洪武二十五年，六月初二，辰时。
东宫后苑的废弃菜园，已被收拾得干干净净。原本丛生的杂草被连根拔起，板结的土地被深耕细作，翻出的泥土带着湿润的气息，在晨光里泛着褐色的光泽。
朱允凡蹲在田埂上，手里捧着那七个土豆，眉头微蹙。董健的声音在意识里盘旋：“凡子，这活儿可得仔细。土豆种块得切成带芽眼的小块，每块至少留一个芽，切口还得用草木灰拌一拌，防病菌感染。”
富秋兴补充道：“还有选地，这菜园子背风向阳，土质疏松，倒是合适。但得离主院远些，不能让人随便靠近。”
【双魂系统正在激活中……激活进度：38……】
【触发任务：秘密培育土豆种薯。】
【任务要求：在不被吕氏、朱元璋、马皇后、常氏及朱允炆、朱允通知晓的情况下，成功培育出可用于扩种的土豆种薯。】
【任务难度：困难。】
系统的任务提示像一块石头投入水中，让朱允凡本就不平静的心湖更添波澜。困难级任务……光是想想需要避开的人，就让他头皮发麻。尤其是吕氏，自从他们从江南回来，这位侧妃娘娘往他院里跑的次数，比往常多了一倍。
“这吕氏，怕是没安好心。”朱允凡低声嘀咕，将土豆小心翼翼地放进随身的小竹篮里。
身后传来脚步声，一个小太监尖着嗓子喊道：“皇长孙殿下，侧妃娘娘来了，在正厅等着呢。”
朱允凡心里咯噔一下，面上却不动声色：“知道了，我这就回去。”
他起身拍了拍手上的泥土，对隐在暗处的影一使了个眼色——那片刚翻过的土地，得暂时伪装起来。影一点头示意，待朱允凡离开后，立刻取来些枯枝败叶，将菜园覆盖得与周围的荒地别无二致。
回到正厅，吕氏正坐在主位上，手里把玩着一串佛珠，见朱允凡进来，脸上堆起温婉的笑容：“凡儿去哪玩了？一身的泥。”
她穿着件藕荷色的宫装，发髻上簪着支碧玉簪，看起来端庄得体，可那双眼睛里的精明，却瞒不过朱允凡。
“在后院玩泥巴呢。”朱允凡故意装傻，挠了挠头，“侧妃娘娘找我有事？”
“也没什么大事。”吕氏笑着招手让他过去，亲昵地拉住他的手，“听说你从江南带了些新奇玩意儿，给婶娘瞧瞧？”
朱允凡心中冷笑。果然是为这个来的。他从江南带回的东西里，除了那幅唐伯虎的画，还有些苏州刺绣、惠山泥人，都是些寻常物件，吕氏真正惦记的，恐怕是他有没有带回能让吕家抓住把柄的东西。
“没什么新奇的，就是些泥人、绣品，回头让丫鬟给您送过去。”朱允凡抽回手，装作被桌上的点心吸引，“这梅花糕看起来好吃。”
吕氏眼底闪过一丝不悦，却没发作，只是笑道：“想吃就多吃点。对了，炆儿呢？刚还在这儿，怎么转眼就不见了？”
话音刚落，一个穿着宝蓝色锦袍的小男孩跑了进来，正是朱允炆。他比朱允凡小两岁，眉眼间依稀有吕氏的影子，只是眼神里多了几分与年龄不符的拘谨和试探。
“娘。”朱允炆规规矩矩地行礼，目光却偷偷瞟向朱允凡，像是在观察他的神色。
“跑哪去了？”吕氏嗔怪道，“跟你大哥学学，稳重点。”
朱允炆低下头，小声道：“我去看三弟了，他在院子里玩弹弓。”
朱允通才三岁，正是活泼好动的年纪，此刻正被奶妈抱着，在院子里咯咯直笑。朱允凡看着这一幕，心里清楚——朱允炆哪是去看弟弟，分明是吕氏派来监视他的。这孩子被吕氏教得，小小年纪就学会了察言观色、阳奉阴违。
“大哥，你从江南带的那幅画呢？我想看看。”朱允炆忽然开口，语气带着孩童的好奇，眼神却很镇定。
朱允凡心中了然。吕氏果然连那幅画都惦记上了。他故作天真地笑道：“那画被父亲收起来了，说要给皇爷爷。你要是想看，等我讨回来给你看呀。”
朱允炆眼里闪过一丝失望，却很快掩饰过去，笑道：“好呀，谢谢大哥。”
吕氏又闲聊了几句，无非是问江南的见闻、朱标的身体状况，言语间不断试探。朱允凡一一应付过去，装傻充愣，没露出半点破绽。直到常氏派人来请，吕氏才带着朱允炆离开。
送走他们，朱允凡长舒一口气。
“这吕氏，跟个苍蝇似的，真让人烦。”董健的声音带着厌恶，“还有朱允炆，才六岁就这么多心思，长大了还得了？”
“近墨者黑。”富秋兴道，“在吕氏身边待久了，能学好才怪。咱们的土豆园，可得防着他们。”
朱允凡点头：“不仅要防他们，还得防着所有人。祖母和额娘那边，也不能说。她们虽然疼我，可女人家心思细，万一走漏了风声，就麻烦了。”
他决定，把土豆种植的事，彻底变成一个只有他和影卫知道的秘密。
……
接下来的几日，朱允凡每天都借着“玩泥巴”的名义，往后苑菜园跑。影卫早已在菜园周围布下了暗哨，只要有人靠近，就能立刻预警。
他按照董健的指点，将七个土豆切成了四十五块种块，每块都带着饱满的芽眼，切口拌上草木灰，然后小心翼翼地埋进翻好的土里，浇足了水。
“这样就行了？”朱允凡看着光秃秃的土地，有些不确定。
“放心吧，土豆皮实着呢。”董健的声音充满信心，“保持土壤湿润，别让太阳直晒，过个十天半月，就能发芽了。”
朱允凡还是不放心，又让影卫在菜园外围种上了一圈半人高的荆棘，看似是顽童随手栽种，实则形成了一道天然的屏障。
可麻烦还是找上了门。
这日午后，朱允凡刚给土豆浇完水，正准备离开，就见朱允炆带着朱允通，晃晃悠悠地走了过来。
“大哥，你在这儿干嘛？”朱允炆站在荆棘外，探头探脑地往里看。
朱允通也跟着嚷嚷：“大哥，我要吃糖画！”
朱允凡心里一紧，面上却笑道：“没干嘛，就是在这儿挖虫子玩。你们怎么来了？”
“我带三弟来找你玩。”朱允炆的目光在荆棘圈里打转，“这里面是什么？怎么种了这么多刺？”
“没什么，就是些不好玩的泥巴地。”朱允凡挡在荆棘前，故意板起脸，“这里有虫子，会咬人的，你们快走吧。”
朱允炆却不肯走，反而往前走了一步：“我不怕虫子，我想看看。”
他的眼神很执着，显然是受了吕氏的指使，想探个究竟。朱允凡心里暗骂一声，面上却露出孩童的蛮横：“不许看！这是我的地盘！”
他上前一步，把朱允炆往后推了推。朱允炆没站稳，踉跄了一下，眼圈立刻红了。
“你推我！”朱允炆带着哭腔喊道，“我要告诉娘去！”
朱允通被吓到了，也跟着哇哇大哭。
朱允凡心里暗道不好，这要是被吕氏知道了，少不得又要借题发挥。他连忙道：“别哭别哭，我给你们糖吃还不行吗？”
他从怀里掏出两块麦芽糖，塞给朱允炆和朱允通。朱允炆接过糖，却没停住哭，只是哭声小了些，眼神依旧盯着荆棘圈里的土地。
就在这时，吕氏的声音远远传来：“炆儿，通儿，怎么哭了？”
朱允凡心里咯噔一下，知道躲不过去了。
吕氏快步走来，看到眼前的景象，立刻把朱允炆搂进怀里，沉下脸对朱允凡道：“凡儿，你怎么欺负弟弟？”
“我没有！”朱允凡梗着脖子，“是他们非要闯我的地盘，我不让！”
“什么地盘不能让弟弟看？”吕氏的目光扫过荆棘圈，眼中闪过一丝怀疑，“这里面种了什么？”
“什么都没种！就是玩泥巴的地方！”朱允凡故意大声嚷嚷，装作被冤枉的委屈。
恰好常氏派人来叫朱允凡回去吃饭，看到这一幕，连忙上前打圆场：“侧妃娘娘，凡儿年纪小，不懂事，您别跟他计较。凡儿，快给侧妃娘娘和弟弟道歉。”
朱允凡不情不愿地说了声“对不起”，吕氏这才作罢，只是临走时，又深深看了那片荆棘圈一眼，眼神意味深长。
回到房间，朱允凡气呼呼地坐在椅子上：“这吕氏也太过分了！连个三岁小孩都利用！”
“没办法，谁让咱们现在占了上风呢。”董健道，“吕家在江南吃了亏，肯定想从你这儿找补回来。这土豆园，必须看紧了。”
富秋兴也道：“要不……让影卫晚上再加固一下？比如弄个假的陷阱，让人不敢靠近。”
朱允凡眼睛一亮：“这个主意好！就弄些吓唬人的东西，让他们以为这里有危险，不敢再来。”
当晚，影卫便在荆棘圈周围布置了些小机关——比如踩上去会发出怪响的木板，碰到会掉下来的草绳，看起来像是捕野兽的陷阱，实则 harless（无害）。
果然，第二天朱允炆又想来探，刚走到荆棘圈附近，就踩响了木板，吓得他尖叫着跑了回去，再也不敢靠近。
……
日子一天天过去，朱允凡每天都小心翼翼地照料着那片土豆地。浇水、除草，全由他亲自来，连最信任的丫鬟都不让靠近。影卫则负责外围警戒，确保没人能偷偷潜入。
半个月后，当朱允凡再次来到菜园，掀开覆盖的枯枝败叶时，眼睛一下子亮了——褐色的土地上，冒出了点点嫩绿的芽尖，像一个个调皮的精灵，探出头来打量这个世界。
“发芽了！真的发芽了！”朱允凡激动地差点跳起来。
【双魂系统提示：土豆种薯培育初步成功，进入幼苗期。请继续精心照料，确保其健康生长。】
董健的声音也带着兴奋：“太好了！只要幼苗长起来，就不怕了。等长到半尺高，就算被人看到，也只会以为是普通的野草。”
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富秋兴道：“现在可以稍微松口气了，但还是不能大意。吕氏肯定没放弃，说不定正盯着呢。”
朱允凡点点头，小心翼翼地给幼苗浇了水，又重新用枯枝盖好，只露出幼苗的顶端。他知道，真正的考验还在后面。
这些土豆，不仅是应对旱灾的希望，更是他与吕家博弈的筹码。只要能成功培育出种薯，等到明年旱灾来临，他就能拿出实实在在的粮食，说服朱元璋和朱标，到那时，吕家的阴谋再深，也抵不过民心所向。
“再等等……”朱允凡望着那些嫩绿的芽尖，眼中充满了期待，“等你们再长大些，咱们就有底气了。”
而在东宫的另一处院落里，吕氏正听着朱允炆的汇报。
“……那片地里长出绿芽了，大哥看得可紧了，不让我靠近。”朱允炆一边吃着点心，一边含糊不清地说。
吕氏手指敲击着桌面，眼中闪过一丝精光。绿芽？寻常野草，朱允凡会看得那么紧吗？
“看来，那片地里种的东西，不简单啊。”吕氏喃喃自语，嘴角勾起一抹冷笑，“朱允凡，你越是藏着掖着，我就越要弄个明白。”
她对身边的青黛道：“去，想办法弄清楚那地里种的是什么。记住，别惊动任何人。”
“是，娘娘。”
一场无声的较量，围绕着几株不起眼的土豆幼苗，在东宫的角落里悄然展开。朱允凡知道，他必须比吕氏更有耐心，更谨慎，才能守护好这个关乎千万人生计的秘密。
【双魂系统正在激活中……激活进度：38……】
进度条依旧停留在原地，但朱允凡看着那些茁壮成长的幼苗，心里充满了希望。他相信，只要这些绿色的生命能顺利成长，系统的激活，只是时间问题。而他，也终将在这场与吕家的博弈中，赢得最终的胜利。