苏清颜晋封苏嫔的旨意，如同一颗石子投入平静的湖面，在后宫之中激起千层浪。
景仁宫主殿的朱漆大门，几乎日日都被前来巴结的嫔妃踏破。那些往日里对她视而不见的身影，如今都换上了一副热络的嘴脸。有的捧着价值不菲的古玩玉器，有的送来精致华美的绫罗绸缎，还有的带着亲手绣制的荷包帕子，一个个巧笑嫣然，说着阿谀奉承的话。
“苏嫔妹妹真是好福气，这般得陛下赏识，往后可要多多提携妹妹们啊。”
“妹妹瞧着温婉，没想到竟有这般大才，那日宫宴上的棋局，真是让妹妹大开眼界！”
“这是我家兄长寻来的上好茶叶，妹妹尝尝鲜，也算我的一点心意。”
苏清颜端坐在软榻上，一身藕荷色宫装衬得她肌肤胜雪，眉眼间带着淡淡的疏离。面对琳琅满目的礼物和络绎不绝的奉承，她始终笑意浅淡，应对得体。
“姐姐们太客气了。”她示意晚晴将礼物一一收下，却又温声道，“不过这些贵重之物，妹妹实在受之有愧，还是请姐姐们带回吧。若是不嫌弃，妹妹这里的清茶倒还不错，不如留下喝杯茶再走？”
这话软中带硬，既给了对方面子，又明确拒绝了那些带着攀附意味的厚礼。嫔妃们碰了个软钉子，虽有些悻悻，却也不敢多说什么，只能讪讪地留下些不值钱的小玩意儿，诸如几方普通的笔墨、几盒精致的点心，便匆匆告辞了。
待众人都离去后，晚晴看着满殿的小玩意儿，忍不住撇嘴道：“小主，这些人真是势利，往日里连碎玉轩的门都不肯进，如今倒是挤破了头来巴结。”
苏清颜端起茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶梗，眸光平静无波：“后宫本就是这般，拜高踩低是常态。这些人送来的礼物，哪一样不是带着算计？收了，便是惹上了麻烦。倒不如这般，既不得罪人，也不惹祸上身。”
她顿了顿，又道：“将这些点心分发给宫里的宫人吧，至于那些笔墨，你收着用。”
晚晴应了声“是”，看着苏清颜从容的模样，心中越发敬佩。
与前殿的热闹不同，储秀宫内却是一片低气压。
丽贵妃将手中的茶盏狠狠摔在地上，名贵的官窑瓷器瞬间四分五裂，茶水溅湿了她华贵的裙摆。她姣好的面容扭曲着，眼底满是怨毒：“苏清颜！不过是个卑贱的庶女，也配骑到本宫头上？！”
那日宫宴上的屈辱，还有苏清颜步步高升的得意，像一根根刺，扎得她寝食难安。嫉妒与恨意交织，让她彻底失去了理智。
“娘娘息怒。”贴身侍女连忙上前，低声道，“奴婢倒是有个法子，能让那苏嫔……无声无息地消失。”
丽贵妃猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“什么法子？”
侍女附在她耳边，低语了几句。丽贵妃的嘴角，缓缓勾起一抹阴鸷的笑：“好！就这么办！此事若成，本宫定有重赏！”
几日后的一个清晨，御膳房送来的早膳格外精致，一碗燕窝粥，一碟水晶虾饺，还有几样爽口的小菜。晚晴刚要将粥盛给苏清颜，却被苏清颜抬手拦住了。
“等等。”苏清颜的目光落在那碗燕窝粥上，眸色微沉。自晋封之后，她便一直心存警惕，丽贵妃心胸狭隘，断不会善罢甘休。
她示意晚晴取来一根银簪，轻轻探入粥中。不过片刻，原本亮闪闪的银簪尖端，竟隐隐泛起了一丝乌黑。
晚晴脸色煞白，惊声道：“有毒！小主，这粥里有毒！”
苏清颜的指尖微微收紧，眼底却没有半分慌乱。她缓缓抽出银簪，看着那抹乌黑，冷笑道：“丽贵妃倒是沉不住气。”
晚晴急得眼圈发红：“小主，我们去告诉陛下！让陛下为您做主！”
“不必。”苏清颜摇了摇头，声音冷静得可怕，“没有证据，如何证明是她做的？不过是一碗有毒的粥，她大可以推到御膳房的宫人身上，届时只会打草惊蛇，让她更加警惕。”
她顿了顿，沉声道：“把这粥悄悄倒了，此事不许声张，就当什么都没发生过。”
晚晴虽满心不甘，却也知道苏清颜说得有理，只能咬着牙点头照做。
经此一事，苏清颜越发明白，在这后宫之中，光靠帝王的宠爱是不够的，她必须拥有自己的力量。
她开始暗中布局。萧景渊赏赐的黄金和锦缎，她没有藏起来，而是拿出大半，悄悄分给了内务府几个不得志的小太监。这些人地位低微，却能接触到后宫的各种消息，是最好的眼线。
“这点心意，不成敬意。”苏清颜看着面前几个诚惶诚恐的小太监，温声道，“往后宫里若有什么动静，还劳烦几位通个信儿。”
小太监们捧着沉甸甸的银子，激动得连连磕头：“苏嫔娘娘放心！奴才们一定尽心尽力！”
除此之外，苏清颜还时常留意那些和她一样不受宠的嫔妃。有位陈答应，因父亲获罪而被牵连，在宫中过得十分艰难，连过冬的棉衣都没有。苏清颜便悄悄让人送去了几匹锦缎和一些炭火。还有位李才人，身子孱弱，却缺医少药，苏清颜便将自己宫里的名贵药材分了些给她。
这些举手之劳，看似微不足道，却让苏清颜在后宫的底层，渐渐积攒起了人脉。那些受过她恩惠的人，虽无实权，却也在暗中记着她的好，时不时会给她递些消息。
渐渐地，苏清颜便成了后宫里消息最灵通的人。谁得了赏赐，谁失了宠，谁在暗中搞小动作，她都了如指掌。
而萧景渊，也越发频繁地往景仁宫跑。
他似乎越来越厌烦朝堂上的尔虞我诈和后宫里的争风吃醋，只有在苏清颜这里，才能寻得片刻的安宁。
有时，他会和苏清颜讨论朝政，听她分析利弊；有时，他会什么也不说，只是静静地坐在她身边，看她研墨写字。
这日，窗外飘起了淅淅沥沥的秋雨，天气微凉。萧景渊披着一件明黄色披风，没有惊动任何人，独自走进了景仁宫。
苏清颜正坐在窗边看书，听到脚步声，抬头望去，见是他，连忙起身行礼：“陛下。”
萧景渊摆了摆手，示意她免礼，自己则走到她身边坐下，目光落在她手中的书卷上：“看什么书呢？这般入神。”
苏清颜将书递给他，笑道：“是《农桑辑要》。臣妾瞧着，里面的农桑之术甚是实用。如今国泰民安，若陛下能重视农桑，鼓励耕种，减免赋税，让百姓们休养生息，想必用不了几年，国库定会越发充盈，百姓的日子也会越来越好。”
萧景渊接过书，翻了几页，眼中满是赞赏。他见过的女子，要么沉迷于胭脂水粉，要么醉心于争宠夺权，像苏清颜这般心系民生的，却是绝无仅有。
“你心系民生，真是难得。”他合上书本，语气郑重，“朕明日便下旨，减免全国半数赋税，鼓励垦荒，还让各地官员兴修水利。”
苏清颜心中一喜，连忙起身行礼：“陛下英明，百姓定会感念陛下的恩德！”
萧景渊看着她眉眼弯弯的模样，心头一动，不由自主地伸出手，握住了她的手。
他的掌心温热，带着一丝不易察觉的颤抖。苏清颜的指尖触碰到那片温热，身子微微一僵。
萧景渊紧紧握着她的手，目光深邃如潭，里面翻涌着她从未见过的炽热情意。他凝视着她的眼睛，声音低沉而沙哑，带着前所未有的认真：“清颜，有你在身边，真好。”
苏清颜的心头狠狠一颤，她抬起头，撞入他那双盛满深情的眼眸。那里面的情意太过浓烈，像一团火，几乎要将她融化。
她的心跳不由自主地漏了一拍，脸颊微微发烫，竟一时忘了该如何回应。
窗外的秋雨淅淅沥沥，敲打着窗棂，殿内的烛火轻轻摇曳，映着两人交握的手，气氛一时间变得有些微妙。