北海城的春日，虽不及西海岸明月城那般温暖，但海风已不再刺骨，港口内外一片繁忙。新近扩建的码头停泊着郑芝虎带来的庞大舰队和本地船只，岸上则是川流不息转运物资、修补渔网、交易海货的人群，其中不乏肤色、发色各异的欧洲面孔——是跟着闪索而来的来自普鲁士学者和工匠。
就在这一片看似寻常的忙碌中，几艘不起眼的中型帆船悄然驶入了港口外围。船体有明显的远航磨损痕迹，帆具也显陈旧，与港口内那些保养良好、旗帜鲜明的明月舰队或商船形成对比。
船刚一靠岸，还未等船上的人有所动作，一队巡逻的明月海军士兵便迅速围了上去——北海城作为军事重镇和海军基地，对不明身份船只的警惕性极高。
船上下来的一行人，更是引起了士兵们的注意。为首的是一位年约四旬、面容精干、穿着旧式荷兰商人服装的男子，正是曾在北海城之战后被闪索招募、并派回欧洲协助雷登的另一位代理人——克雷斯。而他身后，则跟着一群气质迥异于普通水手或移民的人：有几位年长者，穿着虽朴素却浆洗得一丝不苟的学者袍，眼中闪烁着睿智而略带疲惫的光芒；更多的是年轻人，背着沉重的行囊，脸上混合着长途跋涉的困倦和对新环境的好奇与紧张。
“我们是受雷登先生邀请，前来投奔明月城的学者！这是雷登先生的亲笔信和信物！”克雷斯急忙用夹杂着生硬的汉语解释，并高举一枚刻有明月城徽记的银牌和一封蜡封信件。
巡逻队长检查了信物，不敢怠慢，但出于职责，还是将这一行数十人“客气”地“请”到了北海城海军提督府。提督府内，李进正在与郑芝虎、雷登商议北海舰队整编与训练事宜，听闻有携带雷登信物的欧洲学者团被“请”来，颇感意外。
当克雷斯被带入大厅，看到端坐主位的李进时，愣了一下，随即脸上露出如释重负的笑容。李进也认出了这位当年被闪索招募后又奉命远赴欧洲的老熟人。
“克雷斯？是你！”李进起身，大步上前。
“李提督！好久不见！”克雷斯激动地迎上，两人用力拥抱了一下。周围的军官和随后被带进来的学者们看到这一幕，紧张的心情顿时放松了大半。
“误会，误会！”李进笑着对巡逻队长摆摆手，“此乃城主昔年旧部，有功之臣，快快看座！雷登教官，你的老朋友到了！”
坐在一旁的雷登早已站了起来，眼中满是惊喜：“克雷斯！上帝保佑，你总算平安抵达了！”两人紧紧握手，用力摇晃。
待众人落座，克雷斯才详细说明了来意。他指着身后的学者们介绍道：“李提督，雷登，容我介绍。：来自英格兰的威廉·哈维先生，他精研人体血液运行，有惊世之论；这位是来自法兰西的皮埃尔·德·费马先生，乃数学奇才，于数论、几何均有独到建树；这位年事稍高的是来自意大利的伽利略·伽利莱先生，乃当代物理学与天文学之泰斗，然在其祖国颇受……困扰。”
他又指了指那些年轻人：“这些是追随诸位先生的学生，以及我在欧陆各地游历时，招募的对新知识充满渴望、不愿被战火与陈规束缚的年轻学者，共计六十二人。”
克雷斯叹了口气，语气沉重：“欧陆如今已成人间地狱。大陆战争愈演愈烈，烽火遍地，无数城市村镇化为焦土，学术研究几近停滞。更可怖的是，战乱之中，教会保守势力借机反扑，对敢于质疑传统、探索新知的学者加大迫害。
伽利略先生便是因此被迫离开意大利，哈维先生的学说也备受攻讦，费马先生虽在法国相对安宁些，但也深感压抑。我持雷登信件和城主昔日承诺，四处联络，幸得诸位先生信任，愿冒险远渡重洋，前来新大陆寻求一片能安心治学、自由思想的净土。”
李进和雷登听罢，神情严肃。他们虽知欧陆战乱，但没想到对学术界的摧残竟至如此地步。李进深知闪索对人才的渴望到了何种程度，尤其是有真才实学的科学家。眼前这几位，光是听名头（雷登私下已激动地向他耳语过这些人的分量），就知道是足以让明月城科学院实力暴增的瑰宝！
“克雷斯，你立下大功了！”李进郑重道，“城主求贤若渴，明月城正需诸位先生这般大才！诸位远来辛苦，且先在北海城稍作休整，一切待遇从优！”
他立刻吩咐属下，为这些学者安排最好的客舍，提供热水、洁净衣物和可口的饮食（特别考虑了欧洲人的口味），并派军医为年长的伽利略等人检查身体。
当晚，李进设宴款待。席间，他详细介绍了明月城的情况：城市的繁荣、相对宽松自由的环境、对科学技术的极度重视、以及开普勒、席卡德、格里克等欧洲同行早已在此安居乐业并备受尊重的现状。
听到开普勒等人果然在此，且受到城主极高礼遇。哈维、费马尤其是伽利略，眼中都迸发出难以置信的惊喜光芒。他们在欧洲饱受猜忌、打压甚至迫害，何曾想过在遥远的北美，竟有如此一方重视理性与实证的乐土？
“李提督，我们何时可以前往明月城？”伽利略迫不及待地用意大利语问道（由雷登翻译），他虽年迈，但探索的热情丝毫未减。
“诸位先生若身体允许，随时可以动身。”李进笑道，“明月城城主若知诸位到来，必定欣喜万分。我会安排最稳妥的方式护送诸位。”
经过商议，为了这些宝贵人才的安全和舒适，李进决定派出一千精锐骑兵，并调配数十辆带有篷布、铺设软垫的专用马车，组成一支特殊的护送队伍。由一位可靠的军官带队，携带他的亲笔信和克雷斯的引荐信，护送这六十余位学者及其随身行李，沿着已经初步畅通的陆路驿道，前往明月城。
临行前，李进将克雷斯拉到一旁：“克雷斯，此次你功莫大焉。你暂且留在北海城，雷登教官正需要得力助手整训舰队，尤其是导航与炮术。你可先协助他，待明月城那边安定，城主必有安排。”
克雷斯点头应允。他本就是海上出身，能与老友雷登共事，求之不得。
次日清晨，这支备受瞩目的学者车队在骑兵的护卫下，缓缓驶出北海城。维、皮埃尔·德·费马、伽利略等人坐在相对舒适的马车中，望着窗外渐渐远去的、整洁而充满活力的北海城街景，再回想一路所见的北美风光与明月军纪，心中充满了对即将抵达的明月城的无限憧憬。他们知道，自己或许真的找到了一片能够摆脱桎梏、潜心探索自然真理的新天地。
而克雷斯则站在码头上，目送车队远去，心中充满了完成使命的欣慰。他转身，望向停泊在港内、帆樯如林的庞大舰队，知道自己新的职责，将从这里开始。