港城的正午阳光毒辣，九龙会旗下的三号码头却比日头更“热”。十几个穿着背心的壮汉正围着检测站的铁皮房起哄，为首的光头男人一脚踹在门上，锈迹斑斑的铁皮发出刺耳的呻吟：“把你们管事的叫出来！凭什么扣我们的货？”
检测站里，刚从龙城调来的技术员小周缩在角落，手里紧紧攥着检测报告，指尖因为用力而发白。报告上的“不合格”三个字红得刺眼——这批从泰国运来的胶料，硬度和弹性都不达标，根本不符合欧洲汽车厂的订单标准，按规矩必须暂扣复检。
“豹哥，别跟他们废话！”一个瘦高个抡起钢管，眼看就要砸向墙上的检测仪器，“这破机器懂个屁！咱们运了十年胶，还能被个毛头小子拿捏？”
“住手！”
一声厉喝从人群外传来，带着金属般的冷硬。叶辰拨开围观的工人，耀文紧随其后，两人身上的工装还沾着码头的油污，显然是刚从货轮上下来。叶辰的目光扫过被踹变形的铁门，最后落在光头豹哥身上——这人左额有块月牙形的疤，是前三合会的小头目，后来投靠了九龙会的山鸡，上个月刚因为偷换胶料被罚款，没想到还敢闹事。
“叶……叶老板？”豹哥的气焰顿时矮了半截，手里的钢管不自觉地往身后藏，“误会，就是跟小兄弟聊聊检测的事……”
“聊事需要踹门？”叶辰走到检测站门口，伸手摸了摸变形的铁皮，指腹沾了层铁锈，“柯师傅亲手调的仪器，昨天刚通过欧盟认证，你说它不懂？”
小周趁机跑出来，把检测报告递过去：“叶哥，这批胶料的拉伸强度只有18pa，比标准低了5个点，里面还掺了回收的废轮胎颗粒。”
豹哥的脸瞬间涨成了猪肝色，梗着脖子喊道：“胡说！这是泰国老王家的货，我运了五年都没事，怎么到你这儿就不合格了？我看你是故意针对我！”
他身后的壮汉们纷纷附和，有人开始推搡周围的联盟工人，码头的气氛骤然紧张起来。远处的吊臂还在缓缓转动，吊起的集装箱悬在半空，像个随时会落下的惊雷。
“针对你？”叶辰冷笑一声，从口袋里掏出个小巧的橡胶检测仪，对着旁边堆放的胶料样本按了下开关。仪器屏幕上立刻跳出一行数据，与报告上的结果分毫不差。“要不咱们现在切开胶料看看？废轮胎颗粒有硫化过的黑斑，一验就知。”
豹哥的眼神闪烁起来，脚底下不自觉地往后挪。他确实收了泰国老王的好处，答应帮他把这批劣质胶混进合格的货里，没想到会被当场戳穿。
就在这时，山鸡带着几个弟兄匆匆赶来，看到眼前的景象，脸都白了。他上个月刚因为闹事被罚了三个月收入，要是再出乱子，蒋天养非扒了他的皮不可。“豹哥！你疯了？谁让你在这儿闹事的！”山鸡一把揪住豹哥的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
“鸡哥，是他们……”
“闭嘴！”山鸡厉声打断他，转身对着叶辰拱手，“叶哥，这事是我管教不严，您别生气，我马上带他走。”
“走？”叶辰的目光扫过山鸡，“扣了检测站的人，踹了门，还想把劣质胶混进欧洲订单，就这么走了？”
山鸡的额头渗出冷汗，陪笑道：“叶哥您说怎么罚，我绝无二话。医药费、修门的钱，我全出，再让豹哥给小周兄弟赔罪。”
“不够。”叶辰指着那堆劣质胶料，“按联盟规矩，这批货就地销毁，所有损失由你和泰国老王承担。另外，你这个月的码头分成，扣下来给检测站换扇新门——要柯师傅特制的防冲撞橡胶门，结实。”
豹哥还想争辩，被山鸡狠狠瞪了一眼，把话咽了回去。山鸡知道，叶辰已经给足了面子，再讨价还价就是自讨苦吃。“行！就按叶哥说的办！”他冲着手下吼道，“还愣着干什么？把这堆破烂搬到焚烧区去！”
午后的码头办公室里，空调嗡嗡地转着，吹散了空气中的火药味。蒋天养端着茶杯，看着窗外被吊走的劣质胶料，轻轻叹了口气：“叶老弟，让你受委屈了。山鸡这小子，就是欠收拾。”
“蒋先生言重了。”叶辰递过去一份新的检测流程表，“我打算在每个码头加派两名持证检测员，再装个监控，直接连到联盟的中心系统，以后再想偷换胶料，难了。”
蒋天养接过流程表，看着上面密密麻麻的条款，眼里露出赞许：“还是你考虑得周全。想当年，码头靠的是‘拳头硬’，现在靠的是‘规矩硬’，确实该变变了。”他顿了顿，压低声音，“不过你也得小心，山鸡背后有人撑腰，听说跟省城的侯部长还有联系。”
叶辰的手指在桌面上轻轻敲击着，心里清楚，豹哥敢这么嚣张，绝不仅仅是山鸡纵容，多半还有人在背后挑唆。侯部长在港城的势力盘根错节，说不定就想借码头的乱子，给联盟添堵。
“我明白。”叶辰拿起电话，“我让耀文去查泰国老王的底细，看看他最近跟哪些人来往。”
傍晚时分，销毁劣质胶料的浓烟在码头升起。柯志华特意调配了中和胶液，让烟雾中的有害物质降到最低。豹哥被山鸡逼着，给小周鞠了三个躬，脸涨得通红，却不敢有半点怨言。周围的工人和商户看着这一幕，眼神里多了几分敬畏——谁都知道，九龙会的码头以前是“谁横谁说了算”，现在却得按联盟的规矩来，这世道是真的变了。
“叶哥，查到了。”耀文拿着份资料走进来，“泰国老王上个月去了趟省城，见过侯部长的小舅子，两人在茶馆待了一个多小时。”
叶辰看着资料上的照片，泰国老王和一个油头粉面的男人握手，背景里的茶馆正是侯部长常去的那家。“果然是他们。”他把资料递给蒋天养，“侯部长这是想从码头下手，搅黄咱们和欧洲的合作。”
蒋天养的脸色沉了下来，拐杖在地上一顿：“他敢把手伸到港城来？真当我九龙会是软柿子？”
“别急。”叶辰的目光落在远处的货轮上，那艘船正装载着合格的胶料，准备驶向鹿特丹，“他们想闹，咱们就陪他们闹。但规矩不能破，检测不能松。只要咱们的胶料过硬，他们再怎么闹也没用。”
夕阳把码头染成了金红色，吊臂的影子在地面上拉得很长，像一道道坚实的屏障。叶辰站在栈桥上，看着货轮缓缓驶离港口，鸣响的汽笛穿透暮色，带着一种不容置疑的力量。他知道，有人闹事并不可怕，可怕的是守不住规矩、护不住底线。就像那些被销毁的劣质胶料，看似能蒙混过关，终究经不住检测的考验，只有真正过硬的品质，才能在风浪里站稳脚跟。
远处的检测站里，小周正在调试新换的仪器，屏幕上跳动的绿色数据代表着合格，在暮色中闪着安心的光。叶辰知道，这道光不仅照亮了检测站，也照亮了码头的未来——一个靠规矩说话、靠品质立足的未来，任谁想闹事，也动摇不了分毫。