四月初的北海城，已彻底褪去了冬日的凛冽。和煦的阳光洒满港湾，融化了最后一点残雪，海风带来太平洋特有的湿润与暖意。港湾内樯帆林立，新建的码头延伸入海，起重机缓缓转动，一片繁忙而有序的景象。
这一日，港口的了望塔率先发现了东方海平线上出现的大片帆影。旗语迅速传递，很快，整个港口都知道——出征欧洲的舰队，回来了！
消息如同长了翅膀，飞向城市各处。当那支规模远超出发时的混合舰队缓缓驶入港湾时（明月舰队45艘，加上普鲁士、西班牙及其他欧洲商船共计约六十艘），码头上早已是人山人海。城主闪索亲自率领陈圆圆等妻室，岳云以及文武官员，在此迎候。
舰队依次下锚泊稳。李进、郑芝虎、雷登率先从“破浪号”走下跳板。三人虽经长途航行，面容疲惫，但眼神明亮，身姿挺拔。他们快步走到闪索面前，单膝行礼：
“末将李进（郑芝虎），奉命远征英伦，今完成任务，率部归来！参见城主！”
闪索上前，亲手将他们一一扶起，目光扫过他们脸上未褪尽的风霜与隐隐的锐气，又望向港湾中那些虽经修复但仍带明显战痕的舰船，心中已然有数。他用力拍了拍李进的肩膀：“辛苦了！诸位将士辛苦了！回来就好！”
在随后举行的简短码头汇报中，李进扼要禀明了远征成果：“赖城主运筹，将士用命，我等趁夜突袭英国朴茨茅斯港，以开花弹猛击其集结舰队。据战后观察及欧陆情报，至少击沉毁伤其大小舰船二百余艘，其中多为武装战船，毙伤其水陆军官兵近万，焚毁其大量远征物资。英国此次远征北美之计划，已遭重创，短期内难以再组织同等规模攻势。”
他顿了顿，声音转冷：“然，英人恼羞成怒，已正式对我明月宣战，并广发私掠许可证，悬赏攻击我一切海上目标，意图以海盗战术骚扰破坏。”
接着，李进又汇报了转道普鲁士修整、并与普鲁士、西班牙建立联系的过程，最后道：“末将擅作主张，以城主之名，邀请普鲁士、西班牙遣使观礼我国五月五日开国大典，并初步洽谈了贸易事宜。此事未先请示，请城主责罚。”
闪索听罢，朗声大笑，声震码头：“何罪之有？李将军，你此行不仅重创强敌，扬我国威，更结交强援，开拓商路，促成观礼，功莫大焉！非但无过，反而当重赏！”
他环视周围将士，声音传遍码头，“所有此次出征将士，无论官兵，一律晋升一级！李进将军，晋升海军中将！所有出征人员，每人赏银币五百，折合金币五枚！”
“城主万岁！明月万岁！”码头上下，顿时爆发出山呼海啸般的欢呼声，出征归来的将士们更是激动不已，许多汉子热泪盈眶。
赏功完毕，李进侧身，向闪索介绍紧随其后下船的欧洲贵客：“城主，这位是普鲁士选帝侯特使，格奥尔格·威廉公爵阁下。瓦雷斯公爵特使，阿尔瓦罗·德·巴赞公爵阁下。两位公爵阁下不避风波，远渡重洋，特来观礼我国开国大典，并与我国通商修好。”
他们想象中的“北美殖民地据点”，应是木栅围起的简陋村落，或是充满蛮荒气息的边疆小镇。然而，展现在他们面前的，却是一座规模宏大、规划严整、生气勃勃的中型城市！
目光所及，是宽阔平整（以17世纪标准）的街道，以夯土和碎石铺就，两侧有砖石砌筑的排水沟。街道两旁，来自东方没学样式的砖木或石木结构的房屋鳞次栉比，虽不高耸，但坚固整齐，许多挂着各色招牌的店铺正在营业。更远处，可以看到高耸的教堂钟楼（兼容了欧式与中式风格）、冒着淡淡白烟（蒸汽机与高炉）的工坊区、以及规模庞大的港口设施。城市背靠苍翠的山林，面朝浩瀚的太平洋，气势开阔。
更令他们吃惊的是城市的整洁程度。没有欧洲城市常见的污水横流、垃圾遍地、臭气熏天的景象。街道上虽有车马行人，却秩序井然。空气中飘散着海风、木材、食物和隐约的煤炭气味，而非粪便与腐烂物的恶臭。往来行人肤色各异，有汉人、印第安人、欧陆移民，衣着打扮也各不相同，但大多神情安然，步履从容，透着一股建设者的自信与满足。
“上帝啊这真的是在北美西海岸？”一位西班牙随员忍不住低呼。
“看那边！那些建筑风格似乎融合了多种元素，却又异常和谐。”普鲁士使团中的一位学者瞪大了眼睛。
两位公爵对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信与由衷的赞叹。威廉公爵低声对巴赞公爵道：“看来，我们那位东方盟友的成就，远超任何报告的描述。这里简直像个理想国的雏形。”
！巴赞公爵缓缓点头，目光锐利地扫视着港口的起重机、远处的工坊烟囱，以及码头上那些明显经过严格训练、纪律严明的士兵和工人：“不止是建设。你看他们的组织、效率这绝非普通殖民地可比。我们可能正在见证一个真正新兴强权的诞生。”
就在这时，他们看到不少熟悉的面孔——一些来自普鲁士、尼德兰、甚至西班牙的学者、工匠、商人，正挤在欢迎人群的前排，兴奋地向着归来的舰队挥手，有些人甚至用德语或西班牙语呼喊熟人的名字。这让他们倍感亲切，也证实了明月城与欧陆联系的紧密。
当李进引着闪索来到两位公爵面前时，格奥尔格·威廉公爵与阿尔瓦罗·德·巴赞公爵立刻收敛心神，以最郑重的欧洲宫廷礼仪，向闪索躬身致意。
“尊贵的明月城主阁下，”威廉公爵用经过雷登翻译的措辞说道，“奉普鲁士选帝侯乔治·威廉殿下之命，我谨向您致以最诚挚的问候，并对贵国即将举行的开国大典，表示最热烈的祝贺！普鲁士珍视与明月城的友谊与盟约。”
“明月城主阁下，”巴赞公爵同样恭敬地说道，“我代表西班牙奥利瓦雷斯公爵及腓力四世国王陛下，向您致敬。对贵国展现出的强大力量与卓越治理，深感钦佩。西班牙愿与明月王国共筑和平，通商互利。”
闪索面带和煦笑容，以流利的拉丁语（令两位公爵微微一惊）回应：“欢迎两位尊贵的公爵阁下远道而来！明月城蓬荜生辉。感谢普鲁士选帝侯殿下与西班牙国王陛下的厚意。我明月王国愿与所有秉持善意、尊重彼此的国家携手共进。两位旅途劳顿，还请先随我至城主府稍事休息，再行详谈。”
在闪索的亲自引领下，两位公爵及其主要随员，在一队精锐卫兵的护卫下，穿过欢呼的人群，登上早已备好的马车，向着城市中心那座融合了东西方建筑特色、巍峨壮观的城主府驶去。
沿途所见，更加深了他们对这座奇迹之城的印象。一场可能决定未来太平洋与大西洋格局的高层会晤，即将在北海城拉开序幕。