经过数日谨慎的航行，避开繁忙的商道和可能的英国巡逻船，五艘风尘仆仆却满载财富与秘密的盖伦战舰，在雷登的指引下，缓缓驶入了波罗的海南岸，普鲁士公国（此时尚为勃兰登堡-普鲁士选帝侯国的一部分，但已初显独立与强势）的一座重要港口——但泽（格但斯克）。
与英吉利海峡的繁忙和北美海岸的壮阔不同，波罗的海的色调显得更为冷峻。港口内停泊着大量来自瑞典、荷兰、波兰、丹麦以及汉萨同盟各城市的商船，空气中弥漫着木材、谷物和腌鱼混合的复杂气味。
码头上人流熙攘，穿着各异，语言嘈杂，充满了北海城和明月城所没有的、属于旧大陆的市井喧嚣与历史沉淀。
舰队低调地停靠在码头一处相对僻静的泊位。闪索严令船上人员不得随意上岸，并加强了戒备。随后，他派雷登携带重礼（精选的珠宝、玻璃制品和一小箱金银），以“来自遥远东方、富有的海外商人”的名义，前去拜会港口的普鲁士官员。
金钱的力量在任何时代、任何大陆都是通用的。在雷登巧舌如簧的游说和沉甸甸礼物的攻势下，港口官员的态度从最初的警惕迅速转为热情。当得知这位神秘的“东方富商”首领，不仅携带巨资，更有意拜会尊贵的选帝侯乔治·威廉（勃兰登堡选帝侯兼普鲁士公爵），并商讨“关乎普鲁士未来利益的重大贸易与战略合作”时，官员不敢怠慢，立刻派人快马向首都柯尼斯堡报信。
闪索并未完全信任普鲁士人。他让李进留守舰队，严加防范，自己则带着十一位妻子，以及作为翻译和向导的雷登，在港口官员安排的护卫下，离开了但泽，乘坐提前购置的舒适马车，踏上了前往普鲁士权力中心——柯尼斯堡的道路。
旅途的三天，让闪索和妻子们对此时的欧洲有了更直观、也更“深刻”的认识。
道路远不如明月城或中州城平整宽阔，多是颠簸的土路，雨天泥泞，晴天尘土飞扬。沿途所见村镇，房屋多为简陋的木石结构，与大明寻常村落相差无几，甚至更显粗陋。
田野里的耕作方式也显得原始，农具落后，作物长势平平。更令闪索和来自东方的妻子们极度不适的，是那无处不在、令人作呕的臭气。
无论是城镇的街巷，还是乡间的道路旁，甚至一些房屋的墙角，随处可见人畜的粪便，无人清理，在夏日的阳光下发酵，散发出浓烈刺鼻的气味。苍蝇成群飞舞，污水横流。
这触目惊心的卫生状况，让习惯了明月城和中州城整洁环境的闪索一行人，尤其是李香君等出身江南水乡、素来爱洁的女子，简直难以忍受，纷纷以手帕掩鼻，面色发白。
“天哪……这里……这里的人……”艾米捏着鼻子，几乎说不出完整的话。
雷登倒是见怪不怪，苦笑道：“城主，夫人，欧洲大陆……大多如此。巴黎、伦敦也好不到哪里去。只有少数贵族城堡和新建的城市会好些。”
这恶劣的环境，反而让闪索更加坚定了自己道路的正确性。他要建立的，是一个文明、整洁、有序的新世界，而非这片看似古老、实则愚昧肮脏的旧大陆。
三天后，马车终于抵达了柯尼斯堡。作为普鲁士的首府，城市规模确实比沿途村镇大了许多，城墙高耸，建筑也相对规整，尤其是市中心区域，可见一些气派的石质建筑和教堂。但那股特有的臭味，依然萦绕不散，只是浓度稍减。
在港口官员提前安排和通报下，闪索一行被直接引至选帝侯的宫殿——一座融合了哥特式与文艺复兴风格的城堡建筑群。虽然比不上大明紫禁城的恢弘，也比不上明月城宫殿的精致，但在北德地区已算颇为威严。
经过繁琐但还算高效的通报与检查（主要是检查是否携带武器），闪索终于得以在宫殿的接见大厅，见到了时年四十余岁、统治着勃兰登堡-普鲁士的选帝侯乔治·威廉。
雷登作为通译，上前恭敬介绍了闪索（化名“索伦”，来自遥远东方的强大海外领主兼商人）及其夫人（简单介绍为随行家眷）。闪索则按照欧洲礼节，微微躬身致意。
简单的寒暄和客套后，闪索直接切入正题，通过雷登翻译：“尊贵的选帝侯殿下，我来自大洋彼岸的新大陆，拥有一片富饶广袤的领地。我此次前来，不仅是为了寻求贸易伙伴，更是看到了与普鲁士共同的战略利益。”
“英国。”闪索吐出这个词，“这个海岛国家，正在疯狂地扩张其海外殖民地，尤其是北美大陆我的领土。他们的野心不仅在于新世界，其强大的海军和日益增长的财富，未来必将对整个欧洲的势力平衡，尤其是北海和波罗的海的贸易，构成巨大威胁。
而普鲁士，作为正在崛起的重要力量，想必也不愿看到一个不受控制的、过于强大的英国吧？”
“索伦阁下的意思是……”
“我愿意资助普鲁士，无论是资金，还是……某些特殊的货物。”闪索意味深长地说，“提供帮助普鲁士发展海军的资金，或者在陆地上采取一些……针对英国利益或其盟友的行动，从而削弱英国的整体实力和扩张势头。这对普鲁士巩固在德意志的地位、拓展波罗的海影响力，有百利而无一害。”
资助！廉和大臣们交换了一下眼神。这正是陷入三十年战争泥潭、财政捉襟见肘的普鲁士最需要的！至于针对英国……如果操作得当，并非不可行，尤其是在这位神秘领主似乎愿意出钱出力的情况下。
这时，旁边一位大臣低声提醒了什么。廉眼睛一亮，开口道：“听闻阁下携夫人同行，想必重视家庭与联盟。我有一侄女，叶卡捷娜（此处根据本书发展需要为虚构，参考后世叶卡捷琳娜二世的经历，年龄设定为14岁），聪慧美丽，出身霍亨索伦家族旁支，正值婚龄。
她原本计划前往莫斯科，以期与沙俄皇室联姻……若阁下不嫌弃，我愿将此女许配给阁下，以联姻巩固你我之盟，如何？”
闪索闻言，心中一动，这是他来普鲁士的重要目标，此女可是聪明过人，后世为沙俄扩张奠定了基础。同时联姻是这时代巩固联盟最常见也最有效的手段之一。
娶一个普鲁士王室女子，不仅能将双方利益更紧密地捆绑，未来或许还能在欧洲事务中多一个支点。至于年龄……这个时代，14岁出嫁并不罕见。
他看了一眼身边的妻子们。安娜等人面色平静，她们早已习惯了夫君出于政治考虑的婚姻。们微微点头示意，随即转向乔治·威廉：“选帝侯殿下厚意，索伦感激不尽。能迎娶尊贵的霍亨索伦家族淑女，是在下的荣幸。此事，我同意了。”
当晚，在宫殿一间装饰相对华丽的偏厅内，闪索见到了那位即将成为他第十二位妻子的普鲁士少女——叶卡捷琳娜。
她确实只有十四岁，身量未足，但已显露出亭亭玉立之姿。穿着一身浅蓝色的宫廷长裙，金色的长发精心编起，露出一张尚且稚嫩却已轮廓分明、充满日耳曼人特征的面庞。
碧蓝色的眼眸清澈而沉静，带着远超年龄的沉稳与观察力，举止间流露出良好的教养，有一种初现的欧洲贵族女性的知性美感。她好奇地打量着眼前这位来自遥远传说之地、将成为自己丈夫的东方男子，眼中没有太多羞涩或恐惧，更多的是一种审慎与好奇。