橡胶厂的早会刚结束，耀文就踩着露水跑了进来，工装裤的裤脚还沾着草屑——他刚从枫林阁附近的山头侦查回来。“叶哥，消息千真万确！三联帮的人天不亮就开始清场，枫林阁周围三步一岗五步一哨，连后山的小路都有人守着。”他从怀里掏出张手绘的地图，上面用红笔圈出了十几个守卫点，“听说刀疤强和阿杰都带了二十多个弟兄，枪都藏在猎枪套里，看样子是打算硬抢。”
叶辰指尖在地图上划过，停在枫林阁西侧的竹林标记处：“这里的守卫最薄弱？”
“是！”耀文眼睛发亮，“那片竹林密得很，钻进去根本看不见人影。叶哥，咱们要不要……”他做了个“动手”的手势，拳头捏得咯咯响。
“先看看情况。”叶辰放下地图，拿起桌上的搪瓷杯喝了口茶，“昨天让你查的元老动向，有结果了吗？”
耀文脸上的兴奋淡了些，从口袋里掏出个小本子：“陈爷前天晚上被人泼了红漆，家门上还插了把刀，吓得连夜搬到了码头的货柜里；管账的李伯昨天去买早饭，被辆无牌摩托撞断了腿，现在还在医院躺着；剩下三个元老，两个被刀疤强‘请’去了码头看管，一个被阿杰扣在赌场当人质——说白了，就是都被控制了。”
“刺杀倒是没有，”他补充道，“但明里暗里的威胁没断过。刀疤强放话，谁敢不投他，就把谁的家底抖给廉政公署；阿杰更狠，说要烧了元老们在乡下的祖坟。”
叶辰的手指在桌沿上轻轻敲击着，节奏越来越快。三联帮的混乱比他预想的更严重，老帮主刚走，这些人就急着撕咬起来，连最基本的规矩都不顾了。“老帮主的女儿呢？还没消息？”
“没动静。”耀文摇摇头，“有人说她在国外吓得不敢回来，也有人说她早就被阿武偷偷接走了，准备当个傀儡话事人。”他突然压低声音，“叶哥，咱们真的不管？再这么闹下去，三联帮的地盘就得被黑蛇堂的余党占了，到时候咱们橡胶厂的货运线路……”
“管，但不是现在。”叶辰起身走到窗边，看着远处码头上缓缓升起的吊臂，“枫林阁的会，我得去一趟。”
“叶哥您去？”耀文急了，“那就是龙潭虎穴！刀疤强和阿杰早就看咱们不顺眼，您这一去……”
“他们还没胆子动我。”叶辰拿起搭在椅背上的外套，“别忘了，健和会的林董昨天刚把这批改性胶的订单给了我，三联帮的码头现在还等着这批货周转资金。他们再横，也得掂量掂量断了财路的后果。”他顿了顿，眼神沉下来，“再说，陈爷当年帮过我父亲，我不能看着他被这帮人欺负。”
上午九点半，枫林阁外的柏油路上停满了黑色轿车。叶辰的车刚在门口停下，就被两个穿黑西装的壮汉拦住，手按在腰间的枪套上，眼神像淬了毒的刀子。“谁让你来的？这里不欢迎外人！”
叶辰没说话，只是摇下车窗，露出手腕上的银质手链——那是陈爷当年送给父亲的，上面刻着个“忠”字，在三联帮里是无人不知的信物。两个壮汉的脸色顿时变了，讪讪地收回手，低着头让开了路。
穿过雕梁画栋的门楼，院子里已经站满了人。刀疤强和阿杰各占一边，双方的人怒目相视，空气里弥漫着硝烟味。正屋的太师椅空着，旁边的长凳上坐着三个面色憔悴的元老，陈爷不在其中。
“哟，叶老板怎么有空来凑热闹？”刀疤强率先开口，语气里带着嘲讽，“怎么，你们橡胶厂也想插手我们三联帮的家事？”
阿杰跟着阴阳怪气：“叶老板要是来道贺的，我阿杰第一个欢迎！等我当了话事人，码头的货运全给你们叶氏做，怎么样？”
叶辰没理会他们的挑衅，目光扫过院子：“陈爷呢？”
没人回答。院子里的气氛突然变得诡异，刀疤强和阿杰的眼神都有些闪烁。
就在这时，后堂传来一阵轻微的骚动，一个穿旗袍的年轻女子扶着陈爷走了出来。女子约莫二十出头，眉眼间有几分老帮主的影子，只是脸色有些苍白，手里紧紧攥着个檀木盒子。
“是大小姐！”有人低呼。
刀疤强和阿杰的脸色同时沉了下来。刀疤强往前走了一步：“大小姐不在国外好好待着，回来瞎凑什么热闹？这里没你的事，赶紧回去！”
“我爸的帮会，我为什么不能回来？”女子的声音不大，却很稳，“我叫苏晴，是三联帮现任帮主的女儿。今天这场会，该由我来主持。”
阿杰嗤笑一声：“主持？你知道码头每天要卸多少货？知道赌场的抽水怎么算？别以为读了几年法律就了不起，这里不是法庭！”
“我是不知道这些，”苏晴打开手里的檀木盒子，里面是枚黄铜令牌，上面刻着“三联令”三个字，“但我知道这枚令牌代表什么。我爸临走前说，谁持有这枚令牌，谁就能调动帮里的所有资源，包括在座各位的生死。”
院子里瞬间安静下来。三联令是帮里的最高信物，据说能号令所有堂口，连老帮主平时都贴身带着，没想到传给了女儿。
刀疤强的脸色一阵青一阵白，突然狞笑道：“令牌？老子手里的枪就是令牌！今天这话事人，我当定了！”他说着，猛地从猎枪套里抽出改装的短铳，对准了苏晴。
“你敢！”陈爷突然喊道，声音嘶哑却有力，“老帮主待你不薄，你要弑主吗？”
就在这千钧一发之际，叶辰突然动了。他像阵风似的冲到苏晴身前，手腕一翻，不知何时手里多了块橡胶板，正好挡在短铳前。“嘭”的一声枪响，子弹打在橡胶板上，竟被牢牢粘住，没穿过去分毫。
所有人都惊呆了。那可是能打穿钢板的散弹铳，居然被块不起眼的橡胶板挡住了？
“刀疤强，”叶辰的声音冷得像冰，“你要是不想三联帮彻底散伙，就把枪放下。”他举起橡胶板，上面的弹痕清晰可见，“这是我们厂新研发的防弹胶，你要是还想试试，我不介意让你再开一枪。”
刀疤强的手在发抖，短铳“哐当”一声掉在地上。他知道叶辰说得出做得到，连黑蛇堂都栽在他手里，自己这点人根本不够看。
阿杰见势不妙，刚想让手下动手，却见耀文带着十几个橡胶厂的工人冲了进来，个个手里拿着灌满橡胶液的高压水枪——这玩意儿看着不起眼，喷到身上能瞬间凝固，比手铐还管用。
“阿杰哥，”耀文笑眯眯地说，“叶哥说了，今天谁要是敢在枫林阁闹事，就把谁当‘劣质胶料’处理，送去再生车间‘回炉重造’。”
院子里的人都被逗笑了，紧张的气氛顿时消散了不少。
苏晴深吸一口气，走到院子中央，举起那枚三联令：“我知道大家不服我，但我爸留下的帮会不能散。今天我不选话事人，只说三件事：第一，释放所有被扣押的元老，以后帮里的大事，由元老会和各堂口共同决定；第二，码头和赌场的账目全部公开，由陈爷牵头核查，私吞公款的，按帮规处置；第三，我会尽快完成学业，回来和大家一起把三联帮走上正途——就像叶老板的橡胶厂一样，靠本事吃饭，不再打打杀杀。”
陈爷突然老泪纵横，对着苏晴深深鞠了一躬：“大小姐有老帮主的风范！我老陈第一个支持你！”
其他元老也跟着附和，连刀疤强和阿杰的手下都有些动容。他们跟着老帮主打天下，图的不过是安稳日子，谁也不想天天提心吊胆地内斗。
叶辰看着苏晴握着令牌的手，那双手还带着书卷气，却比刚才刀疤强的枪口更有力量。他知道，三联帮的混乱或许还没结束，但至少在这一刻，有了新的可能。
离开枫林阁时，耀文忍不住问：“叶哥，您早就知道大小姐能镇住场子？”
叶辰笑了笑，看着车窗外掠过的竹林：“我不知道，但我知道，老帮主留下的不只是令牌，还有人心。”他想起苏晴刚才说的“走上正途”，突然觉得，或许用不了多久，龙城的码头就会少些枪声，多些胶料运输的汽笛声——那才是这片土地该有的声音。
车驶过橡胶厂的大门时，叶辰看到程海瑶正在指挥工人卸载新到的设备，阳光下，“叶氏橡胶”的招牌格外醒目。他知道，无论是三联帮还是橡胶厂，真正的“新”，从来不是换个话事人那么简单，而是像这些胶料一样，在一次次锤炼里，找到更坚韧、更干净的活法。