荔园的橡胶果刚摘完最后一茬，晾胶架上空荡荡的，只剩下竹条间残留的乳白胶痕。叶辰蹲在培养棚里，给新分离的橡胶菌做基因测序，电泳仪的蓝光在他脸上明明灭灭，像映着片微型星空。
“叶先生，外面有位先生找您，说是从香江来的。”彩婆婆的声音带着些迟疑，“开着辆黑色轿车，看着……不太像做生意的。”
叶辰摘下手套，指尖还沾着电泳缓冲液的凉意。香江来的客人？泰叔的人刚来过，送了批东南亚的橡胶籽，说是合作的诚意；黄sir上周还在电话里说，乔尼仔考上了警校，想毕业后来荔园看看。会是谁？
走出培养棚，就见竹篱笆外停着辆黑色宾利，车身擦得锃亮，在秋日的阳光下泛着冷光。车旁站着个穿深灰色西装的男人，身形挺拔，头发梳得一丝不苟，指间夹着支未点燃的雪茄，正是高进。
他身后的保镖穿着黑色西装，戴着白手套，站姿像标枪一样笔直，与荔园的乡土气息格格不入。
“叶先生，久仰。”高进伸出手，掌心干燥温暖，握力却不轻不重，带着种恰到好处的压迫感，“我是高进。”
叶辰与他交握的瞬间，闻到他身上淡淡的雪松香，混合着雪茄的醇厚气息——这是常年出入顶级场所的人才有的味道。“高先生大驾光临，不知有何指教？”
“谈不上指教。”高进笑了笑，眼角的细纹里藏着精明，“听说叶先生的橡胶菌技术在非洲很成功，甚至让泰叔都愿意放下身段合作，我很感兴趣。”
他的目光扫过晾胶架，又落在培养棚的玻璃墙上，最后定格在叶辰白大褂口袋里露出的电泳图谱一角，眼神里的欣赏不似作伪。“能把实验室搬到胶园里，叶先生的务实，倒是和那些只懂纸上谈兵的学者不同。”
“高先生是生意人，应该明白，技术好不好，得看地里的收成。”叶辰侧身让他进来，“里面坐，喝杯橡胶花蜜茶？”
“好。”高进没拒绝，迈步时，皮鞋踩在青石板上发出清脆的响，与周围的虫鸣形成奇妙的对比。
阮梅正好从镇上回来，看到宾利车时愣了一下，走进院子才发现客人是谁，手里的标本夹差点掉在地上。“高……高先生？”她在香江采访时见过高进一面，当时他作为慈善晚宴的发起人，给贫困学生捐了栋图书馆，气场强大得让人不敢直视。
“这位是？”高进看向阮梅，目光在她帆布包上的橡胶叶胸针上停留了半秒。
“阮梅，胶园的技术骨干，也是我的得力助手。”叶辰介绍道，“她培育的第三代橡胶菌，抗逆性比原始菌种提升了40。”
阮梅的脸微红，赶紧去厨房泡茶。彩婆婆在灶前烧火，偷偷打量着高进，小声对阮梅说：“这先生看着就不一般，比电视里的大老板还气派。”
客厅里，高进看着墙上挂的地图——荔园、赞比亚基地、汉东省研究所的位置都用红笔标出，连成一条清晰的线。“从华南到非洲，叶先生的布局很快。”他拿起桌上的橡胶果标本，“只是，光靠技术输出，恐怕走不远。”
“高先生有何高见？”叶辰给他倒上茶，琥珀色的茶汤里飘着橡胶花的瓣。
“我可以帮你建一条从非洲到欧洲的供应链。”高进放下标本，语气平淡却带着不容置疑的力量，“港口、物流、渠道，我都有。条件是，你的橡胶菌技术，要优先供应我的产业。”
叶辰的手指在茶杯沿上摩挲着。高进的提议很诱人，他的物流网络覆盖半个地球，能省去至少三年的市场开拓时间。但他更清楚，这位“赌神”的合作，从来都伴随着等价的交换，甚至可能藏着看不见的附加条件。
“高先生的好意我心领了。”叶辰的声音很稳，“不过，我的技术首先要满足国内的需求，非洲基地的产出，也承诺了优先供应当地部落的合作社。”
高进挑眉，似乎没想到会被拒绝。他沉默片刻，突然笑了：“叶先生倒是和我想象中不一样。我以为，有野心的人，不会拒绝更广阔的舞台。”
“我的野心，是让更多人靠橡胶树过上好日子，不是赚多少钱。”叶辰看着他，“高先生在香江做慈善，应该明白这种感觉。”
高进的眼神闪了闪，指尖捻了捻雪茄，没点燃。“你知道泰叔为什么愿意跟你合作吗？”他突然换了个话题，“不是因为你的技术多厉害，是因为你在赞比亚救过他的独子，就是那个叫阿昌的年轻人——上次袭击你，是他自己的主意，泰叔并不知情。”
叶辰愣住了。他只知道阿昌被部落人抓住后，泰叔花了很大力气才把人赎回去，却没想到其中还有这层渊源。
“商场如战场，但也讲人情。”高进站起身，整理了一下西装下摆，“叶先生的技术，我很看好。合作的事，你可以再考虑考虑，我的电话留给你。”
他递过一张烫金名片，上面只有一个名字和一串号码。离开时，他突然回头，看向培养棚的方向：“阮小姐培育的菌种，确实很有潜力，别埋没了人才。”
宾利车消失在小路尽头，阮梅才敢走进客厅，手里还捏着没送出去的橡胶菌样本。“他……他真的是高进？”
“是他。”叶辰看着名片上的名字，“他想合作，建供应链。”
“答应吗？”
“不。”叶辰把名片放进抽屉，“我们的路，得自己走。就像这橡胶树，根扎得越深，长得越稳，靠别人扶着，迟早会倒。”
傍晚，叶辰给黄sir打了个电话，提起高进的到访。黄sir在那头沉默了很久，说：“高进这个人，亦正亦邪，做事滴水不漏。他想合作，未必是坏事，但你要记住，他的天平上，永远只有‘值得’和‘不值得’。”
挂了电话，叶辰走到培养棚，看着阮梅给橡胶菌调整温度。蓝光映在她专注的脸上，像蒙上了层薄纱。他突然明白，高进说的“别埋没人才”，或许不全是客套——真正的价值，从来都藏在这些默默耕耘的人身上，藏在每一次菌种的改良里，藏在胶园的晨露和晚霞中。
月光爬上晾胶架时，叶辰把高进的名片夹进了《橡胶栽培学》里，当作一个不速之客留下的印记。他知道，未来或许还会有更多“高进”出现，带着诱惑和挑战，但只要守住初心，像橡胶树一样牢牢扎根，就不怕任何风雨。
毕竟，这片土地上长出的希望，从来都不需要依附任何人，就能向着阳光，长得很高，很稳。