城南芦苇荡深处的隐秘宅院，此刻正飘着靡靡之音。院中的空地上，几个身着和服的歌妓正随着三弦琴的旋律翩翩起舞，粉臂如雪，裙摆翻飞，引得廊下几个东瀛武士阵阵喝彩。
村目端坐在主位的矮榻上，手中把玩着一只描金酒壶，壶中盛着刚从东瀛运来的“月桂冠”清酒。他眯着眼，看着舞姬曼妙的身姿，嘴角噙着一抹志得意满的笑，仿佛已看到朱允凡焦头烂额的模样。
“呵，黄毛小子……”村目抿了一口清酒，辛辣的液体滑过喉咙，让他浑身的毛孔都舒张开来，“真以为凭着皇孙的身份就能在江南横着走？不知天高地厚！”
在他看来，井上三郎带去的“商户”足以搅乱苏州府的局面。那些江南商户本就对重税怨声载道，再加上东瀛忍者的挑唆，定会联合起来与朱允凡死磕。
到时候，要么朱允凡服软降税，颜面扫地；要么激起更大的动荡，给了他趁机渗透的机会——无论哪种结果，都是他赢。
“主上英明。”旁边一个留着八字胡的忍者武士谄媚道，“那朱允凡不过是个乳臭未干的小儿，哪懂咱们东瀛的谋略？等苏州乱起来，咱们正好趁机把铁矿的消息送回国内，到时候天皇陛下定会重赏主上！”
村目得意地笑了起来：“那是自然。等拿下江南，我就是东瀛在大明的总督，到时候……”他眼中闪过一丝贪婪，“这苏州的丝绸、茶叶，还有那些水灵的江南女子，都要运回去，献给将军和天皇！”
正说着，院外传来一阵轻响，一个黑影悄无声息地落在廊下，单膝跪地：“主上，井上三郎大人那边……有消息了。”
村目精神一振：“哦？是不是朱允凡被商户堵在了明镜楼？”
那黑影头埋得更低，声音带着一丝颤抖：“不……不是。井上三郎大人……失手了。他和十名忍者都被擒了，现在关在府衙地牢里……”
“什么？！”村目手中的酒壶“哐当”一声掉在地上，清酒泼洒出来，浸湿了榻榻米。他猛地站起身，眼中的醉意瞬间消失，取而代之的是难以置信的暴怒，“失手？十名暗劲后期的忍者，怎么会失手？！”
“据逃回来的眼线说……”黑影的声音抖得更厉害了，“朱允凡身边有至少十几名先天高手，还有会……会法术的强者，井上三郎大人他们没撑过一炷香就被拿下了……”
“法术？”村目瞳孔骤缩。他在东瀛听过“阴阳术”，却从未想过大明竟有能用法术的武者。先天高手本就罕见，会法术的先天强者，那简直是碾压级别的存在！
“废物！一群废物！”村目一脚踹翻矮榻，酒壶、菜肴散落一地，吓得舞姬和武士们纷纷跪倒在地，大气都不敢喘，“连个黄口小儿都对付不了，留你们何用！”
他在廊下焦躁地踱步，额头上青筋暴起。井上三郎被擒，意味着他们煽风点火的计划彻底败露，甚至可能牵连出更多潜伏的忍者！
“主上，现在怎么办？”那黑影颤声问道。
村目深吸一口气，强迫自己冷静下来。他能在江南潜伏十几年，靠的不仅是野心，还有临危不乱的狠辣。“慌什么！”他厉声道，“井上三郎知道的不多，就算招供，也未必能查到这里！”
他走到墙边，推开暗格，拿出一张地图，指着上面两个红点：“让‘鬼’组和‘影’组按第二套方案行动。”
“鬼”组和“影”组是他藏在最后的底牌，每组二十人，都是暗劲巅峰的忍者，擅长暗杀和破坏。
“‘鬼’组去烧了朱允凡的试种地！”村目眼中闪过一丝狠厉，“那片地里种的据说是新粮食，烧了它，看他拿什么安抚百姓！”
“‘影’组去劫狱！”他顿了顿，声音压得极低，“就算救不出井上三郎，也要杀了他，绝不能让他吐露更多消息！”
“嗨！”黑影领命，转身消失在院外。
村目重新坐下，拿起另一壶清酒，猛地灌了一大口。清酒的辛辣却压不住心中的不安——朱允凡身边有如此多的强者，绝非他之前想的那么简单。这场博弈，或许比他预料的要凶险得多。
……
与此同时，苏州府衙前的广场上，气氛正剑拔弩张。
向羽一身铠甲，手持长枪，身后跟着五百羽林卫，将闹事的商户团团围住。郭嘉则站在临时搭起的高台上，手持一卷账册，目光平静地扫过下方。
这些商户正是昨日被井上三郎挑唆的那批人，此刻正聚集在府衙前，举着“还我生计”“废除重税”的木牌，吵吵嚷嚷，要求朱允凡出来答话。
“都安静！”向羽一声暴喝，声如洪钟，震得众人耳膜嗡嗡作响。闹事的商户顿时安静了不少，看向他的眼神带着畏惧。
郭嘉清了清嗓子，朗声道：“诸位商户，王爷有令，今日便与大家说清楚这商税的道理。”
他举起手中的账册：“这本是柳家绸缎庄的账册，大家且听听——去年一年，柳家卖绸缎赚了三万两白银，却只交了不到一百两的税，偷税漏税达九成！”
人群顿时一阵骚动。
“还有这家‘福来粮铺’，”郭嘉又翻开另一本账册，“去年江南大旱，粮价飞涨，这家粮铺囤积居奇，把糙米卖到十文钱一斗，比官府定价高了五倍，一年赚得盆满钵满，却从未交过一文商税！”
“什么？还有这种事？”
“难怪去年粮价那么高，原来是他们在搞鬼！”
“这些奸商，赚黑心钱还不想交税，真不要脸！”
百姓的议论声越来越大，看向商户的眼神渐渐从同情变成了愤怒。
郭嘉等议论声稍歇，继续说道：“王爷说了，商税并非苛政。百姓种地要交粮，商户经商要纳税，天经地义。只是往年税政松弛，让你们钻了空子，不仅偷税漏税，还勾结官吏，盘剥百姓！”
他指向身后的告示牌：“从今日起，苏州府商税按利润十分之一征收，明码标价，童叟无欺。凡安分守己、依法纳税者，王爷保你们生意兴隆；若再敢偷税漏税、煽动闹事，柳家就是你们的下场！”
“我们不信！”一个肥头大耳的粮商喊道，“谁知道你们会不会今天收十分之一，明天就收一半？我们要见王爷！”
“对！见王爷！”几个与柳家交好的商户跟着起哄。
向羽眼神一冷，刚要下令拿下，却被郭嘉拦住。
郭嘉微微一笑：“想见王爷不难。只是王爷有令，凡要求见者，需先交出去年的欠税。交得出的，王爷亲自与你们谈；交不出的……”他目光一厉，“便按抗税论处，与柳家同罪！”
这话一出，闹事的商户顿时蔫了。他们大多都有偷税漏税的勾当，真要清算去年的欠税，怕是把铺子卖了都不够。
那肥头大耳的粮商脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却再也说不出一句话。
“还有谁要见王爷？”郭嘉高声问道，目光扫过人群。
广场上鸦雀无声，连针掉在地上都能听见。
“既无人想见，”郭嘉收起账册，“便请诸位回去开门营业。三日内，凡主动补交欠税者，既往不咎；逾期不交者，羽林卫将登门‘拜访’。”
向羽上前一步，朗声道：“王爷有令，商户纳税，取之于商，用之于民。所收商税，一半用于修水利、铺路，一半用于补贴新粮试种，将来粮食丰收，家家户户都能分到！”
百姓们顿时欢呼起来：“好！支持王爷！”
“赶紧交税开门！别耽误我们买东西！”
在百姓的声讨和羽林卫的威慑下，闹事的商户再也撑不住，纷纷灰溜溜地散去，准备开门营业、补交欠税。一场看似凶险的商户罢市，就这样被郭嘉轻描淡写地化解了。
向羽看着郭嘉，眼中满是佩服：“郭先生好手段！三言两语就镇住了这些奸商！”
郭嘉淡淡一笑：“不过是借了民心罢了。这些商户平日里盘剥百姓，早已失了人心，只需点破他们的贪腐，百姓自会站在王爷这边。”他顿了顿，“只是东瀛人恐怕不会善罢甘休，我们得尽快回禀王爷，提防他们狗急跳墙。”
……
明镜楼的书房里，朱允凡正听着风卫的汇报。
“王爷，风卫探到，东瀛忍者分两路行动，一路往试种地去了，另一路往府衙地牢去了，看样子是想劫狱和破坏新粮。”
朱允凡嘴角勾起一抹冷笑：“果然来了。”他对玄青道，“通知朱雀卫的朱炎，带五人去试种地，把来犯者全部拿下，留活口。”
“是。”
“再让秦冰带五人去地牢，协助守卫，务必保住井上三郎的性命。”朱允凡补充道，“此人还有用。”
“属下遵命。”
玄青离去后，朱允凡看向窗外。阳光正好，试种地的嫩芽在风中摇曳，充满了生机。他想起董健说的“二十一世纪税率”——公平、透明，取之于民，用之于民。
“百姓交税，是为了安稳；商户交税，是为了保护。”朱允凡低声道，“从古到今，不是税太重，而是税太乱，都被贪官污吏中饱私囊了。”
他要做的，就是打破这种乱象。无论是本地商户、外地商人，还是外邦客商，只要在大明的土地上经商，就得遵守大明的规矩，按章纳税。谁也不能例外。
【董健（辅助魂）：这才是真正的长治久安之道。税不是目的，公平才是。】
【富秋兴（辅助魂）：郭峰已经开始在乡下宣讲税法了，百姓都说王爷是青天大老爷呢。】
朱允凡笑了笑。他知道，这条路不会平坦，会有更多的柳家、更多的东瀛人跳出来阻挠。但他不怕。
因为他身后，是渴望公平的民心，是日益强大的武力，是系统赋予的底气。
一阵急促的脚步声传来，王艳兵推门而入，抱拳道：“王爷，朱雀卫传来消息，东瀛忍者的两路偷袭都被挫败了！‘鬼’组二十人全被朱炎大人拿下，‘影’组被秦冰大人杀了十人，俘虏五人！”
朱允凡点点头：“好。把俘虏带到地牢，和井上三郎关在一起。”他站起身，眼中闪过一丝锐光，“现在，该轮到我们去找村目了。”
芦苇荡的酒还在喝，歌舞还在跳，但村目的末日，已经近了。