山下了一场雨。
雨不大，淅淅沥沥的，但下得人心里发慌。李根柱站在了望台上，看着雨幕里朦胧的山景，总觉得要出事。
他的预感很快应验了。
午时刚过，王五亲自带着一队斥候回来，浑身湿透，脸色比天色还沉。
“队长，出事了。”王五连水都顾不上喝，“延安府的官军，动了。”
据斥候侦察，延安府调集了五百边军，领兵的是个叫杨廷麟的参将。这人名声不小——崇祯二年跟着袁崇焕打过鞑子，后来不知怎么被贬到延安府当了个闲职。现在被重新启用，显然上头动了真怒。
更麻烦的是装备：虎蹲炮十门，火铳一百杆，弓箭手两百，还有一百骑兵。这配置，别说打土匪，就是打小股鞑子都够了。
“还有，”王五压低声音，“这个杨参将……和胡家有姻亲。他小妾是胡里长堂妹。”
屋里瞬间安静。
雨声敲打着窗棂，噼啪作响。
孙寡妇第一个打破沉默：“怕他个鸟！来多少杀多少！”
但这次，没人附和。
陈元声音发干：“五百边军……咱们满打满算，能战的不到两百。兵器、盔甲、训练……都不在一个档次。”
李凌补充：“更麻烦的是粮草。五百边军，加上民夫马匹，日耗粮至少二十石。延安府能调这么多粮，说明……上头下了决心要剿灭咱们。”
连一向沉稳的王五也说：“队长，这次……得想别的法子。硬拼，拼不过。”
李根柱一直没说话。他走到地图前，手指划过北山到延安府的路线——二百里，官军最快七天能到。
“他们现在到哪儿了？”他问。
“刚出延安府城，在三十里铺扎营。”王五指着地图，“看样子不急着走，像是在等什么。”
“等辎重。”李凌说，“十门炮，一百杆铳，光是火药铅子就得几十大车。还有粮草……”
李根柱忽然笑了：“等辎重？好，那就让他们等。”
他转过身：“王五，你的斥候队全部撒出去，盯死他们的辎重队。找到机会就下手——不抢，烧！烧不掉就埋，埋不掉就扔河里！”
王五眼睛一亮：“拖时间？”
“对，拖！”李根柱说，“他们从府城运粮过来，二百里路，咱们一路骚扰。拖一个月，拖到他们粮尽，拖到他们急躁。”
孙寡妇急了：“那黑风寨还打不打了？咱们缺钱啊！”
“打！而且要快打！”李根柱手指重重戳在黑风寨的位置，“三天内，拿下黑风寨。抢了他们的存粮金银，咱们才有本钱跟官军耗！”
计划定了，但执行起来处处是坎。
首先是黑风寨不好打。那地方地势比星火营还险，寨主外号“钻山豹”，是个五十多岁的老匪，混了二十年，滑得像泥鳅。
其次是时间紧。三天拿下？以前打胡家庄都用了五天。
但没时间犹豫了。
当天下午，李根柱召开战前会议。各队长到齐，连四个庄子的民团代表也来了。
“这次不一样。”李根柱开门见山，“以前咱们打的是豪绅、是巡检司，这次是正经边军。输了，不光咱们死，四个庄子上千口人，都得跟着遭殃。”
没人说话。空气沉重得能拧出水。
“所以黑风寨必须打下来。”李根柱继续说，“打下来，咱们有钱有粮，能扩军，能备战。打不下来……”
他没说下去，但都懂。
孙寡妇站起来：“俺带敢死队，第一个冲！”
王五摇头：“不能硬冲。‘一线天’那种地势，跟咱们营地一样，十个人就能堵死。得用计。”
用什么计？大家七嘴八舌。
有人说火攻，有人说水淹，还有人说要挖地道——被周木匠否了：“那是石山，挖不动。”
最后是李凌出了个主意：“能否……招安？”
所有人都看他。
李凌解释：“黑风寨三百多人，真正死心塌地跟钻山豹的，不到一百。剩下的要么是被逼上山，要么是混口饭吃。咱们可以派人潜入，散布消息——官军要来剿匪了，跟着钻山豹死路一条，投降星火营有条活路。”
“离间计？”陈元皱眉，“钻山豹经营二十年，没那么容易。”
“试试总比不试强。”李根柱拍板，“双管齐下——王五负责离间，孙寡妇准备强攻。三天后，见分晓。”
散会后，李根柱单独留下王五。
“那个杨参将，”他问，“你了解多少？”
王五想了想：“听说过。这人打仗有两下子，但脾气倔，跟上官处不好。崇祯二年立过功，本该升游击，因为顶撞监军被压下来了。”
“有弱点就好。”李根柱说，“派人去府城，查他底细。家里几口人，有什么嗜好，跟谁有过节……越细越好。”
王五会意：“队长是想……从内部瓦解？”
“能不打最好。”李根柱看着窗外，“但该打的时候，也得打。”
雨还在下。
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山寨里，所有人都在忙。孙寡妇在校场练兵，喊杀声震天。王五在挑选潜入黑风寨的人手。陈元和李凌在统计库存——粮多少，钱多少，箭多少。
四个庄子也动起来了。民团加紧训练，老人妇女在赶制干粮、缝补衣物。连孩子都知道——要打仗了。
这天晚上，李根柱又失眠了。
他想起很多事。想起自己穿越快饿死那年，他发誓要活下去；想起第一次拿刀时手在抖；想起打败巡检司时，兄弟们欢呼的样子。
现在，更大的考验来了。
五百边军，十门炮。这不是巡检司那种乌合之众，是杀过鞑子的精锐。
能顶住吗？他不知道。
但他知道，不能退。退了，之前的一切都白费；退了，那些跟着他的百姓，会死得更惨。
“队长，还没睡？”孙寡妇不知何时站在门口。
“睡不着。”李根柱说，“孙婶，你说……咱们能赢吗？”
孙寡妇沉默很久，说：“俺不知道。但俺知道，要是输了，黄泉路上，俺不孤单——有这么多兄弟陪着。”
这话说得很糙，但李根柱忽然觉得，心里那块石头轻了些。
是啊，怕什么？最坏不过是个死。
但死之前，得让那些当官的知道——泥腿子逼急了，也能咬下他们一块肉。
雨渐渐停了。
东方泛白，新的一天来了。
而二百里外，延安府的校场上，五百边军正在集结。
杨参将骑在马上，看着北方，冷笑：“一群泥腿子，也敢称王称霸？本将这次，要犁庭扫穴，一个不留！”
他不知道的是，他眼中的“泥腿子”，已经布好了网。
就等他来。
这局棋，谁输谁赢，还未可知。
但有一点可以肯定——北山的火，一旦烧起来，就不是那么容易扑灭的了。