古墓耳室，油灯如豆。
林渊盘坐在角落阴影中，目光平静地注视着地上昏迷的年轻人。周胖子已按照他的指示，心惊胆战地离去。耳室内只剩下两人轻微的呼吸声，以及灯芯偶尔爆出的噼啪轻响。
约莫过了一炷香的时间，地上的年轻人睫毛颤动了几下，发出一声痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
他眼中先是迷茫，随即被剧痛和虚弱取代，待看清周围昏暗陌生的环境和阴影中那道模糊的身影时，瞳孔骤然收缩，挣扎着想要起身，却牵动了全身伤口，顿时疼得龇牙咧嘴，冷汗直冒。
“你……你是谁？这里……是哪里？”他的声音沙哑干涩，充满了警剔与不安。此人年纪看上去比楚鸣稍长，约莫十七八岁，面容清秀，此刻却因失血和伤痛而显得苍白憔瘁。
林渊没有立刻回答，只是静静地看着他，任由那沉默的压力在狭小的空间内弥漫。过了片刻，才用那苍老而淡漠的声音缓缓开口：“这里是你暂时的避难之所。至于老夫是谁……你只需知道，若非老夫出手，你此刻已成孙厉掌下亡魂。”
年轻人闻言，身体微微一颤，眼中闪过惊惧、后怕，随即又涌起一丝希望。他强忍疼痛，努力抱拳：“晚……晚辈陆明，多谢前辈救命之恩！不知前辈……可知我爷爷他……”
“你爷爷？”林渊声音不变，“听雨小筑已被孙厉控制，你爷爷生死未卜。你能逃出，已是侥幸。”
陆明脸色瞬间变得更加苍白，眼圈泛红，牙齿紧紧咬住下唇，几乎要咬出血来。他低下头，肩膀微微抖动，显然在极力压抑着悲痛与愤怒。
林渊没有出言安慰，只是静静等待。他要看看这陆明心性如何，值不值得进一步接触，又或者……是否有足够的价值让他冒风险庇护。
良久，陆明抬起头，眼中虽仍有泪光，却多了一丝与年龄不符的坚毅与决绝。他看向阴影中的林渊，郑重道：“前辈救命之恩，陆明没齿难忘！孙老贼害我爷爷，夺我祖传之宝，此仇不共戴天！前辈若有差遣，晚辈愿效犬马之劳，只求他日能为爷爷报仇，夺回祖物！”
这番话情真意切，带着刻骨的恨意，但也透露出他并非迂腐愚笨之人，懂得审时度势，寻求助力。
林渊心中微动，面上却不显，只是淡淡道：“报仇？以你如今修为，连孙厉手下一个小卒都敌不过，谈何报仇？至于你祖传之物……”他话音微顿，手中一翻，那块得自陆明身上的兽皮残片出现在掌心，“可是此物？”
看到兽皮，陆明身体猛地一震，眼中露出急切之色：“正是！此乃先祖所传《天枢寻踪图》残片！其上记载着‘天枢’秘境内核局域的可能方位！孙老贼手中亦有一块残片，他这些年四处搜寻，就是为了凑齐地图，找到内核，获取其中传承与至宝！”
《天枢寻踪图》！内核局域！
林渊心中了然，果然如此。他之前从主秘境祭坛光柱和这残片符号中猜测的“汇聚”、“内核”之意得到了证实。孙师叔的目标，不仅仅是某个碎片，而是最终的内核！
“你祖上与‘天枢’秘境是何关系？为何会有此图？”林渊继续问道，这是他必须弄清楚的关键。
陆明尤豫了一下，但想到眼前之人是救命恩人，且似乎对秘境也有所了解，便不再隐瞒：“不瞒前辈，我陆家先祖，据说曾是上古‘天枢宗’的外门执事弟子。上古大劫，天枢宗山门崩碎，化为诸多秘境碎片散落四方。先祖侥幸携带部分传承和这幅《天枢寻踪图》残片逃出，隐姓埋名，世代守护，期盼有朝一日能寻回内核，重振……罢了，如今只求能保传承不失，不至落入孙老贼这等心术不正之人手中。”
天枢宗外门弟子后裔？这个身份倒是合情合理，解释了为何会有地图和关于秘境的些许知识，但又并非内核传承者，所知有限。
“你所说的‘钥匙’，又是何物？”林渊问出最关心的问题。
“钥匙……”陆明眼中闪过一丝痛楚，“那是两枚映射的‘虚空珏’，一阴一阳，合二为一，方能稳定开启通往某些重要碎片乃至内核局域的信道。我陆家保管的是‘阴珏’，孙老贼不知从何处得到了‘阳珏’的部分线索，故而一直追杀我们，欲夺阴珏。爷爷拼死将我送走时，将阴珏留给了他自己，只让我带走了这块地图残片……”
虚空珏？阴阳映射？林渊立刻想起自己手中的虚空石，以及那枚古老钥匙（阴珏？）。原来自己得到的，很可能是“阳珏”的一部分，或者与之同源的另一类空间信物？而陆家守护的“阴珏”，如今很可能已落入孙师叔手中！
“除了地图和钥匙，你对‘天枢’秘境，还知道些什么？”林渊继续挖掘。
陆明想了想，道：“晚辈所知亦不多，多是从爷爷零碎讲述和祖上笔记中得知。据说‘天枢’秘境并非单一空间，而是由一主内核，辅以诸多属性各异的碎片构成，如星辰拱卫北斗。内核局域藏有宗门最重要的传承与宝藏，但危险也最大。各碎片之间似有空间联系，若能集齐钥匙与地图，或可找到安全通路……另外，先祖笔记中曾提及，秘境之中，除了天枢宗遗留，还可能封存着某些上古隐秘甚至……不祥之物，开启需慎之又慎。”
信息虽然零碎，但很有价值。尤其是关于“不祥之物”的提醒，让林渊心中警铃微作。那主秘境祭坛下的骸骨，碎片秘境中自动攻击的祭坛火球，或许都与此有关。
“你今后有何打算？”林渊话锋一转。
陆明眼神黯淡了一下，随即坚定道：“晚辈身负血海深仇，祖传之物亦不能失。恳请前辈收留，晚辈愿伺奉前辈左右，努力修行，他日必向孙老贼讨回公道！”他知道，以自己现在重伤虚弱、又被追捕的状态，离开这里几乎是死路一条。眼前这位神秘前辈，是他唯一的希望。
林渊沉吟不语。收留陆明，意味着更大的风险。但此人掌握着关于秘境和钥匙的独家信息，且与孙师叔有生死大仇，若运用得当，或许能成为一枚关键的棋子。更重要的是，他手中的地图残片需要解读，陆明作为陆家后人，可能掌握着独特的解读方法或补充信息。
风险与收益，需要权衡。
“老夫可以暂时庇护你，并助你疗伤。”良久，林渊缓缓开口，“但你需发下心魔大誓，绝不泄露此地及老夫任何信息，且在伤势恢复后，需全力协助老夫解读地图，探寻秘境。至于报仇之事，需从长计议，不可贸然行事。”
陆明闻言大喜，毫不尤豫地发下了严厉的心魔誓言。对他来说，能活下来，能有报仇的希望，已是万幸。
林渊取出一颗疗伤丹药抛给他：“服下，运功疗伤。此处阴气重，但对稳定伤势、隐匿气息有益。没有老夫允许，不得离开此室，亦不得试图探查。”
“是！多谢前辈！”陆明接过丹药，感激涕零，立刻服下，开始闭目调息。
林渊则拿起那块兽皮残片，再次仔细观摩。结合陆明的话，他对上面的符号有了更多理解。那几个与灵文相似的符号，很可能代表着不同的秘境碎片属性或空间标记。而那个三个旋涡重叠的符号，无疑指向内核。
“需要尽快参悟这块残片，并与已知信息印证。”林渊心中思索，“同时，也要通过周胖子，密切关注孙师叔的动向，尤其是他是否已经得到了‘阴珏’，以及下一步的计划。”
他看了一眼进入疗伤状态的陆明，又感应了一下古墓外的动静。
乱葬岗重归死寂，但更大的风暴，正在外界蕴酿。
他得到了关键的地图和信息源，但也卷入了一场更深的旋涡。
长生路上，果然是步步危机，亦步步机缘。
接下来的日子，他将一边指导（监控）陆明疗伤并解读地图，一边利用秘境碎片资源加速修炼，同时通过周胖子这条暗线，掌握孙师叔的一举一动。
待实力足够，地图明晰，或许便是他主动出击，探寻“天枢”内核奥秘之时。
而此刻，他需要的是时间，和更多的耐心。