曹化淳离去那日，临渊郡的天空高远澄澈，仿佛连日来的权谋算计与血雨腥风，都随着那队远去的玄甲禁军，被涤荡一空。
然而，叶青玄心中清楚，这不过是更大风暴来临前，令人窒息的宁静。
当晚，萧云霆遣人来请。
没有在郡守府的议事厅，也非演武场的石台，而是一路引着他，穿过奉天司层层守卫的后衙，来到了一处终年不见天日的地下密库。
空气里浮动着陈年纸卷的霉味与桐油的干涩气息。萧云霆亲手转动机关，一堵厚重的石壁缓缓移开，露出一个更为幽深的所在。
“此处，存放着奉天司立司以来，所有被封存的‘黑档案’。”萧云霆的声音在空旷的甬道中回响，他提着一盏孤灯，昏黄的光晕在他脸上投下深邃的阴影。
他从最里层一个上了三重秘锁的铁匣中，取出一卷边缘已然发黑、泛黄的卷宗，轻轻放在石案上。
“二十年前，京城流血夜。”萧云霆只说了这六个字，便不再言语，只是用手指了指卷宗。
叶青玄伸手展开，一股岁月尘封的气息扑面而来。卷宗所载，并非什么武林秘事，而是一桩牵涉到当年宫闱秘闻的旧案。案情错综复杂，许多关键之处都被人用朱笔划去，但叶青玄的目光，却被卷宗末尾附上的一份伤亡名录，牢牢吸住。
那份名录上，他看到了一个熟悉的名字——叶安。他的父亲。
在父亲的名字旁边，另有一个小字批注，笔迹与卷宗正文截然不同，写着“天师府，清虚”。
“这”叶青玄抬起头，望向萧云霆。
“你父亲当年，并非死于围剿万劫宗的战场。”萧云霆的声音压得很低，“他是被卷入了这桩旧案，奉了密令入京查案，从此再无音讯。官方的说法，是他在追捕魔教余孽时不幸殉职。”
萧云霆将灯凑近了些，火光映着他眼中的沉痛：“临渊郡的沈万金，不过是万魔教摆在明面上的一颗棋子。真正的棋手，在京城。叶青玄，你如今身居高位，有些事，也该让你知道了。你父亲没走完的路，或许”
他没有说下去，但其中托付之意，重如山岳。
叶青玄合上卷宗，指尖在那两个字“天师府”上轻轻划过。一股寒意，顺着指尖，慢慢爬上脊背。
与此同时，城西数十里外的绝阴涧，已不复往日阴森。
奉天司与戍卫军的士卒，正在清理沈万金留下的巢穴。那翻滚的血池已被填平，石窟中的玄冰，也在烈日与火把的炙烤下，化作一滩滩污水。
曾几何正带着几名文书，仔细核对查抄出的物品。他做事向来一丝不苟，连石壁上的每一处缝隙都不放过。当他用刀鞘敲击一处看似寻常的石壁时，发出了一声异样的空响。
他心中一动，仔细摸索片刻，按动机关，石壁悄然滑开，露出一个不过尺许见方的暗格。
暗格之内，没有金银珠宝，亦无武功秘籍。只有一个巴掌大小的乌木盒子，和一封用火漆封口的信。
曾几何打开木盒，一股诡异的甜香扑鼻而来。盒中铺着血色的绸缎，上面静静躺着一枚龙眼大小、通体赤红的种子。那种子表面布满诡秘的纹路，仿佛活物一般，在昏暗的光线下，竟微微起伏，散发着妖异的红光。
“血魔种”曾几何只看了一眼，便觉心神摇曳，腹中气血翻腾，连忙盖上盒子，不敢再看。
他拿起那封信，信封上没有收信人，只画着一个繁复的星辰图案。
当晚，这两样东西便被加急送到了叶青玄的案头。
叶青玄的公房内，灯火通明。
慕婉君纤长的手指，正捻着那封密信，秀眉微蹙。她家学渊源，于这等江湖秘文暗语，颇有涉猎。
“这星辰图，是京城天师府的徽记。”她轻声说道，声音里带着几分讶异。
叶青玄的心，猛地一沉。
慕婉君取来特制的药水，小心翼翼地涂抹在信纸上。那原本空无一字的纸上，渐渐浮现出一行行细如蚊足的小字，字迹是用一种特殊的血墨写成，带着一股子邪气。
她凑在灯下，一边辨认，一边低声念出。
“少阳血脉，观测一载有余其性至纯，活性远超预期。近日常有异动，夜梦发光，乃血脉潜伏进化之兆玄阴花与玄黄气，竟能助其稳固，实乃天助我也”
读到此处，慕婉君的声音停顿了一下，她抬眼看向叶青玄，眼中满是惊疑。
叶青玄的脸色，已然苍白。信中所述，分明就是采薇！沈万金竟一直在暗中监视着他与妹妹的一举一动，连他用玄黄之气为采薇调理身体之事，都了若指掌。
“后面后面还写了什么？”他的声音有些干涩。
慕婉君深吸一口气，目光重新落回信纸，当她看清最后那句话时，握着信纸的手，都禁不住轻颤起来。
她的声音，低得如同梦呓：
“炉鼎已成，静待入京。”
轰！
这八个字，如九天惊雷，在叶青玄脑海中轰然炸开！
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炉鼎！
他如何不知这两个字在那些邪魔外道眼中意味着什么！那意味着活生生的人，被当做练功的药材，被榨干每一滴精血！
他猛地站起身，手掌重重按在桌案上，坚硬的铁木桌面，竟被他按出五个清晰的指印。一股狂暴的杀意，自他体内冲天而起，让整个公房的温度，都骤降数分。
原来，临渊郡的分舵，从来就不是万魔教的目标。这里，不过是他们为京城那位“贵人”饲养“炉鼎”的场子！他拼死拼活，斩了沈万金，平了临渊郡，却不过是为他人看护好了田里的庄稼！
何其可笑！何其可悲！
“叶青玄！”慕婉君见他神情不对，连忙起身，一把握住他的手腕。那手腕坚硬如铁，却冰凉得没有一丝温度。
叶青玄缓缓转过头，他眼中的杀意已然褪去，取而代之的，是一种让慕婉君都为之心悸的死寂。
他没有说话，只是反手握住她的手，借力稳住了身形。她的手柔软而温暖，那份暖意，是他此刻唯一能感知到的真实。
他低头，看着那枚被放在一旁的“血魔种”。这枚诡异的种子，又与京城，与天师府，与采薇的命运，有何关联？
被动防守，永远只能等着屠刀落下。
与其在临渊郡画地为牢，等着那只看不见的大手伸来，不如主动入局！
去京城！
这个念头，如疯狂的野草，在他心中滋生。
南隅里的小院中，已然熟睡的叶采薇，忽然在梦中蹙起了小小的眉头，身子蜷缩了一下，仿佛被什么冰冷的东西惊扰，口中无意识地呢喃着：“哥哥怕”
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