“嗷呜——”
天独狼发出一声凄厉的惨叫，后腿一软，险些栽倒在地。
它强忍着剧痛，咬紧牙关，加快速度逃窜，很快便消失在瘴气林的深处，只留下一道渐行渐远的狼狈背影。
楚凡看着天独狼消失的方向，没有继续追赶。他知道，穷寇莫追的道理。
天独狼虽然重伤，但毕竟是上古异种，若是被逼到绝境，拼死反扑，他也未必能全身而退。
而且，经过刚才的一番苦战，他体内的真气也消耗了大半，需要尽快调息恢复。
楚凡缓缓收剑，转身看向不远处的苍澜碑。石碑之上，金光熠熠，檀香袅袅。
他对着石碑恭恭敬敬地行了一礼，心中充满了感激。
若非苍澜武神的传承，他今日恐怕早已成为天独狼的口中之食，或是被苍澜武神的恶念吞噬。
“多谢前辈传承之恩，楚凡他日若有所成，定当守护这片天地，不负前辈所托。”
楚凡的声音诚恳而坚定，回荡在渐渐恢复清明的瘴气林之中。
话音落下，苍澜碑上的金光闪烁了一下，仿佛是在回应他的承诺。
楚凡不再耽搁，他找了一处僻静的山洞，盘膝而坐，开始运转鸿蒙心法，调息恢复。
山洞外，黑雾散尽，阳光透过树叶的缝隙洒落下来，照在瘴气林的土地上，驱散了最后一丝阴冷。
楚凡寻得的山洞僻静干燥，洞壁上垂着几株散发着淡淡清辉的月心草，草叶上凝结的露珠折射着洞口漏进的微光，氤氲出丝丝宁神静气的灵气，恰好能辅助修士梳理紊乱的真气。
他盘膝坐在铺着柔软干草的地面上，背后靠着冰凉的洞壁，缓缓闭上双眼，指尖掐出鸿蒙心法的印诀，开始引导体内残存的真气流转。
丹田内的鸿蒙道胎缓缓转动，如同两轮交相辉映的日月，一金一银的光晕交织缠绕，将经脉中散乱的真气一点点梳理凝练。
方才与天独狼的死战，几乎耗尽了他体内的九成真气，强横的能量冲击波更是震得他脏腑移位，此刻即便运转心法，胸口仍隐隐作痛，每一次气息流转，都带着针扎般的滞涩感，嘴角未干的血迹，黏在下巴上，带着一丝灼热的腥气。
焚天剑被他横放在膝头，剑身的赤金纹路如同活物般缓缓流淌，像是在感知主人的状态，散发出的温和剑意，将洞外的微风都隔绝开来。
剑身在干草的映衬下，泛着冷冽的光泽，那些与苍澜武神传承融合的金色纹路，时而亮起，时而黯淡，仿佛在与楚凡的呼吸同频共振。
“呼——”
楚凡吐出一口浊气，气息绵长悠远，在洞口的微光中化作一道淡淡的白雾，缓缓消散。
就在他体内的真气刚刚恢复两成，即将进入深度调息的刹那，一道冰冷刺骨的声音，如同毒蛇吐信，骤然在洞口响起，带着毫不掩饰的怨毒，瞬间刺破了洞内的宁静：
“楚凡，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！”
这声音，楚凡再熟悉不过。数月之前，在宗门外的断魂崖下，彼时林墨是武帝四阶，他是武帝三阶，两人因淬灵莲的归属大打出手，他靠着鸿蒙道胎的诡异韧性，硬生生扛下林墨数记杀招，最终重伤逃离，这几个月来，更是数次遭遇林墨的暗中追杀。
他的双眼霍然睁开，眸中闪过一丝凌厉的寒芒，原本平和的气息瞬间变得锋锐。
循声望去，只见洞口的光影被一道修长的身影笼罩，那人负手而立，一身玄色劲装勾勒出挺拔的身形，衣袂无风自动，腰间悬挂着一枚刻着狰狞狼头的玉佩，随着他的动作轻轻晃动。
那人面容俊朗，却带着几分阴鸷，狭长的眼眸微微眯起，嘴角勾起的弧度，满是不加掩饰的怨毒与杀意。
正是林墨！
楚凡心中一凛，他没想到竟会在此处遇上林墨。
更让他心惊的是，此刻林墨身上散发出的气息，雄浑霸道，赫然已是武帝五阶！
而且气息凝练纯粹，显然是突破有段时日，早已稳固了境界，绝非自己这种刚刚突破、还未彻底消化传承的状态可比。
“你怎么会在这里？”楚凡缓缓站起身，右手下意识地握住了膝头的焚天剑，冰冷的剑身触感传来，让他躁动的心绪稍稍平复。
他能清晰地感觉到，自己此刻的状态并不好，真气匮乏，脏腑受损，经脉中还残留着与天独狼大战时的能量余波，对上全盛状态的林墨，胜算怕是要大打折扣。
林墨缓步走进山洞，玄色的靴子踩在干草上，发出沙沙的轻响，在这寂静的山洞中显得格外刺耳。
他的目光如同鹰隼般落在楚凡身上，扫过他嘴角的血迹、苍白的脸色，以及衣襟上尚未干涸的血渍，眼中的贪婪与快意几乎要溢出来，像是看到了落入陷阱的猎物：“怎么？很意外？”
他一步步逼近，周身的武帝五阶威压毫无保留地释放出来，如同山岳般朝着楚凡碾压而去。
洞壁上的月心草瞬间失去了光泽，草叶以肉眼可见的速度枯萎发黄，蔫蔫地垂落下来，凝结的露珠也化作水汽，消散在空气中。
洞内的温度仿佛骤降数尺，弥漫着一股令人窒息的压抑感。
“当初在青云秘境，你抢走了本该属于我的淬灵莲，害我错失突破武帝的最佳机缘，这笔账，我可是记了整整三年！”
林墨的声音陡然变得尖利，眼中的怨毒几乎要凝成实质，那股恨意，仿佛要将楚凡生吞活剥。
他顿了顿，看着楚凡紧握剑柄的手，嘴角的笑意愈发狰狞，“数月前断魂崖下，你侥幸逃遁，今日，你觉得自己还有活路吗？
我刚突破武帝五阶，正愁没有试剑的靶子，没想到你就送上门来了！”
林墨的话语中充满了不甘与嫉妒。他本是宗门内的天之骄子，天赋卓绝，备受器重，三年前的青云秘境之行，他费尽心机，才在秘境深处寻得那株能助他突破武帝境的淬灵莲。