"所以朕才要最好的人，"林木森扶起曹仪，目光却灼灼盯着二将，"五百人里能活下一百，就是大胜。只要有一人能打开城门"他忽然抓起案上虎符，"种老帅的西军就可一鼓作气杀进灵州城内。"
高宠突然单膝跪地："末将请带钩镰队！去年在太行山剿匪时练过冰壁攀爬。"
杨再兴也单膝跪地："末将的兵都会用脚弩，空中也能放箭。"
"好！"林木森抓起两枚金符掷下，"年前朕宣诏你二人时，就已经对你们说过。”
他眺望着闪闪发光的灵州城墙，“你们就是要在这灵州，给朕上演一次居庸关的翻版。”
他看向杨再兴和高宠，“去武库挑最好的犀牛皮甲，每人带三斤火油，二十支火箭。"
"末将遵旨！"二将齐声吼道，"定不负陛下重托！"
帐外突然传来巡夜的梆子声，凄厉得像鬼哭。林木森最后拍了拍二将的肩膀："活着回来，朕给你们摆酒。"
当二人的身影没入夜色，曹仪突然老泪纵横：“陛下，这分明是送死啊"
"曹卿，"皇帝望着结冰的帐帘，“你知道灵州粮仓里还剩多少米吗？"
他不等回答，自顾自道，”不够全城人吃十天。所以我们不是在送命而是在救命。"
更漏滴到子时，两支黑衣队伍秘密离开御营。
像蜈蚣般爬上绝壁。冰镐凿击声被风声掩盖，偶尔有碎石滚落，很快湮没在无尽的黑暗里。
兴庆宫的夜，冷得像是要冻结所有人的希望。烛火在李乾顺苍白的脸上跳动，映出他眼底深重的阴影。他面前跪着的胞弟李乾勇，铁甲上还带着夜巡的寒霜。
“王兄”李乾勇的声音在空旷的大殿里显得格外沉重，“三万回鹘骑兵已绕过甘州，不日便可兵临兰州。城内守军不足两万，百姓已经开始哄抢粮仓”
李乾顺突然抬手，止住了他的话。西夏王的手指颤抖着抚过御案上的地图，最终停留在延安府的位置。
“乾勇，”他的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“你还记得小时候，我们偷偷跑去黄河冰钓的事吗？”
李乾勇一怔，随即低声道：“记得。那次王兄掉进冰窟窿，是臣弟用钓竿把您拉上来的。”
“是啊”李乾顺的眼中泛起一丝浑浊的泪光，“那时你觉得，只要兄弟齐心，什么难关都能闯过去。”
他突然攥住弟弟的臂甲，力道大的指节发白，“现在，西夏最后的希望，又要靠我们兄弟了。”
他猛地展开一份密报，上面详细标注着林木森在延安城外的行营布局，甚至标出了御帐的具体位置。
“五千铁鹞子，都是跟着你出生入死的儿郎。”李乾顺的声音压得极低，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“不要攻城，不要恋战。就像草原上的狼，悄无声息地靠近，一击毙命。”
李乾勇猛的抬头：“王兄是要”
“杀了大宋的宣和皇帝！”李乾顺眼中迸发出骇人的光芒，“只要他一死，宋军必乱！到时候种师道要回师奔丧，韩世忠如孤飞之雁，岳飞更是孤掌难鸣”
殿外的风突然呼啸起来，吹得窗棂格格作响。李乾顺突然剧烈咳嗽，帕子上染了猩红。
“王兄！”李乾勇急忙上前搀扶。
“无妨”李乾顺摆摆手，喘息着抓住弟弟的衣襟，“这是最后的机会了。若是失败”他的声音忽然变得轻柔，“就把我的首级献给宋人，或许还能给党项人留条活路。”
李乾勇“扑通”跪地，额头重重磕在金砖上：“臣弟若不能取宋帝首级，愿受万箭穿心之刑！”
当李乾勇的身影消失在宫门尽头，李乾顺突然瘫坐在龙椅上。他颤抖着从暗格里取出一幅画像。
画上是他们兄弟年少时在贺兰山下骑射的场景。泪水终于决堤而出，滴落在画中两个笑靥如少年的脸上。
宫外传来守夜人凄凉的梆子声，一声声，像是为这个王朝敲响的丧钟。
巨灵哈利的大帐孤零零地矗立在距离灵州南门仅二百步的打谷场上，帐顶的王旗在寒风中猎猎作响，仿佛随时会被宋军的床弩射落。帐内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
早上送来的李乾顺手谕里明确地告诉他，灵州是兴庆府的最后屏障，希望他可以死守灵州，等待金军的救援。
到时候可以和金军里应外合，一举歼灭宋军。忽而不花走进大帐，望着忧心忡忡的巨灵哈利，“大帅，我们灵州有十万守军，金军完颜宗翰的五万铁骑也在夏州与宋军对峙，大帅何必愁容不展？”
巨灵哈利看了看忽而不花，“我军人数虽众，但是军心、士气皆不如宋军，”
他指了指地图，“完颜宗翰直到此时也未进攻夏州，王上将我西夏的全部精锐都集中在兴庆府，我们的十万之众”他摇了摇头。
“大帅，灵州地势险峻，只要我们死守南平门，宋军就是想飞也飞不进来。”忽而不花指着地图，“宋人有一句话，蜀道难难于上青天。我们灵州不比蜀道平坦。”
巨灵哈利用匕首割下一块烤羊腿，油脂滴在炭火上发出滋滋声响：“你可知种师道为何围城这么久，却不急于进攻？”
他猛地将匕首插进地图上灵州的位置，“他在等，等我们粮尽，等军心涣散，等完颜宗翰被岳飞拖死在夏州！”
帐帘突然被掀开，嵬名令公带着一身寒气闯入。这位州主脸色铁青，显然对被迫负责封装火油这等琐事极为不满。
“令公来得正好。”巨灵哈利头也不抬，继续翻烤着羊腿，“王上送来的五千瓮火油，可都查验妥当了？”
嵬名令公强压怒火：“已按将军吩咐，分置四门瓮城。”