星核地龙庞大的身躯在暗银色的湖水中无力地沉浮，仅剩的独眼中，凶戾与暴怒已尽数褪去，取而代之的是一种深深的恐惧与茫然。
本命神通被一剑湮灭，引以为傲的鳞甲在对方的剑意下如纸糊般脆弱，连带着妖丹本源都已被那诡异的灰暗力量侵蚀近半……这种绝对的、碾压性的力量差距，让它作为元婴妖兽的骄傲与凶性，被彻底击碎了。
但它不理解。
这个强大得不可思议的人类，明明可以轻易取它性命，夺走它守护了数百年的高阶星核火源，却为何……留手了？
赵凡站在湖边，目光平静地看着水中挣扎的巨兽。他能清淅感受到星核地龙那混乱而绝望的情绪波动。
“念你修行不易，守护火源也算尽责，今日饶你一命。好自为之。”
他先前弹出的那一缕蕴含万法源晶滋养之力的灵力，已暂时护住了星核地龙即将溃散的妖魂，并稳住了它最严重的伤势。此刻，这头巨兽虽依旧虚弱，但性命已然无虞。
星核地龙仅剩的独眼死死盯着赵凡，喉咙中发出低沉的、断断续续的呜咽，似在质问，又似在求饶。
赵凡没有立刻回应。他转头看向三色光罩内——洛水月正全神贯注地操控着“碧波镜”接受星云淬灵的洗礼，镜身湛蓝光华流转，气息以肉眼可见的速度变得圆融厚重，表面的细微裂痕早已消失无踪，镜缘甚至隐隐生出些许玄奥的水纹。
而湖岸四周，海渊阁、听潮阁、散修联盟的三方人马，依旧保持着石化的姿态，大气不敢出，看向赵凡的目光充满了难以言喻的敬畏。
乌老鬼喉咙滚动了好几下，才勉强挤出声音：“前……前辈神威……晚辈等……这就退去……”说着，便想带着海渊阁众人悄悄后退。
“我让你们走了吗？”赵凡淡淡开口，声音不高，却让所有人身形一僵。
乌老鬼脸色瞬间惨白，躬身道：“前辈恕罪！晚辈绝无冒犯之意！那火源……那火源自当归前辈所有！我海渊阁愿奉上……”
“火源我已取走七成，剩下的三成，留于此地滋养灵脉。”赵凡打断他，“至于你们……”
他的目光扫过三方人马，最终落在听潮阁那位老妪身上：“听潮阁与我这位同伴有些缘分，今日之事，就此作罢。海渊阁与散修联盟……”
乌老鬼和独眼壮汉的心提到了嗓子眼。
“……各自留下三成身上携带的灵石与材料，作为惊扰此地、引动妖兽的赔礼，便可离去。”
这个惩罚不算轻，但也绝不算重。至少，命保住了。
乌老鬼与独眼壮汉对视一眼，均从对方眼中看到庆幸。他们不敢有丝毫尤豫，连忙招呼手下，迅速清点出价值约三成身家的灵石和材料，恭躬敬敬地放在岸边，然后头也不回地带着手下仓皇退走，消失在废墟深处。
听潮阁老妪松了口气，看向赵凡的目光更为躬敬：“多谢前辈宽宏。晚辈听潮阁长老柳青漪，代阁中上下，谢过前辈不罪之恩。”她身旁的几位听潮阁修士也连忙行礼。
赵凡摆摆手：“不必多礼。我这位同伴与贵阁有些合作，后续秘境之行，还望柳长老照拂一二。”
“晚辈定当尽心！”柳青漪连忙保证，看向洛水月的目光更多了几分重视。能得如此大能称为“同伴”，此女背景绝不简单。
此时，星云淬灵的异象终于开始缓缓消散。那片旋转的银色光点逐渐黯淡、飘散，最后彻底消失。三色光罩也随之解除。
洛水月收回光华内敛、气息更胜从前的“碧波镜”，脸上露出一丝欣喜。她飞身落回赵凡身边，看了一眼湖中依旧警剔盯着他们的星核地龙，低声道：“师叔，这地龙……”
赵凡微微点头，重新将目光投向星核地龙。
“我知道你能听懂。”赵凡开口，声音直接传入星核地龙意识，“我且问你，你守护这高阶星核火源，已有多少岁月？”
星核地龙低吼一声，断断续续的意识波动传来：“三……三百馀载……自吾灵智初开……便在此……”
“三百年……那你可知，这火源与湖底星脉，乃至这整个沉星秘境，源自何处？”赵凡继续问。
星核地龙独眼中露出困惑：“不……知……本能……守护……吸收……变强……”
它的意识简单而直接。诞生于此，吸收星辰之力与火源成长，守护火源是刻入血脉的本能，至于更深层的根源，它从未思考过。
赵凡沉吟。这星核地龙灵智不低，但长期独处，思维单纯，更象是一头凭借本能与天赋修行的强大妖兽。
“你修行至今，血脉可曾有过蜕变？”赵凡又问。
星核地龙眼中闪过一丝黯淡：“难……星脉之力……有限……火源……缓慢……百年……寸进……”
它卡在元婴初期已经很久了。虽然靠着星核火源和秘境星辰之力，实力比同阶妖兽强横，但血脉桎梏难以打破。这也是它如此暴躁、不容他人染指火源的原因——这是它进阶的唯一希望。
赵凡心中了然。他缓缓抬起手，掌心浮现出一小团精纯至极、呈现出混沌星云色泽的灵力球。这灵力球中，不仅蕴含着万法源晶包容万象的本源之力，更融入了刚刚从高阶星核火源中剥离出的那一丝最精粹的星辰火之本源，以及他自身对星辰、寂灭之道的领悟片段。
灵力球散发出一种难以言喻的、仿佛直指星辰大道本源的玄奥气息。
星核地龙的独眼瞬间瞪大！庞大的身躯都因激动而微微颤斗！它从那团灵力球中，感受到了比它守护了三百年的高阶星核火源更加精纯、更加高远、甚至带着某种“规则”意味的星辰力量！
那是它梦寐以求的、能够真正点燃血脉、打破桎梏的契机！
“跟随我。”赵凡的声音平静而充满诱惑，“我可助你纯化血脉，参悟星辰火道真缔，未来化形、乃至触摸更高境界，亦非不可能。”
“作为交换，你需与我订立契约，为我效力一段岁月。非为主仆，而是伙伴同道，共享机缘，共参大道。”
他掌心那团混沌星云般的灵力球缓缓变化，演化成一个复杂玄奥、由星辰符文与火焰纹路交织而成的平等契约。契约的内核，是“互助”“共进”“不悖本心”，并隐约指向一条通往星辰与火焰融合的修行之路。
星核地龙死死盯着那个契约符文，灵魂都在战栗。妖兽的本能告诉它，这契约没有陷阱，反而蕴含着莫大的机缘与指引。尤其是其中透出的星辰火道真意，让它体内残存的本源之火都在欢呼雀跃！
但是……骄傲与自由呢？它在此地称王数百年，如今要臣服于一个人族？
挣扎与渴望在它独眼中激烈交战。
赵凡并不催促，只是平静地等待着。他掌心那团契约之光稳定而柔和地散发着吸引力。
这时，赵凡手腕上，玄墨所化的墨玉玉佩轻轻一颤。一道低沉而威严的龙吟声，带着淡淡的水元波动与属于蛟龙的高傲，传入星核地龙的意识。
与此同时，赵凡脚边，元宝兽不知何时也“滚”了过来，浑身金光熠熠，发出清脆的“丁铃”声，祥瑞财气弥漫，仿佛在展示着跟随赵凡的好处——看，我们过得不错吧？
这两股同属元婴层次、却又各具特色的气息，尤其是玄墨那隐隐高出半筹的血脉威压，让星核地龙心中一震。
它忽然意识到，眼前这个强大的人类，身边早已有了不凡的伙伴。而自己，虽然实力不弱，但被困秘境一隅，前路缈茫……或许，这才是真正的机缘？
“吼……”
最终，对突破的渴望压过了骄傲。星核地龙低吼一声，艰难地将巨大的头颅探出水面，缓缓低下，将额头最中央、那枚最为闪亮的菱形鳞片，抵向赵凡掌心的契约符文。
“吾……愿追随……主上……”
清淅的意识波动传来，带着臣服与期盼。
契约符文光华大放，化为一道流光，没入星核地龙眉心。赵凡也感到神魂中多了一道炽热而磅礴的联系，如同链接了一颗燃烧的星辰。
契约成立！
刹那间，星核地龙周身残馀的银色火焰猛地一涨，随即又迅速内敛，但它身上的伤势却在契约之力的反哺下，开始加速恢复。破碎的鳞片边缘重新生长，被寂灭剑意侵蚀的伤口处，灰败之色褪去，新生出更加晶莹、隐隐有星火流转的鳞甲。
它那被重创的妖丹，也在赵凡渡入的万法源晶之力与契约力量的共同滋养下，稳住了崩溃的趋势，甚至本源中融入了一丝更精纯的星辰火意，未来恢复后，潜力或许更胜从前。
赵凡取出几枚专门用于妖兽疗伤、且蕴含火灵之气的丹药，弹入星核地龙口中。丹药入腹，配合契约，地龙的气息以肉眼可见的速度稳定、回升。
“以后，你便叫‘星焱’吧。”赵凡为其命名。
星核地龙——现在该叫星焱了——低伏头颅，发出温顺的呜咽，独眼中已没了凶暴，只剩下敬畏与一丝新生的期待。
“丁铃铃——！”
元宝兽第一时间“滚”到了赵凡脚边，金光大盛，发出比之前收服银朔三狼时更加急促、更加“醋意十足”的声响。那意思再明显不过——这个新来的块头太大！气息太强！我才是老大！老大！
墨玉玉佩上，玄墨的龙首再次微微显化，冰冷的暗金竖瞳凝视着刚刚臣服的星焱，属于水系蛟龙的威压混合着一丝审视之意弥漫开来。元婴初期的星焱虽然实力受损，但本质层次与玄墨相仿，这让玄墨感受到了一丝压力，以及……隐隐的竞争感。
星焱刚刚恢复些许，感受到元宝兽那“毫不客气”的注视和玄墨那带着审视与淡淡威压的目光，庞大的身躯微微一僵。
它本能地感受到这两个“前辈”的不凡——一个浑身散发着令它都感到舒服、却又深不可测的祥瑞财气；另一个则带着让它血脉都隐隐悸动的、更为纯粹古老的水系神兽威压。
银朔三狼也悄然出现，并围拢过来，站在稍远些的位置，带着好奇与敬畏看着新添加的、体型远超它们的“大块头”同伴。
赵凡感受到手腕上玄墨传递来的那份“此兽尚可”的意念，以及脚边元宝兽几乎要溢出来的“醋意”和“危机感”，不由莞尔。
他先摸了摸元宝兽光滑的“头顶”，渡入一道精纯灵力安抚：“元宝，莫急，星焱是新伙伴，你们各有所长。”
元宝兽“丁铃”一声，金光稍敛，但依旧紧贴着赵凡，仿佛在宣示：我最先来的！我最重要！
接着，赵凡又轻点玄墨微显的龙首，神念传音：“玄墨，星焱乃星辰火属，与你水行并无冲突，反可相济。你乃蛟龙之尊，胸怀当广。”
玄墨竖瞳瞥了赵凡一眼，缓缓点头，龙首缩回，威压收敛大半，但那股淡淡的、属于先行者的高傲依旧存在。
赵凡这才看向星焱，指着元宝兽和手腕道：“星焱，这是元宝，祥瑞之兽，掌财运破厄。这是玄墨，玄冥蛟龙，水行至尊。它们皆是我的伙伴，亦是你的前辈。日后当和睦相处，互助互进。”
星焱低吼一声，庞大的身躯在湖水中微微伏低，朝着元宝兽和玄墨的方向点了点巨大的头颅，传递出敬畏与友善的意念。它灵智不低，自然懂得先来后到的规矩，也明白这两个“前辈”在主人心中的分量。
元宝兽见状，似乎满意了些，“丁铃”声变得轻快，甚至还“滚”近了两步，绕着星焱探出水面的部分身躯转了一圈，散发出的祥瑞财气让星焱感到一阵舒适与平和，连伤势恢复都快了一丝。
玄墨虽未再显形，但那股隐约的威压也彻底消散，算是初步接纳。
银朔三狼也适时地低呜一声，算是打招呼。星焱看向三狼，感受到它们身上同源的星辰之力（虽属性略有不同），独眼中也露出一丝温和。
见初步的“见面仪式”完成，赵凡对星焱道：“你伤势未愈，且体型庞大，不便随行。我先将你收入灵兽空间静养，待离开秘境后再做安排。”
星焱低吼应允。
赵凡挥手，打开万法源晶附带的一处特殊空间——这并非普通储物空间，而是万法源晶内部演化出的一处适合灵兽凄息的半虚半实之地，蕴含他自身的道韵与灵力滋养，对契约灵兽大有裨益。
星焱庞大的身躯化为一道银红色流光，投入其中。空间内，赵凡早已引动一丝得自高阶星核火源的本源之力，结合星辰阵法，为其营造了一处适合疗伤修炼的环境。
收服星焱，处理完三方势力，星云淬灵亦结束。湖心小岛废墟平静下来，只剩下那团暗淡了三成但灵性犹存的高阶星核火源，静静悬浮在湖面上空，与下方星脉隐隐呼应。
“柳长老，此间事了，你们可自便。”赵凡对听潮阁众人道。
柳青漪连忙躬身：“多谢前辈。晚辈等这就离去，绝不打扰前辈清静。”她带着听潮阁修士躬敬退走，临走前对洛水月点头致意。
转眼间，热闹喧嚣的星陨湖畔，只剩下赵凡与洛水月二人，以及空中那团静静燃烧的银色火焰。
“师叔，接下来我们如何？”洛水月收起碧波镜，问道。她如今对赵凡的手段已是心悦诚服，元婴妖兽说收服就收服，行事看似随性，却每每深意存焉。
赵凡望向秘境深处，目光悠远：“星焱乃此秘境孕育的星核地龙，对秘境了解应比外界地图更详。待它伤势稍稳，可询问一番，或许能知道些隐秘。另外……”