沛国，相县。
此城地处泗水之滨，北通彭城，南接淮南，乃是南北锁钥之地。
城郭虽不似彭城那般雄峻，却因历年修缮，墙高堑深，更有瓮城、马面、敌楼一应俱全。
时值夏日，护城河中水光潋滟，岸边芦苇丛生，蝉鸣震耳欲聋。
陈宫立在北门敌楼之上，一袭青衫已汗湿贴背。
他目光越过垛口，投向北方地平线。
那里烟尘隐约，正是赵俨所督青州兵扎营之地。
“都督，各处防务已查验完毕。”陈应快步登楼，甲叶铿锵。
这位陈氏子弟年不过二十出头，却已经做到了两千石国相之位。
他面庞被烈日晒得黝黑，眼中却透着超出年龄的沉稳，“城墙修补完毕，滚木擂石各囤三千，箭矢四万支，热油金汁亦足备三日之用。糜威领郡兵一千守东门，末将领本部一千守北门，其余郡兵分作三队，轮替上城协防。”
陈宫微微颔首，却不答话，仍凝视北方。
陈应顺他目光望去，低声道：“赵伯然此番领兵一万，皆为青州精锐，徐晃、路招、冯楷皆是久经战阵的良将。彼扎营于十五里外泗水拐弯处，背水立寨，甚是谨慎。这两日只派游骑窥探，尚未大举来攻。”
“他在等。”陈宫终于开口，声音因连日少眠而沙哑，“等彭城战局明朗，等曹操主力破城之讯，等吾军心浮动。”他转过身，“亦或……在等吾分兵北援彭城，露出破绽。”
陈应皱眉：“彭城被围，主公又领兵潜伏在外，我军兵力本就单薄，岂会再分兵？”
“曹操要的，正是吾等‘不分兵’。”陈宫走至敌楼内侧悬挂的羊皮地图前，指尖划过相县至彭城的路线，“赵俨此来，非为强攻相县，实为钉死吾手中这三千兖州兵马以及沛国的郡县兵。吾若不动，他便不动。吾若北上，他便尾随夹击。此乃阳谋。”
“然曹孟德算错一事——他以为我会因彭城危急而方寸大乱，却不知……”陈宫眼中闪过一丝锐光，“正因彭城危急，我更需稳守此地。此地一失，赵俨万余人马便可长驱直入，威胁淮南四郡。”
陈应恍然：“故军师按兵不动，反令许耽在庐江、许褚在九江，杨奉、韩暹在汝南虚张声势，做出北上支援的姿态？”
“正是。虚虚实实，方能乱敌之目。”陈宫走回垛口，夏日热风扑面，带着河水腥气与远处军营的马粪味道，“传令全军：白日多立旗帜，夜间倍增火把，更卒巡城须步伐整齐、甲胄鲜明。吾要让赵伯然以为，相县城中至少驻军一万。”
“诺！”陈应领命。
正说间，北面忽然传来号角声，沉闷悠长，穿透夏日午后的燥热。
陈宫面色一变，疾步登城。
但见北方地平线上，烟尘大起，如黄龙翻滚。
青州兵终于动了。
赵俨用兵，果然谨慎。
他并未全军压上，而是先遣步卒三千，分作三个方阵，缓缓向相县推进。
前列皆持大橹，后随弓弩手，再后是扛着简易云梯的攻坚队。
方阵之间留有通道，骑兵游弋两侧，显然是防备守军出城逆袭。
“约三千人，试探攻城。”陈应在旁判断。
陈宫点头，目光却投向更远处——赵俨本阵仍稳守大营，营寨辕门处旗号分明，显然主力未动。
“传令：弓弩手上城，滚木擂石备好，未得号令不得放箭。各处防线，没有命令，皆按兵不动。”陈宫语速极快，“陈应，汝亲守北门。记住：敌进至百步，弩手齐射，五十步，弓手抛射，三十步，滚木擂石齐下。待其云梯靠城，以叉杆推之，热油浇之。不可令一卒登城！”
“末将领命！”
三千青州兵如潮水般涌至城下二百步处，忽然停住。
前排橹盾重重顿地，形成一道木墙。
弓弩手自缝隙中探出弩机，开始向城头抛射压制箭矢。
箭雨袭来，钉在垛口、敌楼木柱上，笃笃作响。
守军早有准备，纷纷伏低，只有少数流矢伤人。
陈宫伏在垛口后，眯眼观察。
青州兵箭矢虽密，却杂乱无章，显然意在试探，而非全力压制。
他心中稍安，赵俨果然谨慎，不愿在试探中折损过多精锐。
果然，三轮箭雨过后，青州兵阵中鼓声一变。
三个方阵中央的攻坚队齐声呐喊，扛着三十余架云梯冲出盾阵，向城墙狂奔而来！
“弩手！”陈应厉喝。
城头弩机绞弦声如霹雳骤起，百余支重型弩箭破空而下。
冲在最前的十余名青州兵被贯穿胸膛，惨叫着扑倒。
但后续者踏着同袍尸首继续前冲，云梯轰然靠上城墙。
“滚木！”
直径尺余的圆木自垛口推落，沿云梯翻滚而下，骨骼碎裂声与惨嚎声混作一片。
又有守军抬着大锅，将滚烫热油泼下，城下顿时升起焦臭白烟。
然而青州兵毕竟是百战精锐，虽伤亡惨重，仍有数架云梯被死死抵住城墙。
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十余名悍卒口衔钢刀，冒死攀梯而上！
陈宫看得分明，那些攀城者甲胄精良，动作矫健，绝非寻常士卒。
他心中一凛，赵俨这是以精锐混杂试探部队中，欲一举夺占城头，打开缺口！
“陈应！”
话音未落，陈应已挺矛扑去。
那处已有三名青州兵登城，正与守军厮杀。
陈应大喝一声，长矛如毒蛇吐信，将当先一人捅穿。
另两人见状，弃了对手，双刀合击陈应。
陈应毫不畏惧，矛杆横扫格开一刀，反手抽出环首刀劈斩，又将一人砍翻。
最后那人目露凶光，竟不闪不避，合身扑上，刀锋直取陈应咽喉！
电光石火间，一支羽箭自敌楼方向射来，贯穿那青州兵面门。
陈应回头，见陈宫正放下强弓，面色沉静如初。
“清理城墙，推倒云梯！”陈宫声音不高，却清晰传入每个守军耳中。
守军士气大振，纷纷以叉杆猛推云梯。
城下青州兵虽死命抵住，终究人力难抗机械之力，数架云梯接连倾倒。
剩余攻城部队见登城无望，又遭箭矢滚木不断杀伤，终于鸣金撤退。
第一次试探攻城，自开始至结束，不过半个时辰。
城下留下百余具尸首，破损云梯七架。
守军伤亡三十余人，多是被流矢所伤。
陈应清点完毕，登楼禀报，面上却无喜色：“都督，赵俨用兵如此谨慎，试探之后果断退走。且今日攻城，彼并未动用冲车、井阑等重型器械，恐是藏力待发。”
陈宫点头，目光却望向青州兵撤退的方向。
夕阳西下，将那些溃兵的身影拉得极长，如一群败犬。
“赵伯然今日折损百余精锐，却未探出相县虚实，心中必疑。”他忽然道，“今夜，彼或会再来。”
“夜攻？”
“非是强攻，乃是骚扰。”陈宫走至地图前，“青州兵新至，士气正锐。今日小挫，赵俨必要挽回士气。今夜子时前后，彼或遣小股精锐潜至城下，佯作攻城，实则侦听守军反应，判断兵力多寡。”
他沉吟片刻：“传令：今夜守军分作两班，一半歇息，一半戒备。城头火把倍增，更卒巡城须高声报号。另……调两百民壮，着甲持矛，子时前后上城巡行一圈，务必让城下窥探者看见。”
陈应心领神会：“军师是要让赵俨以为，相县守军充足，可昼夜轮替？”
“正是。”陈宫望向窗外渐暗的天色，“赵俨此人，用兵最重‘稳妥’。若他认定相县兵多城固，便不敢全力来攻，只会深沟高垒，与吾对峙。如此，吾等便算锁住了这南线门户。”
暮色彻底吞没相县时，陈宫独坐敌楼，就着一盏油灯，展开自彭城传来的密信。
信中言简意赅：曹操猛攻五日未克，正催赶霹雳车，彭城虽艰，犹可守。
他看完，将信纸就灯火烧了。灰烬飘落案上，如死蝶残骸。
“奉先……”陈宫低声自语。
“刚极易折啊。”陈宫叹息，却不知是说吕布，还是说自己。
他推开窗，夜风灌入，吹得油灯摇曳不定。
城外旷野漆黑如墨，唯有赵俨大营方向灯火点点，如星河倒坠。
更远处，彭城在那个方向。
此刻城中，高顺、张辽应在连夜修补城墙，清点伤亡，准备迎接明日更惨烈的攻城。
吕布则在山谷中，如猛兽般蛰伏，等待撕咬猎物的时机。
而他自己，守着这座相县小城，手中只有三千兖州兵马以及陈应、糜威麾下几千沛国郡县兵，却要面对万余人青州精锐。
“淮南……”陈宫喃喃重复这二字，忽觉肩头沉重如压山岳。
这淮南四郡，他必须守住。
不止为吕布，不止为徐州，更为心中那份未曾熄灭的执念——他陈公台此生，终究要证明一次，自己的选择没有错，自己的谋略足以撼动天下大势。
夜深了。
子时将至，城外果然响起隐约脚步声与铁甲摩擦声。
陈宫整衣起身，按剑步出敌楼。
城头火把猎猎，照得他面色明暗不定。
“来吧。”他望着黑暗，轻声说道，“让宫看看，曹孟德的南线之剑，究竟有多锋利。”