连日的急行军早已耗尽了将士们的气力，脚下的土路被人马踩得泥泞不堪，队伍后头，不时传来士兵的咳嗽声与战马的嘶鸣。
这支明军，终是踏着鬼节的暮色，抵达了夏港。
按照原定的部署，大军本应在此地稍作休整，修补破损的甲胄，补充短缺的粮草，再派出几队精锐斥候，星夜赶往黄连港，打探那支神秘敌军的虚实动静。
然而，命运似乎并不打算给他们半分喘息的机会。
队伍尚未完全铺开阵势，负责前哨探查的士兵便已策马狂奔而来，脸上满是惊惶，隔着老远就高声嘶吼：
“大人！情况有变！夏港江面有异！”
史可法心中猛地一凛，当即勒紧缰绳，催马迎了上去，顺着士兵颤抖的手指方向极目望去。
只见夏港的江岸边，黑压压的一片，竟密密麻麻停泊着百余艘船只。
那些船舰吃水极深，船舷压得几乎要贴近水面，一看便知是满载了军械粮草的大家伙，绝不是寻常往来的民用商船，而是实打实全副武装的战船。
再细瞧那船尾梢头，高高翘起，带着沿海海船特有的尖削弧度，绝非大明水师的制式模样。
史可法虽鲜少亲赴海战，却也阅遍兵书、熟知战船形制，对水师舰船的门道并不陌生。
他眯起双眼，迎着江风凝神打量，眉头却越皱越紧。
怪就怪在，这些战船之上竟空荡荡的，连一面象征着所属势力的旗帜都未曾悬挂，静悄悄的泊在江面，活像一群蛰伏在暗处的幽灵，透着股说不出的诡谲。
但这恰恰暴露了它们的身份——
它们绝不属于大明水师。
想到这里，史可法的心中涌起一股难以言喻的酸楚与悲凉。
遥想当年郑和率领宝船舰队七下西洋，旌旗蔽日，帆影连天，那是何等煊赫的盛景。
可如今的大明水师，早已衰败得不成样子，战船搁在船坞里年久失修，甲板朽烂，船帆破洞，军备更是废弛到了骨子里，连几艘能拉出去作战的像样炮艇都凑不齐。
反观眼前的这些船舰，至少有半数以上在船舷两侧，都黑洞洞地露出了炮口，那是威力巨大的佛郎机火炮，炮管锃亮，一看便知是精良的新造之物。
这般强悍的装备，放眼天下，除了那些盘踞在东南沿海、烧杀掳掠的西洋殖民者与海盗拼凑而成的南洋联军，再无第二家有这般手笔。
视线从江面移向岸边，只见从港口滩涂一直延伸到内陆的平野上，搭建起了大片的帐篷。
粗看之下，这些帐篷的制式与大明军队的军帐颇为相似，都是灰扑扑的粗布帆布，被江风扯得猎猎作响，一眼望不到头，透着几分兵临城下的压迫感。
但史可法是何等人物？
他半生浸淫军务，目光锐利如鹰隼，只扫了一眼，便看出了其中的破绽。
大明军队扎营，最是讲究军规森严，步步不离章法。
一座营盘立起来，必有高大坚固的辕门镇守出入口，那是军队的脸面，更是秩序的象征；
辕门两侧，必得插满迎风猎猎的戟旗，彰显着军威赫赫；
中军大帐之外，更有能容数百人的巨大牛皮“大橐”坐镇，主帅的帅旗高高悬于其上，旗面舒展，号令全军，更能凝聚起千军万马的军心士气。
可眼前这片营地，纵然帐篷连绵数里，一眼望不到边际，内里却乱得毫无章法。
既不见半座威严挺立的辕门，也寻不到一杆迎风招展的戟旗与帅旗。
整个营盘静悄悄的，死气沉沉，连最寻常不过的执杖巡逻兵都瞧不见半个身影，唯有江风卷着潮气，在帐篷间穿堂而过，发出呜呜的声响。
这太反常了。
史可法眯起双眼，借着江雾的掩护，将身子往马背上又伏低了几分，目光如炬，一寸寸扫过营地的角角落落。
这一次，他终是看清了那些藏在帐篷间隙的、极易被忽略的细节——
几顶格外宽敞的帐篷旁，竟赫然架设着数门巨大的佛郎机火炮！
黝黑的炮管被擦拭得锃亮，炮口齐齐对着内陆方向，虎视眈眈，仿佛只待一声令下，便要喷吐出吞噬一切的死亡火焰。
种种蛛丝马迹在脑海中飞速汇总、交织，一个清晰无比的结论轰然成型：
这里，正是南洋联军暗藏的一处秘密据点。
虽然心中已有定数，但史可法深知自己身为三军主帅，肩上扛着的是数万将士的性命，是大明江南半壁的安危，容不得半点差错。
他强压下心头翻涌的波澜，指尖在刀柄上微微一顿，随即沉声对身旁的副将吩咐道：
“传令下去，全军即刻就地隐蔽，人马噤声，不得妄动分毫。
再挑一队精锐斥候，务必是手脚利落、口舌严密的，借着这江雾掩护，悄悄摸过去，务必要查探清楚敌军的具体人数、营寨布防，以及火炮的安放位置！”
“末将遵命！”
副将抱拳领命，转身便踏着泥泞，匆匆下去安排。
史可法勒紧马缰，胯下的战马不安地刨了刨蹄子。
他抬眼，目光再次投向那片隐在雾霭中的诡异营地。
鬼节之日，百鬼夜行，偏又撞上这伙穷凶极恶的强敌。
这场仗，恐怕比他预想的，还要艰难几分。
那些南洋蛮兵，当真邋遢得不像话，半点军伍规矩都不讲。
刚钻出闷热的营帐，连寻个背人的树影墙角都嫌麻烦，直接扯开裤腰，掏出家伙便在营外空地上肆意放水。
尿臊气混着江风飘出老远，那副粗俗不堪的模样，被潜伏在暗处的明军斥候瞧得一清二楚。
更让斥候心头一凛的是，营地里还不时有金发碧眼的洋人进进出出，高鼻深目，一身紧身铠甲，腰间挎着雪亮的佩剑，与那些赤着膀子、歪戴头巾的南洋蛮兵混在一处，指手画脚地说着什么，显然是一伙的。
斥候将营中所见所闻，一五一十地禀报上来，连蛮兵的粗鄙举止、洋人的高鼻深目都描摹得分毫毕现。