闪索踏入内阁议事厅时，一股凝重而紧张的气氛扑面而来。厅内灯火通明，映照着每一张或凝重、或严肃、或隐含怒气的面容。陆军元帅萨亚、内阁次辅李岩、徐光启、王徽、毕懋康兄弟、王瑞祥、开普勒、威廉·席卡德、奥托·冯·格里克，乃至新晋的墨林等核心大才均已到齐。所有人的目光，都聚焦在刚刚进门的闪索身上。
“城主！”众人起身。
闪索摆手示意大家坐下，没有任何寒暄，直接看向李岩：“李岩，情况。”
李岩深吸一口气，拿起桌上那份插着三根红色鸟羽、代表最高危机级别的信件，声音清晰而沉重地宣读：“北海城岳云将军、钢铁城孙元化总督办联名八百里加急。经潜伏英国之眼线（克雷斯线）反复核实，英国远征军主力已完成最终集结。计有：各类主力战舰、武装商船一百四十艘，其中确认包含至少八艘新建或改造之三级战列舰（74炮以上）；运输船、补给船数量不详，估计超过两百艘。
陆军方面，已登船或待命之正规军及雇佣兵，总数达四万之众，携带有大量攻城炮及新式火器。其先遣舰队已于朴茨茅斯外海进行最后磨合，主力预计将于今年三月末至四月初，待大西洋季风转向稳定后，即会扬帆启航，直扑我北美大陆。其战略意图，志在必得，誓要一举摧毁我明月政权，全面复占东海岸，并可能进一步西进。
“一百四十艘战舰四万陆军”萨亚倒吸一口凉气，随即虎目圆睁，猛地一拍桌子，“好大的胃口！也不怕噎死！东海岸的教训还不够，那就再来一次！”
在座的欧陆学者们更是反应激烈。开普勒气得胡子都翘了起来：“贪婪！愚昧！为了虚无的荣耀和掠夺的欲望，就要将如此庞大的舰队和数万生命投入一场跨洋的冒险？上帝不会保佑这种行为的！”格里克也摇头叹息，他们身为欧洲人，更能理解这种举国远征背后的疯狂与代价，同时也为明月城这个他们视为新家园的地方感到深深的担忧。
王徽、徐光启等人则是眉头紧锁，意识到这将是一场前所未有的硬仗。
所有人的目光，最终都投向了主位上的闪索，等待他的决断。
闪索沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，眼神锐利如鹰。他没有被敌军的庞大数量吓倒，反而迅速在心中勾勒着应对之策。
“萨亚元帅。”闪索首先点名。
“末将在！”
“你即刻动身，前往东海城坐镇！持我令箭，全权负责东海城及整个东方海域陆上防务。同时，传令中州城、明月城，东海城，立刻集结四万名装备最精良的燧发枪精锐步兵，以及一万名骑兵，携带充足弹药补给，向东海城方向秘密机动，归你节制。
你们的任务，是确保东海岸万无一失，防备敌军可能的分兵袭击或登陆。同时，也要做好一旦北海战事不利，敌军可能沿五大湖南下的阻击准备。”
“末将领命！必保东线无虞！”萨亚肃然应道，眼中战意熊熊。
“李岩。”
“臣在！”
“两件事。第一，立刻挑选最熟悉路径、最可靠的向导和信使，携带我的亲笔信和北海城的情报副本，以最快速度，走陆路前往墨西哥，面见新西班牙总督及萨尔塞多少将。告诉他们，明月城面临英国倾国之力的入侵，请求他们将之前贸易协定中尚未交付、以及他们能调集的所有武装盖伦船，不惜代价，火速驶往北海城支援！我们可以用双倍甚至三倍的香烟、白糖、白银支付！这是生死存亡的买卖！”
“第二，以内阁名义，下令科学院所属及国营商社所有相关工坊，进入最高战时生产状态！暂停一切非必要民用产品，集中全部力量，在两个月内，生产出至少五百门自用的‘明月六磅加农炮’，以及海量的实心弹、开花弹、火药！同时，加紧生产军服、帐篷、药品、消毒酒精等一切军用物资，优先保障北海城和东海城前线！”
“臣遵旨！”李岩迅速记录。
最后，闪索站起身，目光扫过全场：“至于我，将亲赴北海城，坐镇指挥对英海战！”
此言一出，众人皆惊。李岩首先急道：“城主！万万不可！北海城乃前线，凶险万分！您身系一国安危，岂可轻涉险地？当坐镇明月城，运筹帷幄！”
徐光启、萨亚等人也纷纷出言劝阻。
闪索抬手制止了众人的劝谏，沉声道：“诸位好意，我心领了。然此战关乎国运，北海城更是首当其冲。
戚家龙、郑芝虎、李进，皆是悍将，互相彼此之间的信任少，若无强力居中协调，恐有各自为战、指挥不畅之虞。唯我亲临，方可统一号令，如臂使指。此其一。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“其二，被动挨打，非我风格。英国人劳师远征，其舰队庞大，却也笨重。若能抓住其远航疲惫、尚未完全展开战阵之机，主动出击，或可收奇效！甚至有希望，将战火阻拦在北美大陆之外，御敌于海上！
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这需要临机决断，非亲临前线不可为。若只困守待敌，战火必然烧到我们的土地，波及我们的子民。”
见闪索思虑深远，决心已定，且理由充分，众人虽然依旧担心，但也知道难以改变。萨亚握拳道：“既如此，末将请调拨部分精锐，护送城主北行！”
“不必，明月城与中州城也需防卫力量。我已决定，率一万燧发枪精锐骑兵护送即可。”闪索做了最后决定，“内阁日常政务，由李岩全权负责。重大决策，飞马报我。各部，按刚才部署，立刻行动！”
会议结束，众人带着沉重的使命感匆匆离去。闪索回到城堡，妻子们早已从侍女口中得知了大概。当得知闪索连她们也要带着去的时候，心中有点小开心，之后默默地收拾着行装，将最厚实的衣物、常备的药品、以及大家各自喜欢的茶叶和几本书籍仔细打包。安娜、艾米和索菲亚还检查了随行的马车，确保其舒适保暖。
次日清晨，明月城东门外，一支精锐的骑兵军团已列队完毕。一万名燧发枪骑兵，人披甲，马具鞍，肃杀之气冲散了晨雾。队伍中间，是数辆坚固宽敞、带有明月城徽记的马车。
闪索带着妻子们，没有过多言语，只有深深的拥抱和彼此眼中的信任与牵挂。在城门口向李岩等人告别后带着她们转身上了马车。
“出发！”
令旗挥动，车轮滚动，马蹄踏地如雷。这支携带者一千万的应急银币、大量用于赏赐和外交的香烟、白酒，以及王国最高统治者的小型军团，向着北方，向着那片即将成为风暴中心的海域，疾驰而去。
与此同时，李岩派出的、携带着闪索亲笔信和厚礼的信使小队，也快马加鞭走东海城方向之后往下向着遥远的墨西哥方向，开始了关乎外援的紧急求援之旅。
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