方阵在口令下变换队形，动作整齐划一。更引人注目的是装备，清一色的国产“01”步枪（仿毛瑟1898），机枪是改良的马克沁，甚至钢盔都是自主设计的护盔（参照40型），钢盔左侧是国防军军辉，正面则是军队识别徽章。
“装备自主率多少？”李鸿章问。
“步枪八成，机枪六成，火炮四成。”蔡锷答，“汉阳兵工厂月产步枪已达五千支，明年有望完全自给。火炮方面，江南制造局已能生产75毫米野炮，150毫米重炮还在攻关。”
海军的发展更为引人瞩目。1899年下水的“华夏”号主力艦，排水量二万三千吨，装备四座双联装305毫米主炮，航速二十一节，配备5座水下鱼类发射器。当这艘巨舰在黄海试航时，访问华夏国的日本联合舰队司令官东乡平八郎在望远镜后沉默良久。（这里特别感谢《帝国过去的辉煌》提供的战舰数据参考。）
“通知海军省，”他对副官说，“‘建国’级的后续舰，主炮口径必须增加到320毫米。”
日本的悄然复兴李鸿章很清楚，但他并不打算现在就介入，等到对方把仅有的国力耗得差不多了，也就到了收割的时候了。
这些都还好说，最让列强忌惮的，是那个庞大而系统的青年培养计划。
1898年颁布的《义务教育法》，规定八至十四岁儿童必须入学，学费全免。同年，选拔优秀学子赴欧美留学的“庚款留学计划”启动，用的是俄、日赔款中的部分。
于是，一群群剪掉辫子、穿着学生装的少年，登上开往旧金山、纽约、汉堡的轮船。他们中，有十七岁的胡适，有十九岁的竺可桢，有二十岁的赵元任，五年间，派出留学生三千余人。
1901年冬，哈佛大学图书馆。经济学专业的胡适在给国内同学的信中写道：“昨夜读亚当·斯密，忽有所悟：李总统推动的工商业政策，暗合《国富论》精义，却又因地制宜，其深谋远虑，恐非当下西洋学者所能尽解。”
而留在国内的青年，同样在创造历史。二十五岁的工程师詹天佑，正在勘测京张铁路，那条后来成为中国人自行设计建造第一条铁路的传奇线路；二十八岁的化学家侯德榜，在天津碱厂攻克了苏尔维法制碱工艺；三十岁的飞机设计师冯如，在广州的作坊里捣鼓著双翼机模型。
一个朝气蓬勃的国家正在快速的冉冉升起。
时间来到1903年8月，第二届全国代表大会。
此时的国家，已与五年前截然不同。议会大厅的扩音器换成了更新式的型号，议员们手中拿着的不再是毛笔宣纸，而是钢笔和印刷精美的文件。大厅两侧，新安装了电灯，天津电厂已于去年投产发电。
当李鸿章再次站在主席台时，台下的眼神已不仅仅是尊敬，更有一种近乎信仰的期待。
这五年，铁路里程增加到四千公里，京汉线全线贯通，津浦线即将竣工。
这五年，钢产量从不足万吨跃升至一百三十五万吨，生铁产量突破五十万吨。
这五年，华元成为亚洲最稳定的货币，外汇储备积累至三亿两白银。
这五年，六十个常备师完成整编，海军拥有主力艦四艘、巡洋舰十二艘、驱逐舰三十余艘。
这五年，小学生人数从二十万激增至三百万，留学生遍布欧美。
“现在，进行总统选举投票。”议长的声音再次响起。
这一次，计票板上出现了另一个名字：陈少白。但最终结果依然清晰：
“李鸿章，得票：六百零三票。陈少白，得票：十四票。李鸿章连任中央华夏共和国第二任总统！”
掌声持续了整整五分钟。当李鸿章再次接过总统印信时，他望向台下，那些五年前还心存疑虑的面孔，此刻满是坚定；那些曾经稚嫩的年轻议员，如今已能独当一面。
连任就职演说上，他没有重复过去的成就，而是指向未来：
“下一个五年，我们要做三件事。”
“第一，完成国家工业化奠基。钢铁年产突破千万吨，机器制造基本自给，建成三大工业区：辽宁重工、长三角轻纺、武汉综合。”
“第二，实现国民教育普及。各县皆设中学，各乡皆有小学，识字率从三成提高到六成。”
“第三，”他声音陡然升高，“收复所有失土！包括香江、妈阁，包括被英国侵占的吐蕃南，包括被法国蚕食的滇边，我们要告诉全世界，华国的地图，一寸都不能少！”
雷鸣般的掌声几乎掀翻穹顶。台下，陈少白眼中闪著泪光。他知道，这番话背后是怎样的底气：五年积累，国力已非昔比。
当晚的庆功宴上，李鸿章罕见地饮了一杯酒。陈少白举杯敬他：“总统这五年，白了头发却年轻了精神，真乃国之祥瑞。”
李鸿章笑而不语。只有他知道，那不是祥瑞，是寿命增加的馈赠。
1908年正月初一，北京国会大厦。
雪花从穹顶的天窗缓缓飘落，在议会大厅的光柱中旋转飞舞。六百一十七名议员全体肃立，目光聚焦在主席台上那个正在发表告别演说的身影李鸿章。
“诸君，今日是共和国第十二个年头。”他的声音透过扩音器，在大理石穹顶下回荡，“十二年前，也是在这里，我们升起第一面国旗，奏响第一遍国歌。那时我说：这条路很难，但我们必须走下去。”
台下寂静无声。许多老议员眼中泛起泪光，他们亲历了这翻天覆地的十二年。
“十二年后的今天，”李鸿章展开双臂，仿佛要拥抱整个议会大厅，“我们可以自豪地说：这条路，我们走通了！”
掌声如雷鸣般爆发，持续了整整三分钟。当掌声渐息，他继续说下去，语气转为深沉：
“但这只是开始。一个国家的复兴，需要一代又一代人接续奋斗。我李鸿章，今年八十六了。”他顿了顿，台下有人发出低低的惊呼，台上的老人背脊挺直，目光炯炯，哪像八旬老翁？
“所以今天，我要做一件更重要的事。”他转身，看向站在主席台侧幕的陈少白，“请陈总理上台。”