荔园的橡胶花又落了一层，白絮般的花丝积在青石板缝里，像谁撒了把碎雪。叶辰蹲在培养棚前，看着紫色菌丝在盐碱改良试验田里蔓延，边缘的土块已经从泛白变成了浅褐，几只蚯蚓在松土——这是土壤活化的信号，比任何仪器都准。
“叶先生，高先生的电话。”阮梅举着手机跑过来，帆布包上的橡胶叶胸针沾了点泥，“他说……想请你去澳城一趟，谈合作的事，语气挺诚恳的。”
叶辰接过手机，高进的声音透过听筒传来，带着惯有的从容：“叶先生，澳城的生态农业论坛下个月开幕，想请你做 keynote speaker（主旨演讲）。另外，关于非洲供应链的事，我有了新的想法，或许你会感兴趣。”
“澳城？”叶辰看着试验田里的紫菌丝，“我这边的盐碱地改良正到关键期，走不开。”
“论坛只需要你出席三天，”高进的声音顿了顿，“而且，我帮你联系了澳城大学的土壤实验室，他们有最先进的同步辐射装置，可以精确分析你的紫菌丝结构。柯教授说，这对你的研究很重要。”
挂了电话，叶辰翻出柯教授昨天发来的邮件，果然提到了澳城大学的同步辐射装置，说“能观察到分子级别的菌丝活动，是突破技术瓶颈的关键”。他犹豫了片刻，转头对阮梅说：“你能暂时盯着试验田吗？我去去就回。”
“放心吧。”阮梅拍了拍胸脯，“我把监测数据同步到云端，你随时能看。再说还有彩婆婆和王老师帮忙，出不了岔子。”
出发前一天，孟钰从汉东省报赶来，手里拿着厚厚的采访提纲。“澳城论坛的主办方让我跟过去做专题报道，”她把一个密封袋递给叶辰，“这是紫菌丝的备份样本，柯教授说让澳城大学的团队也试试培养。”
袋子里的菌丝在阳光下泛着淡紫，像困在玻璃里的星云。叶辰想起在赞比亚的红土上，那团璀璨的紫光炸开时，孟钰扑在他怀里的样子，突然觉得这趟澳城之行，或许不只是为了工作。
去机场的路上，老王头拄着拐杖送了很远，嘴里反复念叨：“澳城的赌场多，叶先生可别去那些地方，专心做学问才是正途。”
“放心吧王伯，”叶辰笑着帮他理了理衣襟，“我连扑克牌都认不全，去了也只会待在实验室。”
飞机降落在澳城国际机场时，正是清晨。高进的助理早已等在出口，举着块写着“叶先生”的牌子，西装革履，比在荔园见到的保镖更显体面。黑色劳斯莱斯平稳地行驶在滨海大道上，窗外的赌场大厦鳞次栉比，金光闪闪的外观与荔园的青瓦白墙形成鲜明对比。
“高先生在葡京酒店等您，”助理递过来一杯香槟，“他说先请您尝尝澳城的特色早茶，下午再去实验室。”
葡京酒店的旋转餐厅里，高进正临窗而坐，面前摆着精致的茶点。看到叶辰进来，他起身举杯：“叶先生，欢迎来到澳城。尝尝这个杏仁饼，是老字号‘晃记’的，比香江的更酥。”
叶辰坐下时，注意到高进的手指上戴着枚翡翠戒指，戒面里隐约有紫色的纹路，像极了紫菌丝的形态。“高先生也对玉石感兴趣？”
“这是‘紫罗兰’翡翠，”高进转动戒指，“和你的紫菌丝一样，都带着点神秘的紫色。我喜欢这种有生命力的东西。”他话锋一转，“关于供应链，我想了个新方案——由汉东省农业厅牵头，我的公司负责物流，非洲的产出优先供应国内，剩下的再出口欧洲，这样既不违背你的原则，也能保证利润。”
叶辰刚要开口，餐厅入口突然传来一阵骚动。几个穿黑色西装的男人簇拥着个戴墨镜的中年女人走进来，气场强大得让周围的食客都下意识安静下来。高进的助理低声说：“是龙五先生的夫人，在澳城做博彩生意的。”
女人经过他们桌时，目光在叶辰身上停留了半秒，随即摘下墨镜，露出双锐利的眼睛：“这位就是让高先生亲自接机的叶先生？幸会，我是龙夫人。”她的指尖涂着深紫色的指甲油，与高进的翡翠戒指相映成趣。
“龙夫人。”叶辰点头致意，总觉得这双眼睛在哪里见过——后来才想起，和香江警署档案里，二十年前某个走私案的主犯照片很像。
龙夫人没多留，转身走进了包厢。高进看着她的背影，嘴角勾起抹意味深长的笑：“龙家在澳城的码头很有势力，要是能让他们也加入供应链，非洲的货到国内能省至少三成运费。”
叶辰端起茶杯，茶水的热气模糊了窗外的赌场招牌。他突然明白，高进邀请他来澳城，或许不只是为了论坛和实验室，更是想把他拉进这个盘根错节的商业网络里——龙家、物流、码头、供应链，环环相扣，像张看不见的网。
下午去澳城大学实验室时，同步辐射装置的负责人李教授握着叶辰的手，激动得不行：“你的紫菌丝太神奇了！初步扫描发现，它的细胞壁上有纳米级的通道，能精准吸附盐碱离子，这在植物界是首次发现！”
看着屏幕上紫菌丝的分子结构图，像株在微观世界里绽放的紫色珊瑚，叶辰暂时忘了上午的插曲。李教授递过来一份合作协议：“我们想共建‘中澳紫晶草联合实验室’，把技术推广到澳大利亚的荒漠地区，怎么样？”
“我得先和柯教授商量。”叶辰翻看着协议，心里却在盘算——如果能借助澳城的科研力量，紫菌丝技术或许能更快成熟，但也意味着要和高进、甚至龙家产生更深的关联。
傍晚回到酒店，孟钰发来视频，镜头里的荔园试验田已经泛出大片紫色，阮梅举着测土仪，兴奋地喊：“ph值降到68了！可以种橡胶苗了！”
叶辰笑着点头，屏幕里的紫色与窗外赌场的霓虹灯重叠在一起，竟有种奇异的和谐。他知道，澳城的诱惑与危险并存，就像这紫菌丝，既能改良土壤，也可能因为基因不稳定而产生未知风险。但他更清楚，想要让技术走得更远，就不能永远待在荔园的温室里，总得走进更复杂的世界，像橡胶树一样，在风雨里扎稳根基。
第二天清晨，叶辰给高进回了电话：“供应链的事，可以合作，但必须由汉东省农业厅主导，所有流程公开透明。另外，我不会参与任何和博彩相关的业务。”
高进在那头沉默了片刻，随即笑了：“我就知道叶先生会有条件。没问题，就按你说的办。”
挂了电话，叶辰拉开窗帘，阳光洒在澳城的街道上，把赌场的金顶照得格外刺眼。他摸出孟钰给的紫菌丝样本，对着光看了看，心里突然踏实了——不管接下来会遇到什么，只要记得出发的初衷，记得荔园的橡胶林和赞比亚的红土，就不会迷失方向。
向澳城出发，不只是为了论坛和实验室，更是为了让那团紫色的生机，能跨越山海，在更多土地上扎根、生长。这趟旅程或许充满未知，但就像紫菌丝突破培养槽的瞬间，总得勇敢地向外延伸，才能遇见更广阔的天地。