五月十八日，洛阳，国民政府军事委员会（洛阳行营遥控）。
蒋总司令坐在办公桌后，面色阴沉地翻阅着侍从室送来的沪上战报与各方情报。战报显示，粤军与十九路军在闸北、江湾等地又挫败了日军一次大规模进攻，毙伤敌甚众，然我军亦伤亡不小。这本是好消息，但蒋介石的眉头却越皱越紧。
“娘希匹！”他将战报摔在桌上，低声咒骂。“李任潮、蒋憬然、蔡贤初，他们倒是打出了威风，打出了名声！全国的舆论，都在为他们叫好！把我这个国民政府的领袖，置于何地？！”他最担心的事情正在发生：地方实力派凭借抗日功绩与声望，威望与实力皆急剧膨胀，严重威胁到他的中央权威。
“报告！”机要秘书走进来，呈上一份电报：“委员长，汪院长（汪兆铭，时任行政院院长）从魔都发来急电。”
蒋总司令接过电报，扫了一眼，脸色更加难看。汪兆铭在电报中，以极其激动的言辞，盛赞了前线将士的英勇，呼吁全国团结一致，共赴国难，并要求中央立即增派援军，尤其是江西的主力，驰援魔都，一举将日寇赶下海去！电报末尾，汪兆铭还特意提到，他已准备在明日的中外记者会上，发表公开讲话，表达国民政府坚决抗战之决心，并呼吁国际社会主持公道。
“哼！”蒋总司令冷笑一声，“汪兆铭，你这个投机分子！看到魔都打出了局面，就跳出来抢风头，收买人心！还想借抗日的大旗，逼我把江西的部队调走，好让其他部队坐大吗？真是打得好算盘！”
他深知，汪兆铭此举，既是捞取政治资本，也是向他施压。若同意调江西中央军赴沪，则特殊大业势必中断，特殊党将获得喘息之机，后患无穷。若拒绝，则在全国面前坐实了消极抗日、热衷内战的骂名，汪兆铭将独占抗日大义名分，政治声望盖过他。
“绝不能让他得逞！”蒋总司令眼中寒光一闪。“魔都的战事，必须尽快结束！不能再让李、蒋、蔡他们借着打鬼子，坐大了！至于增兵……”他沉吟片刻，对机要秘书说：“回电给汪院长，并转军政部：魔都战事，牵一发而动全身。江西特殊，关系党国根本，部队不宜轻动。增援之事，需从长计议，待全局统筹后再定。当前要务，是加紧与各国的外交斡旋，推动国际调停，以期和平解决争端。”
一道“拖”字诀，将汪兆铭和主战派的要求，轻飘飘挡了回去。蒋总司令的心思，已不在如何打赢这场战争，而在于如何尽快结束它，并在战后的政治格局中，确保自己的主导权。
五月十九日，上海，公共租界，华懋饭店。
汪兆铭一身笔挺西装，头发一丝不苟，面带悲愤而坚毅的神情，站在众多中外记者的闪光灯前。他手持事先准备好的讲稿，声音慷慨激昂：
“诸位中外朋友，同胞们！六事变以来，我英勇的十九路军及粤军将士，在上海这片土地上，为保卫国家之主权，维护民族之尊严，与暴日进行了可歌可泣、气壮山河的殊死搏斗！他们的鲜血，洒遍了闸北的每一条街巷；他们的忠魂，萦绕在吴淞口的每一寸天空！他们，是华夏民族的脊梁！是我四万万同胞的骄傲！”
他顿了顿，语调转为沉痛：“然而，令人痛心疾首的是，我前线将士在冰天雪地中浴血奋战，而后方的某些人，却视而不见，听而不闻，甚至克扣军饷，断绝补给，坐视我忠勇将士弹尽粮绝，孤军苦斗！此等行径，与汉奸何异？与卖国贼何殊？！”
记者席中响起一阵骚动和低声的议论。汪兆铭的矛头，直指洛阳的蒋总司令当局。
“在此，我汪兆铭，以一个华夏人的良心，以行政院院长的职责，郑重呼吁：第一，国民政府必须立即、无条件地全力支援上海抗战！第二，全国各党各派，必须摒弃前嫌，团结一致，共御外侮！第三，我恳切呼吁国际社会，特别是与华夏有深厚友谊的英美法等友邦，基于《九国公约》与《非战公约》之精神，立即采取有效行动，制止日本的侵略行径，维护远东的和平与正义！我相信，正义在我，胜利必属于我！”
汪兆铭的演讲，情感充沛，言辞犀利，极具煽动性。在场的华夏记者无不动容，许多人热泪盈眶。外国记者们也纷纷记录，他们意识到，这位华夏的政治领袖，正在利用这场战争，向他的政治对手发起猛烈的攻势，并试图争取国际同情与支持。
演讲结束后，英国、美国、法国驻上海的总领事及外交官，私下与汪兆铭进行了短暂的会晤。他们明确向汪兆铭表示：魔都的战事已严重损害了各国在华商业利益和侨民安全，特别是在公共租界和法租界附近持续的交火，让他们深感不安。他们已分别向东京和洛阳施加压力，敦促双方立即停火，回到谈判桌前。汪兆铭顺势表示，华夏方面一贯热爱和平，愿意在保障国家主权和领土完整的前提下，接受国际调停。
同日，东京，首相官邸。
首相犬养毅、外相芳泽谦吉、陆相荒木贞夫、海相大角岑生等内阁核心成员，以及参谋本部和军令部的代表，正在召开紧急会议。会议的气氛凝重而压抑。
外相芳泽谦吉首先发言，他拿着驻英美法等国大使发回的急电，语气焦虑：“诸君！形势已万分危急！英美法三国已联合向我发出了最后通牒式的照会！他们警告，如果魔都的战事继续扩大，危及到他们在魔都的核心利益和侨民安全，他们将不排除采取包括军事干预在内的一切必要手段！特别是英国的远东舰队和美国的亚洲舰队，已有向上海附近水域集结的迹象！”
“八嘎！”陆相荒木贞夫暴躁地一拍桌子，“英美鬼畜，总是在关键时刻出来捣乱！帝国军队在上海流了多少血，眼看就要攻破支那军的防线，他们却来拉偏架！”
“荒木君，请冷静。”首相犬养毅沉声道，“现实是，帝国在上海的军事行动，已陷入僵局。白川大将的报告你也看了，支那军的抵抗异常顽强，我军伤亡惨重，弹药消耗巨大。而国内的反战声浪也日益高涨。如果再打下去，即使能拿下上海，也必将与英美列强发生直接冲突，这是帝国目前绝对无法承受的！”
“难道就这样算了吗？！”荒木贞夫不甘心地吼道，“这是对帝国威信的沉重打击！”
“不。”海军军令部长伏见宫博恭王亲王冷冷地开口，“军事上的挫折，可以用外交上的胜利来弥补。既然英美出面调停，我们不妨顺水推舟。可以同意暂时停火，但必须是在我军占据一定有利态势的情况下停火。然后，在谈判桌上，迫使支那政府做出重大让步，比如取缔反日活动，赔偿损失，乃至在上海周边设立非军事区等。这样，既可以体面地结束这场得不偿失的战争，又能为帝国在上海争取到实际的利益。”
犬养毅点了点头：“亲王殿下所言极是。这是目前最现实的选择。命令白川大将，在确保现有战线的前提下，可以考虑接受英美提出的短期停火建议，比如五天。利用这五天时间，一面整顿部队，补充给养；一面为后续的谈判，争取最有利的筹码。”
五月二十日，魔都前线。
激烈的枪炮声，在持续了近一个月后，突然在上午十时左右，渐渐平息了下来。交战双方的阵地上，士兵们疲惫地探出头，疑惑地张望着对面。不久，双方的联络官在英美等国外交官的斡旋下，于租界内达成了一项临时停火协议：自即日起，停火五天，双方军队保持现有接触线，不得采取任何进攻性行动。此期间，为后续正式和谈创造条件。
消息传来，前线的华夏官兵在短暂的错愕后，爆发出震天的欢呼！他们太需要这宝贵的喘息之机了！可以修补工事，运送伤员，补充弹药，吃一顿热饭，睡一个囫囵觉。闸北、江湾、吴淞的废墟中，暂时恢复了一丝诡异的平静。只有那弥漫的硝烟和遍地的瓦砾，仍在诉说着战争的残酷。担架队和民工们开始在弹坑间穿梭，抬出阵亡者的遗体和重伤的战友。卫生兵们忙碌地为伤员包扎。炊事班将热气腾腾的饭菜送上了前沿。许多士兵，靠着战壕壁，在枪炮声暂时停歇的间隙，就已经沉沉睡去。
这是用生命和鲜血换来的五天啊！然而，在这平静的表面之下，暗流却更加汹涌。交战双方的高层，都在利用这宝贵的五天，进行着紧张的外交斡旋、军事部署和政治博弈。蒋总司令在洛阳盘算着如何在和谈中限制粤系和十九路军的影响，并将汪兆铭的风头压下去。汪兆铭在上海则加紧活动，试图将自己塑造成抗战领袖，并与列强建立更紧密的联系。而白川义则正在拼命地收拢部队，补充兵员弹药，并向东京索要更多的谈判筹码。五天的停火，仿佛是暴风雨前的宁静，又像是两个巨人在角力前的短暂对峙。谁也不知道，五天之后，是走向和平，还是迎来更加惨烈的风暴。但所有人都知道，这场决定中国命运的较量，还远未结束。