新元元年，四月初一。江南，南京，下关码头。
清晨的薄雾还未散去，负责江防的南明水师哨官揉了揉惺忪的睡眼，习惯性地看向江面。 下一秒，他手里的酒壶掉在了地上，摔得粉碎。
“敌敌袭！” 哨官凄厉的惨叫声撕裂了宁静。
只见宽阔的江面上，不知何时出现了无数艘巨大的海船。 它们排成整齐的纵队，桅杆如林，白帆遮天蔽日。 每一艘船的主桅上，都悬挂着一面黑底金边的旗帜，上面绣着一条张牙舞爪的【黑龙】。 那是北边那个“伪朝”的旗帜！
“当当当！” 警钟长鸣。 南京城瞬间乱作一团。 弘光帝吓得钻进了床底，马士英急得连官帽都戴歪了，调集京营士兵关闭城门，准备死守。
然而，令人意外的是。 这支庞大的舰队并没有开炮，也没有放下登陆艇。 领头的一艘巨舰上，缓缓打出了一面巨大的横幅： 【皇家商队 · 南下送福】
“送福？” 城墙上的守将愣住了。 紧接着，一艘小船从舰队中驶出，一名穿着体面长衫的使者站在船头，高声喊道： “别误会！别开炮！” “我们是来做生意的！” “奉摄政王之命，特来向江南父老出售北方奇珍！顺便高价收购棉花！”
“做生意？” 守将面面相觑。哪有开着几百艘战舰（其实是武装商船）来做生意的？ 但这确实让紧张的气氛缓和了下来。 毕竟，只要不是来杀人的，什么都好说。而且听说北边的东西那是真的好。
当晚。 秦淮河，最大的画舫“明月楼”。
这里已经被青龙商会包场了。 虽然白天还在喊打喊杀，但听说有“北方奇珍”拍卖，南京城的达官显贵、富商巨贾，以及那些艳名远播的花魁们，一个个都象闻到了腥味的猫，准时赴约。
王胖子穿着一身金钱蟒袍，站在舞台中央，红光满面。 “诸位！久违了！” 他拱了拱手，那满手的宝石戒指在灯光下熠熠生辉。
“废话少说，上货！” 台下的豪客们早就等不及了。
“好！第一件拍品！” 王胖子一挥手。 两名侍女捧着一个精致的紫檀木托盘走了上来。 盘子里，放着十块乳白色、如同羊脂白玉般的方块，以及十瓶流光溢彩的玻璃小瓶。
“此乃【茉莉香皂】与【洛神花露水】！” 王胖子拿起一块香皂，轻轻扇了扇风。 一股浓郁而纯正的茉莉花香，瞬间弥漫了整个大厅。
“哇——好香啊！” 坐在前排的几位花魁忍不住惊呼出声。 在这个还在用猪胰子和草木灰洗澡的年代，这种经过精油调配的工业香皂，简直就是降维打击。
“此物，去污润肤，香气三日不散。” 王胖子笑眯眯地介绍道。 “在北方，那是只有宫里的娘娘才配用的贡品。” “今日首拍，十套一组。” “起拍价：一百两！”
“一百两？这么贵？” 有人咋舌。 但下一秒，一个尖利的女声响起： “我出二百两！” 是秦淮河的当红花魁李香君。她太知道这东西对女人的杀伤力了。
“三百两！” “五百两！” “一千两！我要了！” 一名盐商为了博身边美人一笑，直接喊出了千两高价。
“成交！” 王胖子落锤。 他心里乐开了花。 成本不到一两银子的东西，卖了一千两。 这哪里是做生意，这是抢钱啊！ 而且被抢的人还一脸幸福，那个花魁拿着香皂和花露水，激动得当场就亲了盐商一口。
拍卖会的气氛越来越热烈。 玻璃杯、玻璃窗、精美的瓷器一件件商品被拍出天价。 江南的银子，像流水一样流进了王胖子的口袋。
“接下来，是今晚的压轴戏。” 王胖子的声音突然变得神秘起来。 “此物，乃是摄政王亲自督造，夺天地之造化，侵日月之玄机。” “全天下，仅此一面。”
舞台上的灯光突然熄灭。 只留下一束光，打在中央一个被红布盖住的巨大物体上。
全场摒息。 王胖子走到物体旁，猛地揭开红布。
“哗——”
一面高达两米、宽一米，镶崁在金丝楠木底座上的【全身试衣镜】，出现在众人面前。 在灯光的照耀下，镜面光洁如水，没有一丝杂质。 它倒映着台下众人惊愕、贪婪、痴迷的面孔，纤毫毕现，仿佛把灵魂都吸了进去。
“天啊” 一名贵妇捂住了嘴巴，眼泪夺眶而出。 “这是镜子？这是把月亮摘下来了吗？” 她这一辈子，对着昏黄的铜镜画眉，从未见过如此清淅的自己。 皱纹、白发、胭脂的浓淡，一切都无所遁形，却又如此真实。
“魔镜这是魔镜” 有人喃喃自语。
“起拍价。” 王胖子伸出五根手指。 “五千两。”
“一万两！” 话音未落，二楼的包厢里传出一个尖细的声音。 那是弘光帝身边的秉笔太监。 “皇爷说了，这镜子，要拿回去给田贵妃梳妆。”
“一万二千两！” 另一个包厢不甘示弱。那是魏国公徐家的代表。在江南，勋贵的面子有时候比皇帝还大。
“一万五千两！” “两万两！”
价格一路飙升，最后竟然喊到了三万两。 这相当于南明朝廷半个月的军饷！ 最后，还是那位太监咬着牙，喊出了“三万五千两”的天价，才勉强拿下了这面镜子。 据说，这笔钱是弘光帝挪用了原本用来修江防炮台的专款。
后台。 王胖子擦着汗，看着手里厚厚的一叠银票（其实是通兑的庄票，可以直接换现银）。 “疯了都疯了” “源哥儿说得对，女人的钱最好赚，昏君的钱更好赚。”
陈源坐在阴影里，避开众人视线，手里把玩着一枚刚收上来的“弘光通宝”（铜钱，铸造极差，含铜量极低）。 “这就是南明的气数。” 陈源随手将铜钱弹飞，发出一声轻篾的响声。 “为了面子，连里子都不要了。”
“胖子。” “在！” “今天的戏演完了。” “明天，该上正菜了。”
陈源站起身，通过窗户，看着外面灯红酒绿的秦淮河。 “把【机织棉布】摆上柜台。” “价格定在松江布的一半。” “江南的织户们也要体会到什么叫绝望了。”
王胖子脸上的肥肉抖了抖，露出一个比哭还难看的笑容（那是对敌人的怜悯）。 “明白。” “镜子是迷魂汤，棉布是断肠草。” “这一刀下去，江南的百姓，怕是要没饭吃了。”
夜深了。 太监让人小心翼翼地抬着那面价值连城的镜子，送进了皇宫。 而与此同时，在下关码头的仓库里。 成千上万匹廉价的白色棉布，正在被搬运工卸下船。 它们就象是一层层白色的裹尸布，准备将江南那脆弱的小农经济，彻底包裹、窒息。