接下来三天，阅卷房灯火通明。
三百份殿试卷子，要由二十名阅卷官批阅打分，最后取平均分排序，定出一甲三人、二甲一百人、三甲一百九十七人。
阅卷房设在文华殿东配殿，二十张长案排成四排。阅卷官们依旧是背对背坐，每人只批所有卷子的同一道题——殿试只有一题，所以他们批的是同一篇文章，但要打两次分：一次内容分，一次文采分。
萧战和李承弘坐在上首监考。
阅卷进行到第二天下午，出了个岔子。
一个老翰林——姓周，六十五岁，三朝元老，以书法闻名。他批到一份卷子时，眉头越皱越紧，最后“啪”地放下笔，起身道：“殿下，这份卷子，老臣批不了。”
李承弘抬头：“为何？”
“字迹狂放，有辱斯文！”周翰林气得胡子直抖，“殿试乃国家大典，文章要端庄，书法要工整。可这份卷子，字如鬼画符，内容更是粗鄙不堪，满篇俚语俗话！这等文章，岂能入天子之眼？”
他把卷子递上来。
李承弘接过一看，字确实丑，歪歪扭扭，有些字还写错了涂改。但内容……他扫了几眼，正是王大壮那份。
萧战凑过来：“我看看。”
他抢过卷子，扫了几眼，乐了：“字丑咋了？老子字像狗爬，耽误保家卫国了？”
周翰林正色道：“太傅，此乃殿试，不是军营。文章书法，关乎朝廷体面。这等字迹，若传出去，岂不让天下人笑话？”
“笑话？”萧战把卷子展开，拍在桌上，“来，都看看！这文章写的什么？”
他大声念起来：
“……臣少时随父戍边，亲见官仓之鼠肥硕如豚，而边卒三日不粒米。问之，曰：‘粮饷未至。’然臣见官仓廪实，何谓未至？盖层层盘剥，十成至边不足三成。士卒饥寒，何以御敌？”
念到这里，他环视众阅卷官：“这话，有错吗？”
阅卷官们沉默。
“再听这段——”萧战继续念，“‘故臣以为，新政之要，不在增税，而在清腐。腐不清，纵有万石之粮，亦难饱边卒一餐。’这话，说得不对？”
周翰林脸色发白，但仍坚持：“道理虽对，但文辞粗鄙，不合礼制……”
“去他娘的礼制！”萧战打断，“边关将士饿肚子的时候，谁跟他们讲礼制？这文章字丑，但说的是人话！是人话就比那些之乎者也的屁话强！”
他把卷子塞回周翰林手里：“重新批！按内容批，别盯着字看！要是因为字丑就给低分，老子查查你这些年批的卷子，看看有没有因为字好看就徇私的！”
周翰林手一抖，卷子差点掉地上。
其他阅卷官见状，个个噤若寒蝉。
萧战这招太狠了——查旧账。谁没个徇私的时候？万一被查出来……
李承弘适时开口：“周老，太傅话说得直，但理不糙。殿试考的是治国之才，不是书法比赛。字迹工整固然好，但内容更重要。这份卷子，您重新批吧，重点看内容。”
周翰林无奈，只得坐下，重新批阅。
这次他看得仔细了。越看，眉头皱得越紧，但不再是嫌弃，而是凝重。
这文章，话糙理不糙。而且提出的“清腐比增税重要”的观点，一针见血。
他提起笔，在内容分那栏写下：甲上。
文采分：丙中。
综合：乙上。
批完，他长叹一口气，对李承弘说：“殿下，老臣……惭愧。险些因字废文，误了人才。”
李承弘微笑：“周老能改，便是朝廷之福。”
这个小风波过去，阅卷继续进行。
又过了一个时辰，另一个阅卷官——礼部郎中举起一份卷子：“殿下，这份卷子……有些出格。”
“怎么出格？”
“提议改漕运为海运，风险太大，且违背祖制。”孙有才说，“漕运已行百年，岂能轻改？虽然我朝也有东南船厂的海运铁船运送部分江南粮草，但仅止于少数，且海运风波险恶，漕运船只在海上根本难以行驶，十船九损，得不偿失。”
李承弘接过卷子，正是陈瑜那份。
他仔细看了一遍，尤其是海运那段，写得有理有据，还算了笔账：漕运损耗五成，海运虽有三成损耗，但时间节省一半，总体效益更高。
“太傅，你看。”李承弘把卷子递给萧战。
萧战看罢，咧嘴笑了：“这小子，敢想！海运怎么了？前朝郑和下西洋，走的不是海路？怎么到咱们这儿就不行了？”
他看向孙有才：“孙大人，你是礼部的，不懂运输。老子告诉你，漕运那些蛀虫，每年贪的银子够造一百艘海船！为什么反对海运？因为断了他们的财路！”
孙有才擦汗：“太傅，下官只是就事论事……”
“论个屁！”萧战哼道，“这文章写得好，该给高分。海运行不行，试了才知道。不试，永远不行。”
李承弘点头：“这份卷子，内容甲上，文采甲上，综合甲上。”
孙有才不敢再说话。
阅卷进行了三天，终于结束。
所有分数汇总，排名出炉。
李承弘看着那份排名，眼中露出欣慰之色。
寒门进士，占了前十名中的六个。
王大壮那篇“字丑文粗”的文章，综合乙上，排在二甲第十八名——已经很不错了。
而陈瑜，毫无悬念地高居榜首。
放榜日。
保和殿前再次人山人海。三百进士、文武百官、还有特许进宫的百姓代表，把广场挤得水泄不通。
辰时正，礼部尚书周延儒捧着一卷黄绫，走到御阶前。
“奉天承运皇帝，诏曰：今科殿试，共取进士三百名。一甲三名，赐进士及第；二甲一百名，赐进士出身；三甲一百九十七名，赐同进士出身。兹公布名次如下——”
他展开黄绫，开始唱名：
“一甲第一名，陈瑜，赐进士及第，授翰林院修撰！”
“一甲第二名，张文远，赐进士及第，授翰林院编修！”
“一甲第三名，李慕白，赐进士及第，授翰林院编修！”
每唱一个名字，广场上就响起一片欢呼。
陈瑜站在最前面，听到自己名字时，脑子“嗡”的一声，一片空白。直到旁边的张文远捅他，他才反应过来，出列跪倒：
“臣陈瑜，谢主隆恩！”
声音发颤，但字字清晰。
二甲、三甲的名字陆续唱出。
王大壮听到自己名列二甲第十八名时，先是愣住，随后“嗷”一嗓子，哭了出来。这个山东汉子，跪在地上砰砰磕头：“皇上万岁！皇上万岁！”
引得周围人侧目，但没人笑话——都知道他是寒门，走到这一步太不容易。
唱名结束，周延儒收起黄绫，高声道：“新科进士，入殿谢恩！”
三百进士列队入殿。
老皇帝今天强撑病体来了，坐在龙椅上，脸色苍白，但眼中带着欣慰。
进士们三跪九叩，山呼万岁。
礼成后，老皇帝缓缓开口：“陈瑜。”
“臣在。”陈瑜出列。
“你连中三元——乡试解元，会试会元，殿试状元。本朝开国以来，你是第七个。”老皇帝声音虚弱，但每个字都清晰，“朕看了你的文章，田亩新政写得扎实，海运之议虽有风险，但有胆识。朕希望你入翰林院后，不要只顾着修史编书，多想想实务，多下下基层。”
“臣谨遵圣训！”陈瑜重重叩首。
老皇帝又看向张文远、李慕白，各勉励了几句。
最后，他看向所有进士：“你们是朕钦点的天子门生，是朝廷的未来。朕希望你们记住——官袍是百姓织的，俸禄是百姓纳的。为官一任，当造福一方。若有人贪赃枉法、欺压百姓……”
他顿了顿，看向萧战。
萧战会意，上前一步，“锵”地抽出横刀：
“贪赃枉法的，剑伺候！欺压百姓的，还是剑伺候！老子这把刀，砍过蛮族，砍过贪官，不介意再多砍几个！”
进士们噤若寒蝉。
老皇帝笑了——虽然笑得很虚弱：“听见了？萧太傅的话，就是朕的话。散朝后，吏部授官。都去吧。”
“恭送皇上——”
众人跪送老皇帝离殿。
接下来是吏部授官环节。
按惯例，一甲三人入翰林院，二甲前五十名授京官，其余外放州县。但这次，吏部拿出的授官方案，让不少世家出身的进士傻眼了。
二甲前五十名里，寒门占了三十八个，大多授了实缺——京城的六部主事、都察院御史、各寺丞等。而世家子弟，多授了闲职——国子监博士、光禄寺署正、太常寺赞礼等，听着好听，但没实权。
一个世家子弟——会试第五十名，姓赵，看到自己授了个“太仆寺主簿”（管马料的），脸都绿了。他父亲是户部侍郎，本以为能分个好位置，结果……
“林尚书！”赵进士忍不住出列，“学生有一事不明！”
吏部尚书林章远——萧战的老兄弟林清源的父亲，捋着胡须：“讲。”
“学生会试第五十名，殿试二甲第二十二名，为何授太仆寺主簿？而同科寒门，名次不如学生，却授了户部主事、工部员外郎等要职？”赵进士不服。
林章远淡淡道：“授官不仅看名次，还要看才干、看经历。太仆寺主簿虽非要职，但历练人。你若做得好，日后自会升迁。”
“可那些寒门……”
“寒门怎么了？”萧战插话，“寒门子弟，很多在地方上历练过，懂实务。你呢？除了读书，还会什么？知道一石米多少钱吗？知道一匹布怎么织吗？不知道就闭嘴，老老实实去管马料！”
赵进士被噎得说不出话。
其他世家子弟见状，也不敢再多言。
他们不知道，这份授官方案，是萧战在吏部撒泼打滚才批下来的。
三天前，萧战拎着两坛酒闯进林章远家，把方案拍在桌上：“林大人，批了！”
林章远一看，直摇头：“不行不行，这太激进了。寒门占这么多实缺，那些世家还不闹翻天？”
“闹？让他们闹！”萧战瞪眼，“老子正愁没借口收拾他们呢！老林大人啊，你想想，朝廷为什么死气沉沉？就是因为这些世家子弟占着茅坑不拉屎！寒门子弟有才干，就该给实权！”
“可是……”
“可是个屁！”萧战开始耍无赖，“你要是不批，老子今天就住你家了！吃你的喝你的，晚上还打呼噜，吵得你睡不着！”
林章远哭笑不得：“萧战，你都当太傅了，怎么还跟驴一样耍横？”
“老子就这德行，改不了！”萧战理直气壮，“你就说批不批吧？不批，老子真不走了！”
林章远无奈。
他知道萧战的脾气，也明白这份方案确实对朝廷有利。只是……压力太大。
最后，他一咬牙：“批！大不了老夫这把老骨头，跟他们拼了！”
于是有了今天这份让世家牙痒痒的授官方案。
授官结束，进士们陆续离宫。
陈瑜走出宫门时，被萧战叫住：“小子，过来！”
陈瑜赶紧过去：“太傅。”
萧战拍拍他肩膀：“好小子！连中三元，给老子长脸！”
陈瑜脸红：“是太傅栽培……”
“少来这套。”萧战咧嘴，“从明天开始，每天给老子写篇施政心得，就写你当官后想干什么，怎么干。写不好，老子踢你屁股！”
“是……”陈瑜苦笑。
每天一篇？这比科举还难。
但他心里是暖的。太傅这是要培养他，是真把他当自己人。
“还有，”萧战压低声音，“海运那事，老子记着呢。等你在翰林院站稳脚跟，咱们好好谋划谋划。要是真成了，你小子就是大功臣！”
陈瑜眼睛亮了：“太傅真觉得可行？”
“可不可行，试了才知道。”萧战拍拍他，“记住，当官要有胆，有识，有心。胆是敢做事，识是懂做事，心是为百姓做事。三者缺一不可。”
“学生铭记！”
萧战摆摆手：“去吧，好好干。老子看着你呢。”
陈瑜躬身告辞，走出几步，又回头。
夕阳下，萧战拄着刀站在宫门口，身影被拉得很长。这个粗鲁、霸道、不按常理出牌的武将，却改变了无数人的命运，包括他的。
陈瑜深吸一口气，转身，大步走向翰林院的方向。
他知道，他的官场生涯，从今天正式开始。
而前方，既有荣耀，也有挑战。
但他不怕。
因为背后，有一把永远悬着的剑，和一个永远挺他的太傅。
这就够了。