叶默在各部队“踢馆”式选拔的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个东南军区。他所展现出的那种非人般的实力，以及“刀锋”小队所代表的更高层次的战斗力，给所有基层部队带来了巨大的冲击。
许多部队的军事主官抓住这个机会，立刻召集麾下的尖子兵和军官，召开了一次次气氛严肃的会议。
在某机械化步兵团，团长站在操场上，对着面前黑压压的士兵，声音洪亮而严厉：“都给我听好了！别以为你们在团里拿个比武名次就了不起了！就觉得自己是个人物了！看看人家‘刀锋’的叶队长，比你们大多数人都年轻，那是什么水平？你们引以为傲的格斗、射击，在人家眼里就是小孩子过家家！渣渣！知道什么叫人外有人了吗？”
他目光扫过一张张或不服、或沉思的脸，继续吼道：“收起你们那点可怜的自满！现在，摆在你们面前有一个天大的机会——争取进入‘刀锋’集训基地！我告诉你们，能进去，那就是你们当兵生涯最大的光荣！别的军区那些眼高于顶的特种部队，排著队想请‘刀锋’去训练他们，都还没这个机会呢！你们作为常规部队的兵，有什么资格在这里骄傲自满？都给老子打起精神来，往死里练！谁要是能被选上，老子亲自给他请功！”
类似的一幕，在东南军区下属的各个步兵旅、装甲师、炮兵部队、侦察营不断上演。主官们言辞激烈，恨铁不成钢，同时也将“刀锋”树立成了一个必须仰望和追逐的标杆。一时间，整个军区掀起了一股“向刀锋看齐，争当集训兵”的练兵热潮。
经过近两个月近乎残酷的层层筛选与激烈竞争，从数万名官兵中，最终仅有一百五十人脱颖而出，获得了踏入“刀锋”集训基地的资格。
集训基地巨大的操场上，一百五十名选拔者整齐列队。他们之中，有年轻的尉官，有经验丰富的老士官，也有天赋异禀的列兵。每个人的脸上都带着难以抑制的自豪与骄傲，能够从千军万马中杀出，站在这里，本身就已经证明了他们的不凡。
叶默站在队列前方，身姿挺拔，目光冷峻地扫过这一张张充满朝气和锐气的面孔。他没有丝毫的赞许，开口的第一句话，就如同冰水浇头：
“立正！”
声音不大，却带着不容置疑的威严，所有人下意识地将胸膛挺得更高。
“看看你们的样子！”叶默的声音带着刺骨的寒意，“是不是觉得，通过了选拔，站在了这里，就已经是‘刀锋’的一员了？就已经是所谓的‘兵王’了？”
他缓缓踱步，眼神如同刀子般刮过每个人的脸：“我可以明确地告诉你们——做梦！在这里，你们什么都不是！你们那点可怜的资本，在真正的战场上，屁用没有！选拔，只是拿到了一张入场券，一张接受折磨、接受羞辱、甚至可能被淘汰滚蛋的资格券！”
“在这里，没有欢迎，没有安慰，没有班长像老妈子一样照顾你们！这里只有最严苛的要求，最无情的训斥，和最残酷的淘汰！如果谁觉得自己受不了，现在就可以出列，放下你们的行李，滚回原部队去，那里或许还会把你们当个宝！”
队列中一片死寂，只有粗重的呼吸声。每个人脸上的骄傲和自豪，都在叶默冰冷的话语中迅速消退，取而代之的是一种被轻视的屈辱和一股不服输的狠劲，被激发出来。没有人动，没有人愿意在第一步就当逃兵。
“很好，看来还有点骨气。”叶默冷哼一声，“那么，欢迎来到地狱的第一课——卸下你们所有不切实际的幻想！”
他甚至没有让这些人放下沉重的行囊，直接下令：“全体都有！目标，基地外三号山地！跑步——走！”
没有热身，没有适应，甚至没有告诉他们到底要跑多远。在几名面无表情的“刀锋”老队员带领下，这支刚刚集结不到半小时的队伍，背负著几十斤的行囊，直接被赶上了跑道，开始了疯狂的越野。
常规部队的五公里武装越野，在这里仿佛成了一个笑话。队伍跑过了五公里，没有停；跑过了十公里，依旧没有停的意思！部分体能稍弱或者不擅长长跑的队员，已经开始脸色发白，脚步踉跄，逐渐落在了队伍后面。
毒蛇和蛮牛开着越野车，不紧不慢地跟在队伍前后，他们没有像普通连队班长那样加油鼓劲，反而用车载喊话器冷冰冰地喊著：
“就这点速度？乌龟都比你们快！”
“看看你们的样子！原部队的精英？我看是垃圾！”
“现在通知，掉头，原路返回基地！最后到达的十个人——负责给全队洗一个星期袜子！”
没有因为落后就直接淘汰，毕竟能站在这里的，体能基础都远超普通士兵，只是强中更有强中手。但这一来一回，接近三十公里的超负荷越野，还是让所有人都感到了巨大的压力。汗水浸透了迷彩服，沉重的背囊如同大山压在肩上，肺部火辣辣地疼。
然而，当他们看到带队的几名“刀锋”教官，包括开车喊话的毒蛇和蛮牛，全程气息平稳，仿佛只是进行了一次轻松晨跑时，一种无言的震撼和强烈的斗志在这些精英心中燃起。来之前，各级长官反复叮嘱的话在耳边回响：“坚持！一定要坚持！‘刀锋’会用尽手段折磨你们，但只要能扛过去，你们就能脱胎换骨！”
不知过了多久，当队伍终于拖着仿佛灌了铅的双腿，踉踉跄跄地跑回基地操场时，几乎所有人都达到了极限。不少人一越过终点线，就直接瘫倒在地，大口大口地喘著粗气，连手指都不想动一下。
就在这时，毒蛇跳下车，看着横七竖八躺倒一片的选拔队员，眉头紧锁，突然爆发出一阵怒吼：
“都给我站起来！看看你们这副熊样！就是因为你们这群废物太弱，队长（叶默）才不得不亲自带着弹弓他们，去处理突发任务！而我们，只能留在这里看着你们这些连路都走不稳的垃圾！你们不是自称精英吗？啊？！三十公里就跑成这死狗样？老子当年跟着队长训练的时候，跑完五十公里还能立刻投入战术对抗！你们算哪门子精英？！”
他的骂声如同鞭子，抽打在每一个人的心上。出乎毒蛇意料的是，这些瘫倒的队员，并没有因为他的辱骂而流露出任何不满或愤懑。他们挣扎着，相互搀扶著，努力地从地上爬起来，重新站成歪歪扭扭的队列。因为他们亲眼看到了，毒蛇和蛮牛这些教官，跑完同样的路程，依旧生龙活虎。在绝对的实力差距面前，他们哪还有脸去表达不满？只有羞愧！
毒蛇看着迅速重新列队的队员们，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复了冰冷：“最后十名，自己心里有数！今晚，把全队所有人的袜子洗干净！今天，算是给你们这群菜鸟一点点‘优待’，让你们稍微适应一下。从明天开始——”他拉长了声音，语气森然，“你们会真正体会到，什么叫做生不如死！”
前期的训练，主旨在于彻底激发潜能，打破固有骄傲，重塑身体和意志。叶默将这套“下马威”和基础锤炼交给了毒蛇全权负责，自己则放心地带领部分队员，去执行新的任务，践行着“刀锋”守护与淬炼的双重使命。真正的魔鬼训练，才刚刚揭开序幕。