曼谷的雨来得又急又猛，砸在湄南河的水面上，溅起密密麻麻的水花。叶辰站在“金龙号”货轮的甲板上，手里捏着份被雨水洇湿的电报，上面的泰文翻译过来只有一句话：“清迈胶区遭武装袭击，阿伟工厂受损。”
身后传来急促的脚步声，泰国合作伙伴巴颂撑着伞跑过来，脸色比暴雨还要阴沉：“叶先生，刚才接到清迈分部的电话，是‘黑蝎子’干的！他们不仅抢了胶料仓库，还打伤了三个工人，阿伟现在下落不明！”
叶辰的指尖猛地攥紧电报，纸页被捏出深深的褶皱。黑蝎子——这个由八面佛弟弟操控的武装组织，半个月前还在缅北寻找橡胶炸药原料，没想到转眼就把矛头对准了清迈。他想起阿伟上个月寄来的照片，照片里的胶厂仓库堆着刚收割的天然胶，阿伟的妻子抱着孩子站在门口，笑得眉眼弯弯。
“备车，去清迈。”叶辰转身走向船舱，声音里带着不容置疑的冷硬，“让耀文联系当地警方，另外把柯师傅新调的高温溶解胶带上，越多越好。”
巴颂愣了一下，急忙跟上：“叶先生，现在去太危险了！黑蝎子在清迈山区有十几个据点，连政府军都不敢轻易围剿，咱们……”
“阿伟是联盟的人，他的工厂用的是我们的技术，出了事，我不能不管。”叶辰打断他，目光扫过货轮上堆积如山的环保胶料——这些本是发往曼谷汽车厂的订单，现在却要先为一场未知的冲突让道，“另外，通知所有合作胶农，暂停向山区运输胶料，改用我们的加密物流通道。”
清迈的橡胶林在暴雨中像一片墨绿色的海洋，风穿过胶林间，发出呜咽般的声响。叶辰的车队在距离阿伟工厂三公里外停下，前方的道路被倒下的树干阻断，树皮上还留着机枪扫射的弹孔。
“叶哥，前面过不去了。”耀文拿着望远镜观察，“隐约能看到工厂方向有烟，好像还在烧。”
叶辰推开车门，冰冷的雨水瞬间打湿了工装。他从后备箱拎出一支改装过的高压喷枪，枪膛里灌满了柯志华研发的高温溶解胶——这种胶料遇热会在三十秒内软化成液态，能轻易熔穿钢铁，对付黑蝎子的武装皮卡绰绰有余。
“巴颂，你带一半人绕去侧面的胶农合作社，那里有我们的备用仓库，守住它。”叶辰分发武器时，雨水顺着下颌线滴落，“耀文跟我走，其他人负责警戒，看到黑蝎子的人不用留情，用橡胶网先困住再说。”
穿过泥泞的胶林时，脚下的落叶发出腐烂的声响。偶尔能看到被遗弃的胶料筐，里面的天然胶被雨水泡得发胀，散发着酸腐的气味。快到工厂时，突然听到一阵急促的枪声，夹杂着泰语的叫喊。
叶辰示意众人隐蔽，自己则匍匐到一棵百年胶树后。透过枝叶的缝隙，他看到十几个穿着迷彩服的武装分子正在搬运仓库里的胶料，他们的皮卡车上架着机枪，车斗里已经堆了半车黑褐色的胶块——那是阿伟准备发往欧盟的特级天然胶，每公斤市价比普通胶高出三倍。
更让他心惊的是，仓库的墙角绑着几个人，其中一个熟悉的身影正是阿伟，他的额头流着血，却依旧挣扎着想要挣脱绳索，嘴里喊着什么，随即被一个武装分子用枪托狠狠砸在脸上。
“就是现在！”叶辰猛地起身，扣动高压喷枪的扳机。橙红色的高温胶液在雨幕中划出一道弧线，精准地射向皮卡的轮胎。只听“嗤”的一声，轮胎瞬间软化变形，皮卡失去平衡，侧翻在泥地里，车斗里的胶料撒了一地。
武装分子猝不及防，纷纷举枪扫射。耀文带着人从侧翼冲出，手里的橡胶网发射器“嗖嗖”作响，速凝胶网在空中展开，像一张张透明的捕兽夹，瞬间困住了五个来不及反应的枪手。
“保护阿伟！”叶辰一边躲避子弹，一边调整喷枪角度，将高温胶液射向仓库的门锁。金属锁芯在胶液的高温下迅速熔化，他一脚踹开仓库门，冲进去解开阿伟身上的绳索。
“叶哥？你怎么来了？”阿伟的声音嘶哑，脸上的血和雨水混在一起，“快走！他们有火箭筒，仓库里还有半吨……”
话没说完，外面传来“轰隆”一声巨响，一枚火箭弹击中了仓库的侧墙，碎石和胶料碎屑漫天飞溅。叶辰一把将阿伟按在地上，自己用后背挡住落下的砖块，只听“咔嚓”一声，肩胛骨传来剧痛——他知道，自己被砸中了。
“叶哥！”阿伟大喊着想要起身，却被叶辰死死按住。
“别管我！”叶辰咬着牙，从怀里掏出最后一枚烟雾弹，里面灌满了速凝胶，“等会儿烟雾起来，你带着工人往胶林深处跑，那里有我们的人接应。告诉巴颂，按第二套方案行动，炸掉通往山区的桥梁！”
烟雾弹在仓库外炸开，白色的胶雾迅速弥漫开来，遇水后凝成粘稠的胶层，像一道临时屏障，暂时挡住了武装分子的视线。叶辰推了阿伟一把，自己则抓起地上的一根钢管，忍着剧痛冲出仓库，朝着火箭筒手的方向扑过去。
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暴雨渐渐停歇时，清迈的胶林里终于恢复了寂静。黑蝎子的武装分子要么被橡胶网困住，要么趁着混乱逃回了山区，只剩下侧翻的皮卡和燃烧殆尽的仓库在暮色中冒着青烟。
叶辰靠在一棵胶树下，右肩的伤口已经被耀文用止血胶包扎好，胶液特有的清凉感暂时压制了疼痛。阿伟蹲在他面前，手里拿着块从仓库里抢出来的胶料样本，那是他们合作研发的抗虫害胶，上面还留着弹孔的痕迹。
“对不起，叶哥。”阿伟的声音哽咽，“都怪我，没守住工厂，还让你受了伤……”
“工厂没了可以再建，人没事就好。”叶辰摆摆手，看着远处陆续聚集的胶农——他们手里拿着砍刀和胶刀，显然是自发赶来支援的，“你看，只要这些胶树还在，只要大家还信我们，就总有办法。”
巴颂带着警方赶到时，天边已经泛起鱼肚白。他看着满地被橡胶网困住的武装分子，又看看叶辰渗血的绷带，竖起了大拇指：“叶先生，你们的‘软武器’比政府军的枪还管用！刚才接到消息，通往山区的桥梁已经按计划炸毁，黑蝎子暂时过不来了。”
叶辰点点头，目光落在仓库废墟旁的胶苗上。那些刚栽下的幼苗虽然被弹片划伤，却依旧顽强地立在泥土里，雨水冲刷后的叶片上，还挂着晶莹的水珠。
“让柯师傅尽快送批新的胶苗过来，要抗虫害的那种。”叶辰对阿伟说，“另外，通知所有合作方，暂停清迈的特级胶出口，改用曼谷的储备胶应急。告诉欧洲客户，最多一个月，我们会恢复供应，损失由联盟承担。”
阿伟愣住了：“叶哥，这样我们至少要亏上千万……”
“钱可以再赚，信誉不能丢。”叶辰站起身，忍着疼拍了拍他的肩膀，“泰国的形势越是动荡，我们越要守住规矩。黑蝎子抢胶料是为了钱，我们守胶林是为了让胶农能安稳吃饭，这不一样。”
朝阳终于穿透云层，照在胶林里，给湿漉漉的叶片镀上了一层金边。远处传来胶农们清理废墟的声音，夹杂着孩子们的嬉笑声——阿伟的妻子带着孩子从合作社回来了，孩子手里拿着块没被炸毁的橡胶玩具，正举着给父亲看。
叶辰望着这一幕，突然觉得肩上的伤口没那么疼了。泰国的形势或许还会动荡，黑蝎子的威胁也未必彻底解除，但只要这些扎根土地的胶树还在，只要守着规矩和信誉的人还在，就像这雨后的朝阳，总能在最黑暗的时刻，透出照亮前路的光。
他拿出卫星电话，拨通了小马哥的号码：“清迈这边需要支援，黑蝎子的老巢……我知道在哪里了。”电话那头传来坚定的回应，叶辰挂了电话，抬头望向山区的方向，眼神里带着从未有过的锐利。
有些账，该算了。而有些根，必须守住。