新元元年，九月十五日。 南京城外，雨花台。
这里本是名胜古迹，如今却被严铁手改造成了江南最大的临时冶炼中心。 但此刻，这里死气沉沉。 十几座高耸的土法高炉熄了火，黑烟断绝。工人们蹲在地上，手里拿着锤子，却没活干。
“主公！没米下锅啊！” 严铁手满脸煤黑，看到陈源过来，差点跪下哭出声。 “北边的钢轨催得急，说是京津线就要铺通了，就差咱们这边的原料！” “可是咱们刚接手南京，矿山还在整顿，哪来的铁矿石啊！”
这才是真实的工业化阵痛。 不是有了钱就能买到一切。在这个时代，物资的调配比资金更难。 陈源看着那些冷却的高炉，并没有像之前那样谈论什么“供应链”或“赤字”。 他走上前，踢了一脚路边的一块生锈的铁锭。
“谁说没矿？” 陈源指着身后那条通往南京城的官道。 “看。”
只见官道上，尘土飞扬。 一支望不到头的车队正在缓缓驶来。 车上装的不是粮食，不是金银。 是铜。是铁。 是从南京皇宫拆下来的铜缸，是从寺庙里搬出来的铜佛，是从城墙上卸下来的数千门废旧火炮。
“这就是你的矿。” 陈源的声音冷硬如铁。 “把旧时代熔了，就是新时代的骨头。”
“开炉——！！！” 随着严铁手一声嘶吼，焦炭被重新点燃，鼓风机发出了震耳欲聋的咆哮。
这一幕充满了某种亵渎神圣的狂野美感。 一尊高约三丈的鎏金铜佛像被绳索吊起，悬在沸腾的铁水上方。佛像慈眉善目，但在下方赤红色的高温映照下，显得诡异而扭曲。
“落！” 工人们松开绳索。 “轰隆！” 铜佛坠入熔炉。瞬间，金身液化，慈悲的面容在烈火中崩解，化作了一股纯粹的铜水，汇入工业的洪流。 紧接着是南明皇宫的九龙铜壁、王府的铁狮子、甚至是前朝名将的铁甲。
陈源站在高台上，开启了【万物洞察系统】。 这一次，他没有只看价值。 他在审视。
视野中，无数数据流在瀑布般的废铁中穿梭：
【成分分析：熟铁，含硫量过高，需二次脱硫】
突然，当一批从左良玉军营缴获的看似破烂的“红夷大炮”被推向炉口时，陈源的视网膜上，猛然炸开了一团刺目的红光！
【警告！警告！发现高危异常技术！物品】：仿制型·佛郎机长炮 【异常点】：炮膛内壁检测到“螺旋膛线”打磨痕迹。 【材质扫描】：非本土铸铁，乃是“渗碳钢”雏形。术溯源】：荷兰东印度公司 / 尼德兰军工实验室。 【推演结论】：西方列强已开始向南明军阀秘密输出“次世代军工技术”。若非宿主提前发动经济战瓦解其后勤，这批火炮一旦量产列装，我军黑龙号将出现危机！
陈源的瞳孔骤然收缩。 冷汗，瞬间湿透了后背。
他一直以为左良玉是不堪一击的旧军阀。 他一直以为自己靠着蒸汽机和燧发枪可以碾压世界。 但系统的这个提示，像一盆冰水泼在他头上。 原来，在这个时间线上，西方人并没有闲着。他们正在扶植代理人，甚至在试验比历史上更早出现的线膛炮技术！
“停下！！！” 陈源猛地冲下高台，大吼一声。
正准备把那门炮推下去的工人都吓傻了，手一抖，炮管悬在炉口边缘。 “主主公？”严铁手愣住了。
陈源大步冲过去，不顾炮管上的铁锈和油污，死死盯着炮膛内部。 他伸手摸进去。 触感粗糙，但确实有一道道并不明显的、人工刻画的螺旋纹路。 虽然简陋，虽然可能打十发就会炸膛。 但这代表着技术代差的缩短。
“好险” 陈源喃喃自语。 如果不是这次“收破烂”式的全面熔炼，如果不是系统的深层扫描，他可能要等到自己的铁甲舰被击穿那天，才会发现敌人已经进化了。
“主公，这炮不熔了？” 严铁手小心翼翼地问。
“不熔了。” 陈源站直身体，眼神变得前所未有的凝重。 之前的轻松惬意、那种“经济战玩弄对手”的优越感，此刻荡然无存。 取而代之的，是面对真正强敌时的嗜血与警惕。
“严老。” 陈源指着这批火炮。 “把这几十门带膛线的炮，全部拉到你的实验室去。” “我要你做逆向工程。” “看看那些红毛鬼子到底走到了哪一步。”
随后，他看向那翻滚的钢水。 “其他的，继续熔。” “加紧生产。” “我们的钢轨不仅要铺到北京，还要铺到海边。”
陈源转过身，望向东方的天际线。 那里是大海的方向。 也是这批“膛线炮”来源的方向。
“原本以为平定江南就可以歇一口气。” “看来，真正的游戏才刚刚开始。”
这一天。 雨花台的炉火烧红了半边天。 旧的神像消失了。 但陈源知道，他铸造出的不仅仅是铁路的钢轨，更是新朝面对西方列强时，手中的铁骨。