江南水师造船厂的码头上，晨雾像一匹湿漉漉的白绸，将水面与天空连在一处。远处的桅杆在雾中若隐若现，几声清脆的鸟鸣划破寂静，却很快被更沉厚的水汽吞没。
就在这片朦胧里，一道庞然大物的轮廓已在水幕中渐渐清晰——二十丈长的舰身如蛰伏深海的巨鲸，黑色船壳在初透的晨光中泛着冷硬的光，甲板上错落排列的二十门佛郎机炮，炮口黑洞洞的，像蓄势待发的猛兽，直指天际。
这便是江南水师耗时三年打造的首艘巨舰“靖海号”。从选料时遍寻南洋的硬木，到锻造炮管时召集全国的铁匠，再到铺设龙骨时张老匠师带着学徒日夜守在船坞，每一寸木料、每一颗铁钉里，都浸透着水师上下的心血。
“起锚！”张老匠师站在船舷边，声如洪钟，惊得水面掠过一群水鸟。他花白的胡须上还挂着晨露，风一吹，便顺着褶皱的皮肤往下淌，可那双布满血丝的眼睛却亮得惊人。
布满老茧的手抚过船体接缝处，那里藏着他最得意的“水密舱”工艺——整艘船被隔成十二个独立舱室，舱壁用半寸厚的铜皮包裹，接缝处嵌着浸过桐油的麻绳，哪怕某舱被炮弹击穿进水，其余舱室仍能保持浮力。
“这船，就算挨上三炮也沉不了！”老人拍着船身，发出“咚咚”的闷响，像在敲打自己的脊梁。身后的学徒们正忙着给炮身系上红绸，绸子在风里飘得欢快，与码头边列队待命的水师士兵相映——士兵们的甲胄在雾中闪着银光，手里的长枪斜指地面，枪尖的寒光与舰身的冷色融在一处，透着一股肃杀的威严。
王艳兵踏着跳板登上甲板时，靴底敲击木板的声响在空旷的舰身里回荡，带着回音。
他身后的利刃小队队员扛着钢网、短铳，步伐整齐如刀切，动作利落如蓄势的猎豹——这支由他亲手训练的精锐，从陆战技法中提炼出适合船上作战的招式，又结合水战的特点改良了武器，今日，他们将在“靖海号”上完成首次战术演示。
“各就各位！”王艳兵一声令下，声音在甲板上炸开。队员们迅速分散：炮手半跪在地，检查炮膛里的清理情况，手指划过光滑的膛壁，确保没有残留的火药渣；
登船组扛起缠满防滑麻绳的跳板，跳板边缘的钢刺闪着冷光，那是专门用来嵌入敌船甲板的；了望手像猴子般攀上桅杆，脚踩在摇晃的绳梯上，很快消失在顶端的了望台里，只留下几声“就位”的呼喊。
整个过程不过一炷香时间，甲板上已弥漫开紧张的气息。连晨雾似乎都被这股气势逼退了些，露出更清晰的水面，倒映着“靖海号”的雄姿，像水里也卧着一艘一模一样的巨舰。
“演示三段式射击！”王艳兵拔出腰间长刀，刀身在晨光中闪过一道弧线，指向远处水面上的靶船。那靶船是按倭寇快船的尺寸扎的草船，此刻正随着水波轻轻晃动。
刹那间，右舷的佛郎机炮依次轰鸣！第一排炮弹出膛时，带着尖锐的呼啸，在水面上划出白烟；第二排炮手已将新的炮弹填入炮膛，用通条夯实；第三排则忙着用湿布清理炮膛，防止残留火药自燃。硝烟弥漫中，三发炮弹竟在同一时间落在靶船周围的水域，激起三道冲天水柱，将草船高高托起，又重重砸回水面，瞬间散了架。
码头上围观的渔民发出阵阵惊呼，有人手里的鱼篓都掉在了地上。他们世代在这片水域讨生活，见过最多的是小渔船，偶尔远远望见水师的战船，也从未见过如此精准的连射，更没想到这看着笨重大物的“靖海号”，能有这般灵活的节奏，仿佛浑身的关节都透着巧劲。
“跳板登船！”王艳兵收刀入鞘，又下令。只见两名队员甩出带着铁钩的绳索，麻绳在空中划过两道弧线，“哐当”一声，精准勾住百米外那艘训练舰的栏杆，铁钩的倒刺深深扎进木头里。紧接着，宽近丈的楠木跳板顺着绳索滑出，板边缘的钢刺“咔”地嵌入对方甲板，将两船牢牢连在一起。
队员们踩着跳板冲锋，脚步稳如磐石，手中的钢网突然展开，如巨伞般罩向“敌船”——那是用三层铁丝编织的网，边缘缀着铅块，落下时带着千钧之力，将模拟的“海盗”困在网中，任他们如何挣扎，都扯不开半分。这是王艳兵结合陆战中“围捕”的经验改良的战术，专为对付倭寇擅长的跳帮作战设计，既避免了直接厮杀的伤亡，又能快速控制局面。
演示刚毕，了望手突然从桅杆上高喊：“东南方向，三艘快船逼近！挂黑旗！”声音里带着急促，惊得甲板上的士兵瞬间绷紧了神经。
王艳兵心头一紧。黑旗是倭寇的标志，黑旗上绣着的骷髅头，是这片海域所有渔民的噩梦。没想到“靖海号”刚下水就遇上实战，倒省了再多费功夫演练——真刀真枪，才是检验战力的最好方式。
他冲到船尾望台，抓起望远镜。镜片里，三艘挂着黑旗的倭船正像疯狗般全速驶来，船帆被风鼓得满满的，船头的倭寇挥舞着长刀，嘴里发出嗬嗬的怪叫，显然是冲着码头附近那几艘满载货物的商船而来。
“升帆！迎上去！”王艳兵的声音斩钉截铁，没有半分犹豫。“靖海号”的巨帆在风里“哗啦”展开，十二道水密舱同时注满空气，让舰身更轻盈地浮在水面。巨大的船桨在水下翻动，搅起白色的浪花，舰身如离弦之箭般破浪而出，速度竟比看上去快了数倍。
倭寇似乎没把这“笨重大船”放在眼里。领头的倭船船长是个独眼龙，脸上刻着狰狞的刺青，他举着长刀指向“靖海号”，嘴里喊着叽里呱啦的话，大概是在嘲笑这船的笨拙。
那艘倭船竟直直撞来，想凭借体型小、转向灵活的优势，贴近后跳帮夺船——这是他们惯用的伎俩，靠着悍不畏死的冲锋，不知抢了多少商船。
“左舷炮准备！瞄准船首！”王艳兵紧盯着越来越近的倭船，看着对方甲板上倭寇兴奋的嘴脸，手指在栏杆上轻轻敲击。直到两船距离不足百丈时，他猛地挥刀：“放！”
三门佛郎机炮同时怒吼，炮口喷出的火光映红了半边天。炮弹带着破空的锐啸，精准砸在倭船船头，只听“轰隆”几声巨响，木屑与海水混着倭寇的惨叫飞溅，船头瞬间被炸出三个大洞，海水“咕嘟咕嘟”地往里灌。那艘倭船瞬间失去动力，像条断了腿的狗，在水面打着转下沉。
倭寇们显然没料到“靖海号”的炮程远超普通战船，更没想到能准到这般地步，脸上的狞笑瞬间僵住，只剩下惊恐。他们哪里知道，这佛郎机炮是朱允凡让人按改良图纸打造的，炮管里刻着螺旋纹，能让炮弹飞行更稳定，射程比寻常火炮远了近三成。
剩下两艘倭船见状，慌忙急转方向，想绕到“靖海号”舰尾偷袭。那里是火炮射击的盲区，也是他们最后的希望。
王艳兵早有准备，嘴角勾起一抹冷笑：“利刃小队，带钢网登船！”队员们如离弦之箭射出绳索，铁钩稳稳抓住倭船的船帮。跳板搭在敌船甲板的瞬间，钢网已铺天盖地罩下，将试图反抗的倭寇牢牢困住。
混乱中，一个戴着青铜鬼面的倭寇格外凶悍，他挥着两把短刀砍向钢网，刀刃与铁丝碰撞出火星，却被网眼死死卡住。王艳兵飞身跃过跳板，脚下在摇晃的甲板上一点，借力冲到对方身前，一脚将其踹翻。鬼面脱落，露出张布满刀疤的脸，左脸颊上一道长疤从眼角延伸到下巴，看着格外狰狞。
“是鬼面帮的二当家！”有队员认出了这张脸——去年他带着人洗劫了三个渔村，杀了不少百姓，水师追了半年都没抓到。
半个时辰后，战斗彻底结束。两艘负隅顽抗的倭船被“靖海号”的尾炮击沉，二十余名倭寇被俘，其中就包括那个戴鬼面的头目。押解头目经过王艳兵身边时，对方突然用生硬的汉话嘶吼：“你们得意不了多久！鬼面将军不会放过你们！他的船队比这船大十倍，很快就会踏平江南，把你们的骨头磨成粉！”
王艳兵一脚踩在他的背上，让他脸贴着甲板：“有本事让他来试试。”
消息传回南京时，朱元璋正站在奉天殿的海图前。海图是用羊皮绘制的，上面密密麻麻标注着岛屿、航线和水深，东瀛的位置被用红笔圈了出来。听完奏报，他指着那个红圈，对朱允凡道：“这‘鬼面将军’绝非虚言。倭寇盘踞东瀛多年，近年越发猖獗，敢组团袭扰沿海，背后定有势力撑腰。”
他顿了顿，声音里带着不容置疑的威严：“传旨，江南水师扩编至十舰，皆按‘靖海号’标准建造，让张老匠师主持监造，所需木料、铁料，由工部全力调配。”
目光落在海图上的温州港，那里是倭寇袭扰最频繁的地方，“告诉王艳兵，守住这片海，别让倭寇再踏进来半步。若他需要支援，调沿海卫所的兵力给他，朕要让那些不知天高地厚的东西知道，大明的海疆，不是他们能撒野的地方！”
夕阳下，“靖海号”的帆影渐渐远去，在水面拖出长长的金线。甲板上，王艳兵正擦拭着那面从倭寇身上缴获的鬼面。铜制的面具上，狰狞的纹路在余晖中仿佛活了过来，眼角的尖刺、嘴角的獠牙，都透着一股阴森。他忽然想起那个俘虏的话，握紧了腰间的刀——看来，这海疆的平静，才刚刚开始被打破。
远处的水面上，几只海鸥追着船尾的浪花，发出清亮的鸣叫。王艳兵抬头望向无垠的大海，海风吹拂着他的战袍，带着咸涩的气息。他知道，“靖海号”的首战只是一个开始，未来的风浪，只会更急、更猛，但只要这艘巨舰在，只要水师的将士们在，这片海，就一定能守住。
船帆在风中猎猎作响，如同一面展开的旗帜，宣告着大明水师的初露锋芒。