滁州城门的吊桥在车轮下发出“咯吱”的沉响，铁索与木梁摩擦的声音像老旧的钟摆，在空旷的城门口回荡。积雪被碾成冰屑，飞溅在朱红色的门柱上，像落了层碎玉，又迅速被寒风冻成新的薄冰。
朱允凡放下车帘，将守城士兵“吾王千岁”的叩拜声隔绝在外，指尖重新落回十珠算盘上。算珠是温润的牛角所制，被他摩挲得光滑发亮，每一颗都仿佛浸着他的体温，在指尖转动时，带着种踏实的厚重感。
“系统，调出吕本江南盐商势力图谱。”他在心里默念，淡蓝色的光幕应声展开，悬浮在车厢半空，上面用不同颜色的圆点标注着吕本的爪牙——红色是核心盐商（如张万贯这类直接参与伪造盐引的），黄色是依附的粮商（负责为私盐运输打掩护），蓝色是负责运盐的船帮（掌控水路运输线），密密麻麻像撒了把豆子，从扬州一直蔓延到苏州、杭州，甚至牵扯到了池州、徽州的几个小码头，织成一张看似密不透风的网。
“光是扬州就有十七个红点。”朱允凡指尖点过光幕上的扬州区域，那里的红点最密集，像被打翻的朱砂盒，“张万贯只是其中之一，看着跳得最欢，其实不过是吕本推到前面的幌子。
真正的大头在苏州的王家族——系统资料显示，王家不仅贩盐，还私下勾结了徽州的刻工，专门伪造盐引的编号和印鉴，库房里的假引至少有五千张，与吕本密室账册上的‘苏州供应’对得上号。”
董健的虚影在光幕旁浮现，他穿着常穿的玄色劲装，抱臂看着图谱，眉头拧成个川字：“要不先拿王家开刀？他们的主盐仓在太湖边的三山岛，守卫虽多，却都是些花架子，明劲武者撑死了十个，风卫加影卫的好手，半夜摸进去足够端了。”
“太急了。”富秋兴的虚影也出现了，他总爱穿件月白长衫，此刻正指着红点间的细线，“你看，这些盐商之间都有联系，王家和张万贯是姻亲，张万贯的三女儿嫁给了王家大公子，两家的账本每月都要对一次。
王家一倒，张万贯定会警觉，咱们的盐引计——让他主动把假引送进府库的计划，就不好施了。”他顿了顿，指尖划过“杭州”区域的一个黄点，“不如先从杭州的周粮商下手。此人胆小怕事，却替吕本收了三年的‘盐税’——其实就是保护费，账本就在他府中密室的地砖下，拿到账本，就能牵出三个红点盐商，还不打草惊蛇。”
朱允凡的指尖在算盘上“噼啪”拨动，算珠相撞的声音在车厢里格外清晰，像在为这场谋划打着节拍：“周粮商我记得系统提过，去年他儿子在江南贡院舞弊，买通了誊录官换考卷，是吕本压下去的，为此周粮商给了吕本两千两白银和十船粮食。这是个把柄，他绝不敢声张。”他抬头看向光幕，目光落在杭州区域：“风卫在杭州有眼线吗？”
【系统提示：风卫杭州分舵有暗桩三人，分别潜伏于周府附近的“清风茶馆”“瑞丰布庄”“福顺粮行”，已潜伏半年，未暴露。】
“让暗桩盯着周府，摸清密室位置，特别是地砖的松动痕迹和守卫换班的间隙。”朱允凡道，指尖在“清风茶馆”的标记上敲了敲，“让茶馆的暗桩负责传递消息，布庄和粮行的人配合。三天后，我派影卫去取账本——记住，要‘悄无声息’，不能让他察觉是咱们动的手，更不能让他知道账本落在了我手里。”
富秋兴点头，眼里闪过一丝赞赏：“可以伪造失窃现场，让他以为是江洋大盗干的。周粮商胆小，丢了账本只会自己找，绝不敢报官，怕把舞弊的事捅出来。咱们拿着账本，既能牵出其他盐商，又能随时拿捏他，让他替咱们办事。”
董健却皱起眉，手指在图谱上画了个圈：“光拿账本不够，得让这些盐商自相残杀。吕本给他们的盐引份额是定死的，每年江南私盐的总量就这么多，张万贯多拿了，王家就少了，本就有嫌隙，去年还为了争夺常州的市场打了一架，咱们再添把火”
“用新算盘。”朱允凡忽然笑了，指尖在算盘上拨出一串数字，算珠碰撞的脆响里透着狡黠，“周粮商的账本里记着各盐商给吕本的‘孝敬’，我记得系统分析过，张万贯给的银子比王家多三成，还额外送了两个东瀛美人。这事要是让王家知道——王家老爷子最恨别人占他便宜，定会找张万贯闹，到时候咱们坐收渔利，看他们狗咬狗。”
富秋兴眼睛一亮，抚掌道：“妙！王家最恨别人占他份额，去年就因为张万贯多运了五十引盐去苏州，两家差点动了刀子。要是知道张万贯还偷偷给吕本塞钱抢份额，定会跟张万贯拼命，到时候他们自顾不暇，哪还有心思管府库的盐引？”。朱元璋指着墙上那幅《长江万里图》说：“凡儿你看，这长江看着宽，能行大船，其实水下有暗礁，有漩涡，行船得绕着走，顺着水势走。
对付吕本也一样，他的势力看着大，像这江面似的，实则各怀鬼胎，盐商贪利，船帮惜命，粮商怕事，你得学会借水行船，让他们自己撞暗礁。”
那时他还不太懂，总想着靠武力硬碰硬，此刻看着盐商图谱上的勾连，忽然明白了——吕本的网看似严密，却满是漏洞，就像江面上的浮冰，看着连成片，底下早被水流冲得松动了。盐商们因为利益聚在一起，也会因为利益散掉，只要抓住他们的软肋，就能一个个拆开，不用费太多力气。
马车驶离滁州，官道两旁的田埂上积着雪，像给土地裹了层白棉被，偶尔露出的黑土像条蜿蜒的线，在雪地里格外显眼。远处的村庄里，炊烟袅袅升起，混着雪雾，有种难得的宁静。
朱允凡掀开窗帘，看见几个农夫正顶着寒风修水渠，手里的锄头挥得很沉，呼出的白气在面前凝成一团，又迅速消散在风里。
“系统，江南去年的盐价是多少？普通百姓一个月要花多少钱买盐？”他问，目光落在农夫冻得通红的手上。
【系统提示：官盐每引（约四百斤）二两白银，分摊到百姓头上，每斤盐约七文钱；私盐每引一两五钱，本应更便宜，但吕本的私盐因有伪造盐引冒充官盐，竟卖到一两八钱，每斤盐九文钱，比官盐还贵。江南普通农户每月收入约五十文，买盐就要花掉十五文，占去三成。】
“百姓吃不起盐，他们却在哄抬价格。”朱允凡的声音冷了些，指尖在光幕上重重一点，王家的红点被戳得微微闪烁，“这也是吕本的罪证——不仅通敌、伪造盐引，还盘剥百姓，罪加一等。”
他放下车帘，重新看向盐商图谱，眼神变得坚定：“三个月内瓦解他们，不仅要拿账本、缴私盐，还要让百姓知道，是谁让他们吃不起盐，又是谁在为他们做主。”
董健挑眉：“你的意思是要把这事闹大？”
“开仓放盐。”朱允凡道，指尖在算盘上快速拨动，算珠碰撞的声音像在计数，“等咱们缴了私盐，就以‘地字王’的名义低价卖给百姓，每引只收一两白银，够他们一家五口吃三个月的。”他在算盘上算着，“咱们从南京带了八十万两白银，够买四百万引，足够江南百姓吃一年了。”
富秋兴抚掌大笑：“此举既能收民心，又能断了盐商的财路，一石二鸟！百姓得了实惠，定会帮咱们盯着盐商，谁家藏了私盐，谁家还在卖高价，不用风卫查，他们自己就会报上来，比暗桩还管用。”
车厢外传来马蹄声，王艳兵的声音隔着车帘传来，带着风雪的寒气：“王爷，前面快到高邮湖了，湖边有个驿站，要不要歇歇脚？属下让人备了热汤，还有刚出炉的烧饼。”
“好。”朱允凡应道，心念一动，光幕在意识中隐去。他将算盘放进锦盒，推开车门，冷冽的空气瞬间涌了进来，带着湖水的腥气和芦苇的微涩，刮在脸上像小刀子。
高邮湖的冰面在阳光下泛着白光，远处的芦苇荡被雪压弯了腰，枯黄的苇秆上裹着层白，像片白色的海，风一吹，“哗哗”作响。
驿站是座青砖瓦房，门口的老槐树被雪压得枝桠低垂，伙计正拿着扫帚扫门前的雪，见了“地字王”的旗号——马车上那面玄色旗幡绣着金色的“地”字，吓得手里的扫帚“啪嗒”掉在地上，慌忙跪地磕头。
“起来吧，给王爷备间上房，再炖锅羊肉汤，多加些姜片。”王艳兵翻身下马，沉声吩咐，护卫们迅速散开，将驿站前后左右都围了起来，手按在腰间的佩刀上，警惕地盯着四周的芦苇荡——那里太适合藏人了。
朱允凡走进驿站，暖意扑面而来，炉子里的炭火正旺，映得掌柜的脸通红。他刚在靠窗的桌子坐下，就听见邻桌的两个商人在说话，声音压得很低，却瞒不过他自幼练的耳力——
“听说了吗？张万贯最近在府库忙得脚不沾地，说是要查旧账，我看八成是要出事，不然哪用得着他亲自去？”
“何止啊，我昨天去王家送粮，见他们的船都停在码头，油布盖得严严实实，没敢动——听说地字王要来了，谁不慌？那可是连吕大人的货栈都敢抄的主儿！”
“还是吕大人有办法，早就让咱们把私盐藏进粮船的夹层里，上面堆着糙米，就算查也查不到”
朱允凡端起茶杯，用茶盖轻轻撇去浮沫，掩住嘴角的笑意。这些商人以为自己说得隐蔽，却不知驿站的掌柜就是风卫暗桩，此刻正低着头拨算盘，指节在算珠上敲出暗号，把他们的话一字不落地记了下来。
“吕本的人越慌，越容易出错。”他对身后的王艳兵低声道，声音轻得像耳语，“让影卫盯紧张万贯的粮船，特别是往太湖方向去的——我猜，他把假盐引藏在粮包里了，用蜡封了裹在糙米里，最不容易被发现。”
王艳兵眼神一凛，低声应道：“是，属下这就传信给影卫，让他们盯死码头。”说罢转身出去，脚步轻得像猫。