“好，”林木森登上御辇，“朕回京了，这里就拜托老将军了！”
完颜宗弼残部最终逃往大定府（今内蒙古宁城），金国朝野上下震动。
北风卷着雪粒子砸在行宫窗棂上，完颜宗弼单膝跪在殿中央，铁甲上结着冰碴。这位二十五岁的悍将，此刻左臂缠着渗血的麻布，腰间那柄刻着"破汴"的佩刀第一次低垂向地面。
”臣丢了燕京。"
殿内炭火"噼啪"爆响，龙椅上，金太宗完颜晟（吴乞买）缓缓摩挲着鎏金扶手，目光扫过阶下众臣——粘罕（完颜宗翰）抱臂冷笑，完颜希尹的毛笔悬在奏章上方，墨汁滴污了"燕云"二字。
"三万铁浮屠，折损殆尽。“完颜晟突然踹翻炭盆，火星溅到宗弼战靴上，”这就是你夸口必擒的宋帝？"
宗弼猛地抬头：“若非宋人火器诡谲"
"够了！"完颜晟拍案而起，案上羊皮地图裂开一道缝，恰将燕京划到裂缝另一侧。他盯着宗弼："南帝此人已经不在是原来的那位花鸟皇帝了。”
完颜希尹突然出列："陛下，臣查验过溃兵带回的宋军火器残片。"他举起半截铁管，内壁刻着"东京军器监"铭文，"此物非临时所制，恐宋人备战已久"
完颜宗翰嗤笑："汉人奇技淫巧"
"那汉人现在拿着这些‘淫巧’，把刀架在我们脖子上！"完颜晟突然暴喝。殿外风雪骤急，仿佛应和着帝王怒火。
完颜宗弼突然以刀拄地站起："给臣五万新军，开春必雪此耻！"
"你？"完颜宗翰拽住他染血的披风，”连居庸关天险都守不住，还要在皇上面前夸海口吗？"
"都住口！"完颜晟砸碎茶盏，”传旨：全线退守临潢府，重修边墙。“他阴冷地扫视众将，”至于南帝希尹，你速派使者去见西夏李乾顺。"
退朝时，完颜宗弼在廊下狠狠砸碎冰凌。亲兵低报：“将军，韩常等三十六将已聚在偏帐"
阴影中，年轻的统帅擦去脸上血痂，露出狼般的眼神：”告诉弟兄们，下次南征，本帅要用南帝的颅骨盛酒。"
此刻的燕京城头，宋军龙旗正在迎风飘扬。
殿外风雪呼啸，殿内炭火将熄。完颜晟裹着厚重的貂裘，手中攥着一封已经泛黄的军报——那是两年前完颜宗望从汴京送回的密奏。
完颜宗翰（粘罕）掀开帐帘，带进一阵刺骨寒风。他卸下佩刀，跪坐在火盆旁，铁甲上还凝着未化的雪粒。
"粘罕，“完颜晟的声音沙哑低沉，”你还记得斡离不（完颜宗望）临终前说的话吗？"
宗翰皱眉，火光映在他粗犷的脸上：“他说过很多。"
完颜晟缓缓展开那封密奏，手指抚过上面已经褪色的字迹：”他说——'南帝看似怯弱，实则如狼蛰伏。若有一日他露出獠牙，必会撕碎大金的江山。'”
炭火"噼啪"爆响，殿内忽明忽暗。
宗翰冷笑："斡离不向来谨慎，可宋人终究是宋人，不过仗着火器之利"
"不。"完颜晟突然打断，眼中闪过一丝罕见的惧意，"你见过狼吗？它们狩猎时，从不贸然出击，而是先断猎物的退路，再慢慢收紧包围"
他猛地攥紧军报："现在的南帝，就是这样的狼王。"
宗翰沉默片刻，突然一拳砸在案几上："那又如何？我大金铁骑所向披靡"
"够了！"完颜晟厉声喝止，"传朕旨意：各州严守城防，无令不得出战。"他顿了顿，声音低沉，“再派使者去兴庆府，告诉李乾顺。就说金夏唇亡齿寒。"
宗翰不甘地咬牙，却终究低头：”臣遵旨。"
殿外，风雪更急。完颜晟独自望着摇曳的烛火，恍惚间，仿佛又看见完颜宗望临终前那双洞悉一切的眼睛。
林木森回到京城之后，他推断完颜晟会去联合西夏。于是他便给没藏雪棠写了一封密信，要和她在黑水城再次相见，
林木森站在城头，望着远处黄沙漫卷的戈壁。这座西夏边城并不繁华，但因其地处宋、夏、金三国交界，历来是谍报往来的要地。
三日前，他已收到密报。完颜晟已派两批使者入夏。第一批携金印册封李乾顺为西夏王，以示拉拢；第二批则带着完颜晟的亲笔信，意图说服西夏联合抗宋。
“陛下，没藏夫人已在府中等候。”悦儿低声禀报。
林木森微微点头，转身走下城楼。
宅院并不奢华，但处处透着党项贵族的精致。林木森穿过回廊，没藏雪棠已在厅内等候。她今日未着华服，只穿一件素色长衫，发髻简单挽起，显得干练而沉静。
“陛下远道而来，雪棠有失远迎。”她微微欠身，语气恭敬却不卑微。
林木森落座，目光扫过厅内陈设——案几上摆着一套茶具，炉火正旺，水已煮沸。显然，她早知他会来。
“完颜晟的使者，是不是已经到兴庆府了？”他开门见山。
没藏雪棠执壶斟茶，热气蒸腾间，她的神色看不真切：“第一批七日前入宫，乾顺收了金印，但未表态。第二批五日前到的，信使至今未离驿馆。”
林木森端起茶盏，茶汤清亮，却隐隐透着一丝苦味——是西夏特产的苦荞茶。
“李乾顺的意思呢？”林木森轻描淡写地问道。
没藏雪棠沉默片刻，终于轻叹一声：“乾顺……尚未决断。”
林木森并不意外。
西夏自李元昊立国以来，便以“左右逢源”为存身之道。当年联宋抗辽，后又联金灭辽，如今宋金相争，李乾顺自然要权衡利弊。
“他怕什么？”林木森问。
没藏雪棠抬眸，眼中闪过一丝复杂：“怕宋强。”
“哦？”
“当年联宋，是因金强宋弱，西夏可从中取利。可如今……”她顿了顿，“陛下连战连捷，燕云十六州早晚必为陛下收复。”